Robert E. Howard’s nobele krijger Conan The Barbarian is terug met een nieuwe doorlopende serie geschreven door Jim Zub, met art van Rob De La Torre, en kleuren van JosÉ Villarrubia.
De serie is gelanceerd met een Free Comic Book Day #0 (hier online te lezen), maar begint pas echt met de spannende #1 van volgende week.
Dit is niet Zub’s eerste ervaring met het schrijven voor het personage, hij schreef eerder al 13 uitgaven van Marvel’s Conan comic in 2019. Dat boek was echter het slachtoffer van de pandemie, met een gat van zeven maanden tussen het eerste nummer en de rest van zijn reeks, waardoor het momentum verloren ging en uiteindelijk de langetermijnambities van Zub teniet werden gedaan.
Maar tweede kansen komen voor… Toen Titan Comics in zee ging met Heroic Signatures, die de rechten voor Conan en andere Howard-personages in handen hebben, wendden zij zich tot Zub om de nieuwe maandelijkse strip te schrijven. “Het enige wat ik wil is een lange, aanhoudende reeks over deze personages waar ik van hou om mensen te laten zien waarom ze geweldig zijn,” vertelt hij Newsarama in een exclusief interview.
(Afbeelding credit: Titan Comics / Heroic Signatures)
Newsarama: Hoe voelt het om terug te zijn bij Conan? En hoe is dit allemaal tot stand gekomen?
Jim Zub: Het is fenomenaal. Eerlijk gezegd voelt het als een droom die uitkomt! We komen op de sterkste manier uit de startblokken die ik me ooit had kunnen voorstellen.
Heroic Signatures zijn de rechthebbenden van Conan en ik heb de hele tijd contact met hen gehouden. Fred Malmberg helpt het bedrijf al, denk ik, 20 jaar. Hij hield van mijn gevoeligheden voor het personage en de bredere mythologie van Robert E. Howard. We begonnen te praten en het was in wezen: “Wil je nog steeds Conan doen?” Ik dacht dat Fred een jubileumuitgave of een one-shot bedoelde, maar hij zei: “Nee, we zijn op zoek naar een creatieve partner en een verbintenis om de serie op de lange termijn te maken.”
Wat kunt u alvast verklappen over de eerste uitgave?
Onze eerste serie heet Bound in Black Stone, en ik vind het niet erg om te zeggen dat er een heel beroemd Robert E. Howard horrorverhaal is dat The Black Stone heet. Black Stone is een bovennatuurlijk element dat Howard in meerdere verhalen gebruikt, dus we maken die links heel expliciet in termen van de mythologie die we opbouwen.
Er is een verhaal waarnaar gehint wordt in het originele proza genaamd De Slag om Venarium en dat hebben we laten zien in het Free Comic Book Day verhaal. Dat is de eerste keer dat Conan Cimmeria verlaat en zijn zwerflust aanwakkert en daar sluiten we ons verhaal op aan.
(Afbeelding credit: Titan Comics / Heroic Signatures.)
Wanneer in de tijdlijn speelt het nieuwe boek zich af?
In het eerste nummer zie je dat Conan al een aantal jaren rondzwerft. Hij heeft een paar van zijn eerste verhalen meegemaakt, zoals The Frost-Giant’s Daughter, en nu is hij het dichtst bij Cimmeria sinds hij daar weg is. Hij staat op het punt om te beslissen: “Oké, ik hou niet van de beschaafde wereld, maar heb ik het nog in me om verder te gaan en dieper te verkennen, of ga ik gewoon naar huis?” En dan slaan de krachten van buitenaf toe en wordt hij in dit bredere conflict getrokken dat zijn moed op de proef zal stellen en een nieuw personage in de canon zal introduceren, deze Pictische krijgerin genaamd Brissa.
En vanaf dat punt gaat de serie verder?
De manier waarop het gaat lopen is interessant. Toen Robert E. Howard de originele Conan-verhalen schreef, waren ze niet in chronologische volgorde. In het allereerste Conan-verhaal is hij al een koning en in het volgende verhaal is hij jonger. Howard springt veel heen en weer en dat was een mogelijke aanpak die we bekeken, maar we dachten dat dat voor de lezer niet bevredigend zou voelen.
Dus wat we nu doen is: de eerste vier uitgaven vormen een arc. De tweede vier uitgaven zijn hun eigen kleine arc, maar ze zijn thematisch met elkaar verbonden, ook al springen we vooruit in de tijdlijn. Iets dat in de eerste serie gebeurt, wordt meegenomen naar de tweede serie en u zult zich realiseren dat deze verhalen met elkaar verbonden zijn, maar elk verhaal is ook een op zichzelf staand avontuur.
