De geliefde dagelijkse strip Mutts van striptekenaar Patrick McDonnell is eerder deze maand 29 jaar geworden. De serie, die de escapades van hond Earl en kat Mooch volgt, werd ooit door Peanuts-bedenker Charles Schulz “een van de beste strips aller tijden” genoemd.
McDonnell heeft naast Mutts altijd ander werk gemaakt. Hij is ook de auteur van 10 prentenboeken, waaronder het met een Caldecott Award bekroonde Me..Jane, dat het verhaal vertelt van antropologe Jane Goodall. De laatste tijd werkt hij aan een project dat meteen Newsarama’s aandacht trok – een nieuw boek getiteld The Super Hero’s Journey, gepubliceerd door Abrams ComicArts’ MarvelArts imprint.
Dit uitbundige, eigenzinnige en prachtige werk is deels autobiografie, deels liefdesbrief aan iconische makers zoals Steve Ditko, Jack Kirby en natuurlijk Stan Lee. Het boek is echt iets om te zien, omdat het klassieke Marvel-kunst remixt en hercontextualiseert naast zijn eigen tekeningen om een verhaal te vertellen dat heel persoonlijk is voor McDonnell, een verhaal dat wij met veel plezier hebben gelezen.
McDonnell nam wat tijd uit zijn drukke schema om met ons te praten over het nieuwe boek, hoe Marvel Comics Mutts beïnvloedde en waarom hij gelooft dat superhelden vandaag de dag nog steeds zo populair en vitaal zijn.
(Afbeelding credit: Marvel / Patrick McDonnell / Abrams ComicArts – MarvelArts)
Newsarama: Patrick, misschien een onmogelijke vraag met zo’n uniek boek, maar hoe zou je The Super Hero’s Journey beschrijven aan lezers?
Patrick McDonnell: The Super Hero’s Journey is mijn graphic novel ‘liefdesbrief’ aan het plezier, de verwondering en de energie van de originele Marvel superheldenstrips, de strips waarmee ik ben opgegroeid. Het boek is een mix van mijn kunst en schilderijen met klassieke pagina’s en panelen uit het werk van Stan Lee, Jack Kirby en Steve Ditko. Met de Fantastic Four, de Avengers en Spider-Man vertelt het een nieuw verhaal op een nieuwe manier. Ik kan met zekerheid zeggen dat het anders is dan alles wat u ooit in het Marvel Universum hebt gezien. Zoals Smilin’ Stan zou zeggen: “Mogelijk de meest gedurfde dramatische ontwikkeling op het gebied van hedendaagse literatuur.” (denk ik.)
Dit is duidelijk een heel persoonlijk boek voor u. Wat was de eerste vonk van inspiratie die ertoe leidde dat u dit boek ging maken?
Ik was net klaar met Heart To Heart, een boek waaraan ik samen met de Dalai Lama heb gewerkt, en ik vroeg me af wat ik daarna zou kunnen doen. Abrams Comics Arts Editor-in-Chief (en vriend) Charles Kochman vertelde me over de nieuwe lijn Marvel Art boeken van Alex Ross. Hij vroeg of ik het leuk zou vinden om een boek te maken met de Marvel superhelden. Mijn onmiddellijke antwoord was “Ja!”. Dit was een jongensdroom die uitkwam. Het vastleggen van mijn kinderlijke verwondering en toewijding aan die magische strips zou het onderliggende thema zijn van The Super Hero’s Journey.
(Afbeelding credit: Marvel / Patrick McDonnell / Abrams ComicArts – MarvelArts)
Hoe lang heeft het boek in totaal geduurd om tot stand te komen?
Het begon allemaal aan de keukentafel met het tekenen van mijn favoriete Marvel-personages met potlood en krijtjes toen ik ongeveer zes jaar oud was. Het uiteindelijke project nam iets meer dan een jaar in beslag voor het schrijven, het onderzoeken van al die vroege strips voor inspiratie en geschikte panelen, het maken van het artwork, het samenstellen van de digitale constructie met mijn broer Robert, het werken met de geweldige ontwerper Shawn Dahl en de fantastische belettering van Todd Klein. Voor mij was het een totale arbeid van liefde.
