We bereiken het hoogtepunt van het griezelige seizoen, en voor degenen die al een tijdje op zoek zijn naar een stripverhaal vol horror met een paar trucjes achter de hand. Schrijver David Pepose en tekenaar Alex Cormack’s Mad Cave titel The Devil That Wears My Face is een angstaanjagende en prikkelende verrassing.
Gesteund door sterke recensies en mond-tot-mondreclame, krast The Devil That Wears My Face een specifieke jeuk voor fans van zowel actie als horror, door de body-swap spanning van Face/Off te mengen met de body horror van The Exorcist, en dat alles verpakt in een van de beste horrorfilms die op dit moment verkrijgbaar zijn.
Ik had de kans om met schrijver David Pepose te praten na de release van het eerste nummer van The Devil That Wears Me Face, waarbij ik niet alleen de fijne kneepjes van het verhaal en de historische setting besprak, maar ook Davids raakpunten in het horrorgenre en natuurlijk de ijzingwekkende kunst van Alex Cormack.
(Afbeelding credit: Mad Cave Studios)
George Marston voor Newsarama: David, we kennen elkaar vrij goed, en we praten soms over je creator-owned werk. Ik weet dat je al een tijdje een horrorverhaal wilde vertellen. Wat maakte The Devil That Wears My Face het juiste project om in het genre te beginnen?
David Pepose: Ik heb in kleine stukjes en beetjes aan horror gedaan. Ik heb een verhaal gedaan in de Nightmare Theater horror bloemlezing, en één in Cthulhu is Hard to Spell. En ik heb eerder dit jaar een Hulk-jaarboek in found footage-stijl gemaakt. Maar ik wilde iets groters doen in het horrorgenre. Mijn eerste twee boeken waren misdaadboeken. Ik heb wat gebabbeld in fantasy, sci-fi en zelfs all-ages comics met mijn zelfgepubliceerde boek Roxy Rewind, dus horror voelde als het ontbrekende stukje.
Dus ongeveer twee jaar geleden spraken Mark London en Chris Fernandez van Mad Cave me aan op New York Comic Con en zeiden: “We willen echt dat je bij ons komt werken bij Mad Cave. We hebben een aantal makers die je echt respecteert die bij ons komen werken, zoals Cullen Bunn, Steve Orlando en Chris Sebela.” Toen we eenmaal begonnen te praten, gingen we al vrij snel voor The Devil That Wears My Face.
Voor degenen die het boek niet kennen, The Devil That Wears My Face is het verhaal van pater Franco Vieri, een 18e eeuwse Vaticaanse priester die worstelt met een diepe geloofscrisis. Wanneer zijn superieuren in het Vaticaan hem naar Spanje sturen om een exorcisme uit te voeren op de zoon van een edelman, loopt het ritueel mis en komt Vieri vast te zitten in het lichaam van een vreemdeling, terwijl Vieri’s lichaam gekaapt is door de Bijbelse demon Legion. Vieri zal dus behoorlijk diep moeten graven als hij aan zijn huidige omstandigheden wil ontsnappen en zijn lichaam wil terugvinden voordat de duivel Rome platbrandt.
(Afbeelding credit: Mad Cave Studios)
Voor mij is het spannende eraan dat ik horror kan aanpakken, maar ook het aspect van het verwisselen van lichamen is iets wat ik al een tijdje wilde gebruiken. Ik hou van de manier waarop die verhalen uiteindelijk gestructureerd worden, waarbij je twee hoofdpersonen hebt wiens verhalen parallel lopen, ze zijn niet altijd in dezelfde kamer, maar het is onvermijdelijk dat ze elkaar beïnvloeden, en dan haal je ze uit hun aparte hoekjes en dan beginnen de vonken over te vliegen. Dus ja, ik was gewoon erg enthousiast om bij wijze van spreken de chocolade en de pindakaas samen te voegen en echt twee grote dingen van mijn bucketlist af te vinken en ze te combineren in één heel leuk verhaal.
Wat ik erg interessant vind aan dit verhaal is dat het erg geworteld is in het katholicisme, vooral de geschiedenis van het katholicisme in een bepaald tijdperk. U bent een praktiserend Joods persoon, dus hoe ver bent u in het konijnenhol van het katholicisme gedoken voor dit verhaal? Hoe heb je manieren gevonden om contact te maken met een religie die je niet praktiseert?
Jongen, weet je, het is een van die dingen. Ik grap altijd dat joodse schuldgevoelens en katholieke schuldgevoelens goed samengaan, we hebben een grote mate van overlap. En ik ben verloofd met iemand die praktiserend katholiek is opgevoed, dus ik heb veel tijd besteed aan overleg met haar en mijn schoonfamilie, die allemaal naar de katholieke school gingen toen ze opgroeiden, om er zeker van te zijn dat ik het goed doe.
Maar ik heb ook veel onderzoek gedaan naar het exorcismegenre, dingen zoals The Exorcist, The Haunting of Emily Rose, The Autopsy of Jane Doe, zelfs The Possession met Jeffrey Dean Morgan, wat een Joods bezetenheidsverhaal is. Ik vond dat een leuke overlapping.