Ik heb het gevoel dat als we het goed doen, we het beste van beide werelden krijgen. We hebben een doorlopende continuïteit die belangrijk is, maar we kunnen ook een beetje door de tijdlijn heen springen. We kunnen een verhaal beginnen waarin hij een boekanier is of een verhaal waarin hij een dief is, of iets dergelijks, en het zal nog steeds aanvoelen alsof het allemaal bij elkaar hoort.
(Afbeelding credit: Titan Comics / Heroic Signatures)
Worden dit allemaal originele verhalen, of bent u van plan om de verhalen van Robert E. Howard aan te passen?
Nee, dat is niet het huidige plan. Ze zijn al meerdere keren extreem goed bewerkt. Marvel heeft de meeste van deze verhalen minstens twee keer gedaan. Dark Horse heeft ze ook allemaal gedaan. Dus als we gewoon teruggaan naar die verhalen, hoe geweldig die verhalen ook zijn, kent iedereen het verhaal en de manier waarop de plot zich afspeelt. Bovendien wil ik geen coverband zijn, snap je wat ik bedoel? We willen nieuwe dingen maken. De 21 originele Conan verhalen zijn canon en onze verhalen spelen zich af in en rond die verhalen.
Hoe is het om met Rob De La Torre te werken? Wat voegt hij toe aan het boek?
Hij heeft een klassiek tintje, maar zijn pagina-indelingen zijn erg modern, een beetje Europees, maar zijn tekenstijl verwijst naar een eerder klassiek tijdperk waarvan ik vind dat het zo goed bij het personage past. Het is een throwback, maar het voelt niet afgeleid.
Toen we hieraan begonnen samen te werken, spraken we elkaar al heel vroeg en ik zei: “Luister, in plaats van dat ik je zeg ‘pagina één, paneel één’, doe ik het in Roy Thomas-stijl. Ik vertel je wat er in deze reeks gebeurt en jij bepaalt het tempo, man.” En dus schrijf ik voor het eerst dialogen en bijschriften bij de tekeningen waar ik naar kijk. Ik ben er echt enthousiast over, want we jammen op echt coole manieren. Het is gewoon heel leuk.
(Afbeelding credit: Titan Comics)
Heeft u nog iets van uw plannen voor de Marvel run kunnen redden?
Als lezers een idee willen krijgen van het soort dingen waar we over nadachten voor de toekomst van de Marvel run, dan heb ik een miniserie gemaakt genaamd Serpent War, waarin overblijfselen van andere Robert E. Howard verhalen werden samengevoegd. Het was nog maar het begin van de mogelijkheden. Nu kunnen we dit op een veel groter podium doen.
Dat gezegd hebbende, probeer ik niet na te maken wat er was. Ik heb het gevoel dat we nu een nog betere kans hebben. Iedereen in het Marvel-boek was geweldig, maar we bevinden ons nu in een andere ruimte. We zijn niet gelimiteerd qua rating in het nieuwe boek, maar we gebruiken wel het klassieke geweld van Savage Sword.
(Afbeelding credit: Titan Comics / Heroic Signatures)
Wat hoopt u op de lange termijn voor het boek?
Ik doe het voor de lange termijn! Ik weet wat ik ga doen voor de eerste twee jaar en daarna. We beginnen al een beetje aan de randjes te prutsen voordat het boek zelfs maar gelanceerd is.
Het enige wat ik wil doen is zoveel mogelijk leuke dingen maken. Mensen laten zien waarom dit personage blijft bestaan en waarom deze verhalen er nog steeds toe doen. En niet alleen vanwege het oude materiaal, maar omdat we deze nummers nog steeds kunnen spelen en u kunnen verrassen.
Weet je, elk iconisch personage is moeilijk om te schrijven omdat het kan aanvoelen alsof alles al uitgespeeld is, maar als je het goed doet, kun je nog steeds die ingrediënten nemen en er iets onverwachts en cools van maken. Ik voel me zeer vereerd om vooraan te staan bij deze aanval en ik doe er alles aan om het zo spannend mogelijk te maken.
Conan The Barbarian #1 wordt op 2 augustus uitgegeven door Titan Comics en Heroic Signatures.
Op zoek naar iets om uw strips op te bekijken? Bekijk dan onze gids met de beste digitale striplezers.