Na het maken van de ongelooflijke Oscarwinnende documentaire Free Solo en het veelgeprezen The Rescue, waren het echtpaar Elizabeth Chai Vasarhelyi en Jimmy Chin op zoek naar hun volgende project. Deze keer wilden ze echter een verhalende speelfilm regisseren, hun eerste stap in die wereld. En daarvoor leek het verbazingwekkende waargebeurde verhaal van Diana Nyad hen perfect geschikt.
Als u niet bekend bent met het opmerkelijke verhaal, Nyad is een van de beroemdste zwemsters ter wereld. Ze maakte naam na het voltooien van de duizelingwekkende tocht van 110 mijl, 53 uur lang, van Cuba naar Florida zonder hulp en zonder haaienkooi. Wat deze prestatie nog indrukwekkender maakt, is het feit dat ze de eerste poging deed in 1978 en pas terugkeerde naar de missie toen ze 60 werd in 2010, na 30 jaar met pensioen te zijn geweest. Nyad slaagde uiteindelijk bij haar vijfde poging op 64-jarige leeftijd in 2013.
Het is een verhaal dat de regisseurs meteen aantrok, zoals Vasarhelyi vorige maand tijdens een gesprek voorafgaand aan de première van de film op het BFI London Film Festival aan GamesRadar+ vertelde: “Jimmy en ik voelen ons erg aangetrokken tot verhalen over het verleggen van de grenzen van menselijke mogelijkheden en de personages die bij deze inspanningen horen. We voelden ons ook erg aangetrokken tot het feit dat er twee rijke, complexe vrouwelijke rollen in voorkwamen – we waren op zoek naar een film waarin een vrouw centraal stond die dit soort reis had ondernomen en Diana’s verhaal is buitengewoon. Iedereen heeft momenten waarop ze door een overgang gaan en zich afvragen of je al klaar bent. Diana werd op een dag op haar 60e wakker en dacht dat de wereld misschien denkt dat ze klaar met haar is, maar zij was er nog niet klaar mee.”
Volledige toewijding
(Afbeelding credit: Netflix)
Hoewel de thema’s van dit verhaal vergelijkbaar waren met de thema’s die de filmmakers al eerder hadden behandeld, moesten ze het, omdat het een verhalende speelfilm is, natuurlijk anders benaderen. Vasarhelyi geeft toe dat het een nieuwe uitdaging was, maar wel een die ze met plezier aanging, en ze benadrukt dat het belangrijkste verschil – het werken met acteurs – iets was waar ze van genoot: “Dat is het belangrijkste verschil, want in documentaires regisseren we onze onderwerpen helemaal niet – we hebben twee jaar gewacht tot Alex Honnold [het onderwerp van Free Solo] ‘Ik hou van je’ zou zeggen. We hadden veel geluk met deze ongelooflijke acteurs die alle complexe onderdelen, zoals de scènes in het water, leuk maakten als verhaaluitdagingen. Ik weet nog dat Jodie [Foster] tegen me zei: ‘Ik heb geen woorden nodig om dat te doen, ik doe het gewoon,’ en toen zag ik opeens al die emoties en gedachten op haar gezicht. Ze had gelijk!”
De altijd briljante Foster vertolkt Bonnie Stoll, Nyads beste vriendin en coach tijdens deze epische zwemtocht. Foster is zelfs zo goed in de rol dat een ontmoeting met Stoll een griezelige ervaring was voor GamesRadar+, dankzij de perfecte manier waarop de acteur haar stem en de kleinste maniërismen heeft neergezet. Het zal niemand verbazen dat Stoll niet blijer kon zijn met de vertolking, en hij prees ook hoe makkelijk het was om met Foster te werken: “Ik kon me eigenlijk niets beters wensen. De eerste keer dat we elkaar ontmoetten, kwam ze naar mijn huis en ik had nog nooit ergens drie uur achter elkaar gezeten. Ik heb ADD, dus ik moet veel bewegen. Ik herinner me dat ik geschokt de klok zag. Ze liet me iets lezen om de stem te krijgen en we begonnen gewoon veel met elkaar om te gaan.”
We hadden deze stuntdubbels van wereldklasse tot onze beschikking, de besten van de besten, en ze hadden niets te doen!
