Hoe meer ik zie van The Lord of the Rings Return to Moria tijdens een hands-off demo op Gamescom 2023, hoe meer ik ervan overtuigd raak dat dit het volgende spel wordt dat ik met mijn vader speel. Ik heb mijn levenslange liefde voor zowel The Lord of the Rings als videogames aan mijn vader te danken, en het aankomende survival crafting-avontuur van ontwikkelaar Free Range Games brengt de twee samen in een nieuwe ervaring waarin dwergen centraal staan. Als het eerste gelicentieerde spel dat zich afspeelt in het Vierde Tijdperk van Midden-Aarde, na de vernietiging van de ring, speelt u in Return to Moria als dwergen die op weg zijn om hun thuis onder de Mistige Bergen terug te winnen.
Als ik met regisseur Jon-Paul Dumont praat, is het meteen duidelijk dat er veel onderzoek en aandacht voor detail is gestoken in het tot leven brengen van dit tijdsbestek, met beroemde herkenningspunten in de mijnen en knipogen naar de gebeurtenissen van de Fellowship die mijn hart als Tolkein-fan sneller doen kloppen. Er is ook alles aan gedaan om het “zo dwergen als het maar kan” te maken, wat de kijk van Return to Moria op overleven en knutselen anders maakt.
“In de meeste overlevingsgames ben je iets aan het managen; je managet je honger en je energie en je slaapt gewoon en een heleboel van die dingen”, zegt Dumont. “In ons spel is een van de dingen die het uniek maakt en die we hebben toegevoegd, dat je je geluid en je licht moet beheren. Vooral licht dus, de dwergen hebben de drang om licht te brengen naar de donkere plekken van de wereld. En dat betekent in ons spel dus dat je een laaiend vuur kunt aansteken, dat je een gigantische kristallen lamp kunt herbouwen, of dat je er gewoon voor moet zorgen dat je een fakkel bij je hebt – want als je te lang in het donker zit, is dat niet goed voor ze.”
Een onverwachte reis
(Afbeelding credit: North Beach Games)Gamescom 2023
(Afbeelding credit: Gamescom)
GamesRadar+ was in Keulen, Duitsland om de meest verwachte nieuwe games van 2023 en daarna te spelen. Ga voor meer hands-on previews, interviews, nieuws en features naar de Gamescom 2023 hub voor al onze exclusieve toegang en verslaggeving.
Mijn vader en ik hebben de laatste tijd Deep Rock Galactic gespeeld, wat betekent dat ik de laatste tijd in de greep ben van een ruimtedwergfantasie. Daarom ben ik blij om te ontdekken dat de dwergen van The Lord of the Rings Return to Moria hun naam eer aan doen en Tolkiens visie van hen als liefhebbers van steen en vakmanschap. Wanneer Dumont bijvoorbeeld begint te mijnen, begint zijn bebaarde personage een deuntje te neuriën. Als andere spelers meedoen, neuriën de dwergen allemaal samen en beginnen ze te harmoniseren. Drinken is ook een geliefd tijdverdrijf hier, en u kunt ook uw eigen bier maken, en juichen of een beetje dansen als u even wilt pauzeren na uw tocht door Moria. U kunt het natuurlijk ook alleen doen, maar deze kleine details dragen echt bij aan de coöperatieve multiplayer-kant van het spel, en net als bij Deep Rock Galactic weet ik zeker dat mijn vader en ik hier optimaal gebruik van zullen maken.
In de mijnen zult u het moeten opnemen tegen orcs en andere vijanden, waarbij Dumont uitlegt dat er acht verschillende soorten wapens zijn die u kunt maken en gebruiken. Bepaalde wapens zijn beter tegen grotere of kleinere groepen vijanden, en u kunt ook ontwijken en uit de weg rollen terwijl u vecht. Als u een tweehandig wapen gebruikt, is het zeker ook handig om een vriend naast u te hebben die een lichtbron zoals een zaklamp kan dragen. In de loop van de sessie zie ik hoe u buitenposten kunt tegenkomen die de thuisbasis kunnen zijn van een verhaal, maar die ook snelle geïmproviseerde bases zijn als u gewoon even wilt rusten. Een haard fungeert als het centrum van elke basis, en als u er eenmaal een hebt neergezet, kunt u de straal eromheen vormen, bouwen en veranderen met uw trouwe houweel.
