Het horrorgenre is booming. Of het nu gaat om de bekende survivalhorror zoals in de Resident Evil 4-remake, of de meer actiegerichte versie van Diablo 4, spelers met een voorliefde voor terreur worden goed bediend, ongeacht de manier waarop ze hun angsten krijgen. Met Dead Space en The Callisto Protocol die onlangs het toneel sierden, en met genretitanen Alan Wake 2 en Alone in the Dark in aantocht, is het echt een geweldige tijd voor blockbusterhorror op alle fronten.
Maar laten we duidelijk zijn: de huidige golf AAA-horrorproducties van topklasse hebben hun populariteit – gedeeltelijk althans – te danken aan het onvermoeibare harde werk dat hun kleinere indie-tegenhangers de afgelopen tien jaar hebben verricht.
Indie-inspiraties
(Afbeelding credit: Red Barrels)
Het survivalhorrorgenre werd populair in de jaren ’90 – eerst met Alone in the Dark en later met Resident Evil en Silent Hill – maar kwam pas goed tot zijn recht in de jaren 2000. Silent Hill 2 is met gemak een van de beste en meest invloedrijke horrorgames aller tijden, terwijl Resident Evil 4 voor velen de beste is.
Eternal Darkness: Sanity’s Requiem onttrok zich weinig aan de stijlfiguren van geestesziekten door het gebruik van een afnemende geestelijke gezondheidsmeter, maar dacht wel heel anders door het te laten lijken alsof uw console zichzelf had uitgeschakeld, uw save zichzelf had gewist en uw televisie op onverklaarbare wijze was uitgeschakeld zodra de hoofdpersoon van het spel was bezweken voor de schaduwen. Elders was Dead Rising een echte actie-horrorgame, terwijl Dead Space een bijna perfecte balans wist te vinden tussen actie en stalkende horror.
Horrorgenerator
(Afbeelding credit: Frictional Games)
De generator van Amnesia: The Bunker is een van de engste creaties in survival horror
In de jaren 2010 was AAA-horror echter de weg kwijtgeraakt. In het kielzog van het teleurstellende Resident Evil 5, was Resident Evil 6 een opgeblazen wirwar van ideeën die uiteindelijk niet aansloot bij de bedoeling. Silent Hill onderging een vergelijkbaar lot met Downpour, een even verwarrende en verwarrende halfslachtige throwback die de beste ideeën van Silent Hill 2 probeerde na te spelen, maar er niet in slaagde om ze met enige finesse uit te voeren – 10 jaar later en een volledige consolecyclus later. Met Skyrim en Fallout die actie-RPG’s verder duwden dan ooit tevoren, met Uncharted als motor van de actie-avonturen en de razendsnelle opkomst van het battle royale-genre tegen het einde van het decennium, was AAA-horror in het begin van de jaren 2010 – The Last of Us buiten beschouwing gelaten – lang niet zo goed bediend als in de afgelopen decennia.
Betreed de indiehorrorscene. Geïnspireerd door de grootste en beste bewees Amnesia: Dark Descent dat grote budgetten en enorme teams niet essentieel waren voor het creëren van de griezeligste en meest verontrustende werelden en verhalen. Outlast gooide de regels overboord door wapens te verwijderen en dwong ons om met niets anders dan een oude camcorder door een door terreur geteisterde omgeving te rommelen.
(Afbeelding credit: Frictional Games)
“De komende 10 jaar kunnen net zo bijzonder, griezelig en broekplassend worden als die onstuimige horrordagen rond de millenniumwisseling.”
Soma van Frictional Games ruilde het gotische gevoel van Amnesia in voor sciencefiction; Sylvio was een masterclass in sfeervolle horror; Darkwood maakte indruk met zijn top-down uitzicht en verhaal-lichte benadering; The Forest leunde met angstaanjagende resultaten op het survivalgenre; Layers of Fear had de ongelijksoortige toon van psychologische horror te pakken; en sidescroller Inside was, en is nog steeds, een van de meest verontrustende games die u ooit zult spelen. Hoewel het misschien geen ‘indie’-studio in zijn meest pure vorm is, lanceerde Tango Gameworks het eerste The Evil Within-spel voordat Bethesda de studio overnam.
Het duurde tot 2017 voordat Capcom zichzelf opnieuw op het horrortoneel introduceerde, met het formidabele Resident Evil 7. De overstap naar first-person schudde de wereld op zijn kop. De overstap naar first-person schudde de oude formule behoorlijk door elkaar, voordat de moderne reimagining van Resident Evil 2 van de ontwikkelaar in 2019 de terugkeer van AAA-horror inluidde. Sindsdien heeft Capcom de Resident Evil 3-remake, Resident Evil Village, een handvol top DLC-pakketten voor RE7 en Village en de Resident Evil 4-remake uitgebracht. De nieuw leven ingeblazen Silent Hill-serie heeft verschillende nieuwe games in de maak, niet in de laatste plaats een volwaardige remake van nummer 2, en er zijn zoveel aankomende horrorgames voor 2023 en daarna, die stuk voor stuk de belofte van het genre voor de toekomst onderstrepen.
Dit wil niet zeggen dat de huidige AAA-horrorrenaissance niet zou hebben plaatsgevonden zonder het werk van de indies van de afgelopen 10 jaar, maar kleinere studio’s hebben de boel tussendoor meer dan draaiende gehouden – ze hebben een aantal van de allerbeste horrorgames gemaakt waar de groten zich sindsdien door hebben laten inspireren. Nu beide spectrums op volle toeren draaien, kunnen de komende 10 jaar net zo bijzonder, griezelig en broekplassend worden als die onstuimige horrordagen rond de millenniumwisseling.
Als u een fan bent van griezelen, bekijk dan onze selectie van de beste horrorgames die u nu kunt spelen.