Stoll is ook vol lof over Foster’s tegenspeelster Annette Bening, die de titelrol van Nyad op zich neemt. Het is een geweldige prestatie, die Stoll nauwkeurig omschrijft als “fantastisch”, en die de felle geest en vasthoudendheid van de zwemster goed weergeeft – dit is een vrouw die weigert op te geven, wat er ook met haar gebeurt. Bening zelf is ook erg toegewijd, en Vasarhelyi onthulde dat de acteur de rol alleen wilde spelen als ze de zware zwemscènes zelf kon doen: “Ze was erg weloverwogen toen ze erover nadacht om de baan aan te nemen, ze kon het niet doen als ze het werk niet deed. We hadden stuntdubbels van wereldklasse beschikbaar, de besten van de besten, die allemaal net uit Avatar 2 kwamen, en ze hadden niets te doen – ze speelden uiteindelijk bijrollen in de film. Annette was zo trouw, ze trainde een jaar lang, vier tot zes uur per dag in het water, en daardoor konden we zo ambitieus zijn als we konden wat betreft de experimentele opnames. Voor haar was het zo belangrijk dat haar slag consistent was gedurende de hele film. Ze zwemt vandaag de dag nog steeds.”
Uitverkoren familie
(Afbeelding credit: Netflix)
Het duo Bening en Foster is perfect dankzij hun gemakkelijke, natuurlijke chemie – het is een verrassing om te horen dat ze elkaar voor de opnames van de film niet echt kenden, omdat ze elkaar voor die tijd alleen maar kenden. Een van de meest dankbare aspecten van de relatie tussen de personages is dat er, ondanks het feit dat ze allebei homo zijn, nooit een hint van romantiek te bespeuren is (hoewel het tweetal grapt dat ze voor een kort moment geliefden waren). Dat is vandaag de dag nog steeds zeldzaam op het scherm en dus was het belangrijk voor Vasarhelyi om echt te benadrukken hoe Stoll en Nyad “familie” zijn. Ze legde uit: “Het was cruciaal om de nadruk te leggen op het idee van gekozen familie, iets wat ook voor Jodie belangrijk was. Er is een generatie vrouwen die geen andere optie had, omdat de keuzes die ze maakten ertoe leidden dat ze door hun eigen familie werden gemeden. Dat is heel erg Diana en Bonnie – in het verhaal dat we vertellen, trekt die vriendschap tussen hen Diana er doorheen.”
Er is een generatie vrouwen die geen andere optie had, omdat de keuzes die ze maakten ertoe leidden dat ze door hun eigen familie gemeden werden.
Maar dat was niet alleen het geval in de film, zoals Stoll ons vertelt – de realiteit was in het echte leven ook heel erg hetzelfde. Een van de moeilijkste scènes in de film is dat Nyad uit zee wordt gehaald nadat ze door een kwal is gestoken. Aan boord van de boot sterft ze even voordat ze weer tot leven wordt gewekt door een arts. Dat is echt gebeurd, waardoor Stoll in eerste instantie weigerde om Nyad te begeleiden bij een nieuwe poging, omdat ze haar vriendin niet opnieuw pijn wilde zien lijden of misschien zelfs zien sterven. Het is iets waar Stoll nog vaak aan denkt en ze vertelde ons dat dit het moeilijkste punt van de reis voor haar was: “Ik wilde dat niet nog een keer zien en ik kon dat niet nog een keer zien. We gingen naar iemand toe, een bemiddelaar die vroeger het hoofd was van het open water zwemmen, en ik herinner me dat Diana tegen me zei ‘Oh goed dat ze je ompraten’. Ik had zoiets van: “Dat is niet wat een mediator doet, Diana”. We waren daar een paar uur en ik vroeg aan het eind of de zwemtocht überhaupt mogelijk was – hij vertelde me dat het hoogst onwaarschijnlijk was, maar als iemand het kan, is het Diana.
“Ik zag haar sterven en ik wilde niet dat ze het gekke kattenvrouwtje met negen levens werd dat steeds terugkomt – maar ik kon het niet. Toen dacht ik: ‘Wat als ze het haalt en ik ben er niet, dan zou ik zo gefrustreerd zijn, maar als ze het niet haalt en ik ben er niet, wat als ze het had kunnen halen als ik er wel was geweest?’ Ze is familie voor me en Diana leeft bij het feit dat mensen steeds meer getest zullen worden, waarbij niemand je kan vertellen wanneer het voorbij is.”
Echt, dat is de boodschap van de hele film, of zoals Nyad zelf aan het einde zegt: “We moeten nooit en te nimmer opgeven en je bent nooit te oud om je droom na te jagen.”
Nyad is nu beschikbaar om te streamen op Netflix. Zoekt u daarna nog iets anders om te kijken op het platform, bekijk dan onze aanbevelingen van de beste Netflix-films.