In feite kunt u, als u dat wilt, zoals Dumont uitlegt, heel Moria oppoetsen en weer in zijn oude glorie herstellen, of uw eigen bases bouwen. Hoewel u vaste locaties zult tegenkomen die Lord of the Rings-fans waarschijnlijk zullen herkennen, zijn de mijnen zelf procedureel gegenereerd.
“Het spel is procedureel gegenereerd, waarvan we weten dat het voor elk team in games iets anders betekent,” zegt Dumont. “Voor ons betekent het dat de belangrijkste herkenningspunten die je van Moria zou verwachten, de brug van Khazad-dÛm, het kruispunt waar Gandalf verdwaald was, de gloeiende deur, die zijn op de plaatsen waar ze zouden moeten zijn. En dan wordt alles daartussen door elkaar gehusseld, geregenereerd, herbevolkt en verplaatst, zodat je het niet alleen opnieuw zou kunnen spelen, maar ook als een van je vrienden je voor is en aan je spel meedoet, zij niet weten waar alles is.”
(Afbeelding credit: North Beach Games)
“Tolkien schreef over het ene moment waarop alle clans samenkomen en uiteindelijk Moria terugnemen. En dat was ineens zoiets als, oké, we weten van dwergen. De meeste mensen weten van Moria. Het voelde als een goede pasvorm.”
Jon-Paul Dumont, regisseur
Als u zich te lang in de mijnen waagt en veel lawaai maakt, kunt u een horde aantrekken, met golven vijanden die op u afkomen om de uitdaging van het overleven nog groter te maken. Nadat Dumont het tegen zo’n horde heeft opgenomen, keert hij terug naar de veiligheid van een goed gebouwde basis, met wapenstandaarden, decoratieve voorwerpen om het geheel een huiselijk tintje te geven, en een oven waarin u eten kunt koken om in de basis op te eten en mee te nemen. De gerechten die u kunt maken komen rechtstreeks uit de boeken van Tolkien, en dat is nog maar eens een voorbeeld van de aandacht voor detail. Als het aankomt op het tot leven brengen van een spel dat zich afspeelt in Midden-aarde, zal er altijd een zekere druk zijn met zoveel liefde voor The Lord of the Rings en The Hobbit.
Maar alleen al uit deze korte demo en uit de gesprekken met Dumont en CEO Christopher Scholz blijkt dat er veel onderzoek is gedaan naar The Lord of the Rings Return to Moria:
“We hadden zoiets van ‘Oké, het moeten dwergen zijn’ en toen wilden we nadenken over wat de locatie zou zijn die ertoe zou doen en wat een verhaal zou zijn dat iets zou betekenen,” zegt Dumont. “En dus schreef Professor Tolkien over het ene moment waarop alle clans samenkomen en uiteindelijk Moria terugnemen. En dat was ineens zoiets als, oké, we weten van dwergen af. De meeste mensen weten van Moria af. Het voelde als een goede pasvorm. En dus moesten we ons gaan bezighouden met, wat schreef hij over die tijdsperiode? En hoe kunnen we dat extrapoleren naar wat er nu in het verhaal gebeurt.”
Van het werken met drie verschillende overleveringsexperts tot een taalkundige die de taal van de dwergen beheerst, het team werkte ook samen met Corey Olson, die bekend staat als de Tolkien Professor, om te helpen met de toon en nauwkeurigheid van het verhaal in het spel. Buiten het raadplegen om las het team ook veel en had zelfs een wekelijkse boekenclub om hun kennis over de wereld te voeden.
Nu de sessie ten einde loopt, kan ik niet anders dan onder de indruk zijn van hoeveel aandacht er blijkbaar aan Return to Moria is besteed. Dwergen lijken echt perfect te passen in een survival-avontuur, en Moria belooft een interessante omgeving te worden – vooral tijdens het Vierde Tijdperk. Ik ben benieuwd wat er allemaal in het spel zit en hopelijk wordt dit het volgende spel waar mijn vader en ik een band mee krijgen.
The Lord of the Rings Return to Moria komt uit op PC via de Epic Games Store en PS5 op 24 oktober 2023 en Xbox Series X/S begin 2024.