Lezers zullen uw werk voor Mutts misschien niet meteen associëren met superhelden, maar het is duidelijk dat Marvel comics een diepe invloed op u hebben gehad. Ziet u nog steeds superhelden-DNA in uw huidige werk?
Ik vind inspiratie in de ongelofelijke verbeeldingskracht, het uithoudingsvermogen en het streven naar uitmuntendheid van de Marvel-makers. Het immense oeuvre van Jack Kirby is fenomenaal. Tijdens zijn hele carrière gaf hij altijd 100% voor elke inspanning. Het is te zien op elke pagina die hij tekende. Ik denk aan zijn superheroïsme als ik denk aan de eisen van het produceren van een dagelijkse strip gedurende bijna 30 jaar. In 2019 had ik de eer om de legende Joe Sinnott twee van mijn zondagspagina’s te laten inkten. Er zit dus echt Marvel DNA in Mutts.
(Afbeelding credit: Marvel / Patrick McDonnell / Abrams ComicArts – MarvelArts)
Heeft het maken van dit boek je meer waardering gegeven voor makers als Ditko en Kirby?
Die vroege Marvel-strips waren zo leuk. Ze zaten vol leven. Zoals bij elke nieuwe kunstvorm kun je de vreugdevolle opwinding, artistieke speelsheid en persoonlijke verrassing voelen die deze tekenaars ervoeren tijdens het maken van hun werk. Ik waardeer hun verbeelding en onschuld meer dan ooit.
Het boek beweegt zich door de genres en gaat onder andere over de romance comics van Marvel – hoeveel speelden deze een rol in uw leven, of hield u zich alleen bezig met de capes?
Als kind las ik nooit romantische strips, maar ik wist wel dat ze deel uitmaakten van het Lee/Kirby Marvel Universum. Voor The Super Hero’s Journey leek het me leuk om Mister Fantastic die parallelle wereld te laten bezoeken. Ik hield van stripboeken in het algemeen, vooral van Marvel maar ook van DC (hun eigenzinniger boeken zoals Metal Men, Doom Patrol en de Inferior Five). Sommige van de humor strips ook en, natuurlijk, Mad Magazine.
(Afbeelding credit: Marvel / Patrick McDonnell / Abrams ComicArts – MarvelArts)
Hoe was de samenwerking met Marvel tijdens het maken van dit boek?
Marvel is geweldig geweest. Als je bedenkt hoe vreemd mijn boek is, was ik blij verrast dat ze het wilden uitgeven. Ze hebben me volledig gesteund. Het maakt me enthousiast om te zien wat de volgende stap is voor de innovatieve Abrams MarvelArts imprint.
Superhelden zijn nu alomtegenwoordiger dan ooit tevoren. Waarom denkt u dat dat zo is? Waarom zijn ze zo relevant voor onze tijd en dit specifieke moment?
In deze gekke tijden zijn we allemaal op zoek naar iemand die ons kan redden. Superhelden spreken die droom aan. Ze verbinden ons met het verlangen dat we hebben om het beste uit onszelf te halen. We zijn meer dan we lijken. Een van mijn favoriete zinnen in het boek is: “Kun je de wereld redden voordat je jezelf redt?” We proberen allemaal dat superwezen diep in onszelf te vinden.
Is er een specifiek Marvel personage dat je graag zou willen schrijven of tekenen?
De originele X-Men waren altijd mijn favorieten, en ik zou het geweldig vinden om ooit met hen te spelen. The Super Hero’s Journey ging een eigen leven leiden en schreef eigenlijk zichzelf. Ik had nooit gedacht dat Mister Fantastic en The Watcher de hoofdpersonages zouden zijn in een Marvel-verhaal dat ik zou schrijven, maar het is een reis waar ik blij mee ben.
The Super Hero’s Journey verschijnt op 26 september in hardcover bij Abrams ComicArts – MarvelArts.
Een van de andere populairste stripverhalen aller tijden, The Far Side, heeft bijna een live-action film gekregen – en er zijn foto’s van.