In de loop der jaren zijn er vele versies van de Teenage Mutant Ninja Turtles (TMNT) geweest, van de originele animatieserie uit de jaren ’80 tot de door Michael Bay geproduceerde live-action film. Hoewel deze adaptaties varieerden, was er altijd één probleem – het tienergedeelte van de titel werd behoorlijk genegeerd.
En toen kwam Seth Rogen, die terecht dacht dat het tijd werd om hier iets aan te doen. En dus ging hij aan de slag met de productie van de gloednieuwe animatiefilm Teenage Mutant Ninja Turtles: Mutant Mayhem, die volgende week in de bioscopen draait en waar de cruciale tienergeest door de aderen stroomt. Niet alleen stemmen echte tieners de schildpadden (Michah Abbey als Donatello, Shamon Brown Jr. als Michelangelo, Nicolas Cantu als Leonardo en Brady Noon als Raphael), maar er is ook een jeugdige energie in het kloppende hart van de film.
Dit is iets waar acteur Ayo Edebiri (die op briljante wijze Sydney speelt in de hitserie The Bear) echt van genoot toen ze April O’Neil, de naaste menselijke bondgenoot en beste vriendin van de schildpadden, vertolkte. In andere versies was April een volwassen reporter, maar dit keer is ze een enthousiaste tiener die haar droom om journaliste te worden najaagt.
In een gesprek met GamesRadar+ (in aanloop naar de staking van de acteurs) benadrukte Edebiri dat ze April hierdoor beter kon verkennen: “Ik denk zeker dat het me veel meer ruimte gaf om het personage te spelen en te interpreteren, om haar een groeipad te geven, want ze is niet die volledig capabele volwassene die weet hoe ze hen moet helpen. Ze weet niet wat ze doet. Ze heeft veel ideeën, drive en hart, maar ze is uiteindelijk een tienermeisje op de middelbare school. Het was echt leuk voor me om te spelen!”
Ruikt naar tienergeest
(Afbeelding credit: Paramount Pictures)
Het is niet alleen het feit dat de personages jonger zijn dat Mutant Mayhem een speels randje geeft, want die jeugdige energie komt ook tot uiting in de levendige, vrolijke tekenstijl die de film gebruikt en waarmee hij helemaal los gaat, met groot effect. De animatie, die eruitziet als schetsen van kinderen die tot leven zijn gekomen, is niet alleen uniek maar ook prachtig om op het grote scherm te zien. Het is dan ook geen verrassing dat Edebiri erg enthousiast was om een eerste glimp op te vangen van het ontwerp van haar personage:
“Ik weet nog dat toen ik Jeff [Rowe, regisseur] voor het eerst ontmoette, hij me kunst liet zien die door echte tieners was gemaakt, en me vertelde hoe dat een grote rol speelde in het proces van het creëren van deze personages. Ik vind het geweldig dat de tekenstijl zo suggestief en fris aanvoelt, en dat ik April als een jong zwart meisje kan zien, dat is zo cool. Er is iets dat voor mij heel jeugdig aanvoelt aan de tekenstijl, hoe het is als een tekening, de schetsmatigheid ervan, de kleuren, het gebruik van licht. Het voelt heel jong aan en het was nuttig voor me om dat te zien, om te weten wie ik tot leven bracht.”
Edebiri onthult verder dat de mogelijkheid om op te nemen met het kwartet dat de schildpadden uitbeeldt ook cruciaal was voor haar ontwikkeling van Aprils personage, omdat ze op het scherm konden laten zien hoe ze elkaar in het echte leven beïnvloedden. Normaal gesproken nemen acteurs hun tekst in aparte sessies op, maar hier werd het tegenovergestelde aangemoedigd: “Het script was echt zo grappig, maar Jeff en Seth stonden super open voor improvisatie tijdens de opnamesessies – en ik mocht wat met de jongens doen! Het was heel leuk om tegen elkaar te spelen, vooral tegen de waanzin waar ze mee kwamen.”
De zoektocht naar acceptatie
(Afbeelding credit: Paramount Pictures)
April en de schildpadden beginnen samen aan een reis – en dan hebben we het niet alleen over de jacht op een mysterieus misdaadsyndicaat. Elk van hen is op zoek naar acceptatie en probeert erachter te komen wie ze werkelijk zijn, en daarom vormen ze zo’n hechte band, zoals Edebiri uitlegt: “Ik heb het gevoel dat er een boog is van jezelf begrijpen, lekker in je vel zitten, op zoek zijn naar acceptatie, op zoek zijn naar vriendschap. Het is echt leuk dat niet alleen de schildpadden daarnaar op zoek zijn, maar April ook, en ze vinden het in elkaar. Terwijl ze samenwerken, ontstaat er ook een echte vriendschap.”
Nu ons gesprek met Edebiri ten einde loopt, blijft er nog maar één vraag over: wie van de geliefde schildpadden is haar favoriet? Natuurlijk wil ze diplomatiek blijven, maar Edebiri’s hart zegt iets anders: “Historisch gezien ben ik een Mikey meisje. Ja, ik denk dat de mensen die zoiets hebben van ‘ik ben grappig en cool’ de Mikey hoofden zijn – maar dat antwoord zou Leo’s gevoelens een beetje kunnen kwetsen. Maar het is wat het is!”
Teenage Mutant Ninja Turtles: Mutant Mayhem verschijnt op 31 juli in de Britse bioscopen.
Bekijk in de tussentijd onze gids met de rest van de spannendste aankomende films in 2023 en daarna.