Waar het op neerkwam is dat ik echt de verschillen tussen het Jodendom en het Katholicisme wilde leren kennen. Naast het voor de hand liggende, natuurlijk. Maar dingen zoals hoe mensen omgaan met de kerk en met elkaar in de context van hun religie, dat is een interessant gesprekspunt geweest voor mij thuis met mijn verloofde, om meer te weten te komen over elkaars opvoeding. Ik vertrouwde er echt op dat ze me vaak zou controleren.
(Afbeelding credit: Mad Cave Studios)
Ik heb ook veel onderzoek gedaan naar de geschiedenis van de katholieke kerk zelf, helemaal terug naar het begin. Uiteindelijk kwamen we uit op de jaren 1740 als het tijdsbestek voor het verhaal, omdat dat een echt drukpunt is in de geschiedenis van de kerk. Paus Clemente was een echte paus, hij was blind en bedlegerig en deed de kerkzaken vanuit zijn bed. De financiën van de kerk waren een puinhoop. Er was oproer in het Romeinse getto. Het voelde als een mooi kruitvatachtig moment om onze stellingen op te bouwen.
Het is interessant dat u over al die exorcisme films begon, want ik heb het gevoel dat er een aantal gemeenschappelijke visuele stijlfiguren in die films zijn die u omarmt, maar u heeft ook een aantal zeer unieke en opvallende beelden dankzij Alex Cormack, die alle tekeningen doet, van potloden tot kleuren. Hoe nauw hebben jullie samengewerkt bij het ontwikkelen van de visuals voor Legion? Waar kwam de inspiratie vandaan?
Alex en ik werken veel samen. We zijn in gesprek over elke pagina, elk ontwerp. Het was erg leuk om met hem heen en weer te gaan over de karakterontwerpen. Maar wat betreft de visuele vocabulaire voor Legion, de schurk van het stuk, is een samenstelling van 1000 demonen. En dus dacht ik dat een coole manier om dat weer te geven zou zijn als zijn schaduw zelf al die ogen heeft die je aanstaren.
Alex heeft dat zo goed gedaan. Hij heeft het er in het verleden over gehad dat hij niet wilde dat het eruit zou zien als een stel googly-ogen, dus hij heeft er hard aan gewerkt om ervoor te zorgen dat dat niet gebeurde.
Dit boek is ook een soort proefmenu van horror. Naast de actie en boosaardigheid kunnen we er ook geweld en lichamelijke horror in verwerken. Hij heeft me nu pagina’s gestuurd waarvan ik niet eens had verwacht dat het een enge reeks zou zijn.
Alex is gewoon op de top van zijn kunnen in dit boek. En gezien de manier waarop hij zo enthousiast het onderwerp aanpakt, met name de historische elementen, maar ook het acteerwerk en de sfeer, is hij echt de perfecte medewerker voor dit boek. Zelfs als The Devil That Wears My Face geen dialoog had, zou ik zeggen dat het de toegangsprijs waard is om Alex zijn spieren te zien laten spreken.
We hebben het gehad over de body-switch kant van het verhaal, maar wat is het met exorcisme en bezetenheid dat u zo specifiek boeiend vindt? Wat ziet u als de ijzingwekkende kern van het concept?
(Afbeelding credit: Mad Cave Studios)
Ik denk dat de griezelige kern is dat je geen zeggenschap meer hebt over je eigen lichaam en dat er een kwaadwillende entiteit achter het stuur zit. Het is een beetje alsof u toekijkt hoe iemand anders roekeloos een auto bestuurt, zonder zich te bekommeren om wie of wat hij raakt. Maar in plaats van een auto is het uw lichaam, en u hebt er geen enkele zeggenschap over of u hier heelhuids uit komt.
Dat, en de wreedheid. De wreedheid is het punt, of het nu wreedheid tegen de gastheer is, of tegen iedereen om hem heen. En dat sadisme wordt geïnternaliseerd met de bezetenheid zelf.
Ik denk dat dit waarschijnlijk het belangrijkste verschil is tussen dit boek en de meeste exorcismeverhalen, namelijk dat de demon in veel exorcismeverhalen geen reden heeft om het subtiel te spelen. De demon maakt er een punt van om mensen te laten weten dat hij in het lichaam van deze persoon zit. Maar in dit verhaal zien we hoe deze demon zich in een bevoorrechte positie bevindt in het lichaam van deze persoon, die toevallig veel gevoelige toegang heeft. Het zou makkelijk zijn om een heleboel onschuldige omstanders te verscheuren, maar in dit geval heeft Legion een grotere prijs op het oog.
Dat idee van een demon die niet alleen je lichaam, maar ook je leven overneemt en ermee doet wat hij wil, komt helemaal terug in de titel, The Devil That Wears My Face. Nu we het er toch over hebben, ik vond de titel in de dialoog echt geweldig. Dat voelde als een knipoog naar het grotere horrorgenre en zijn bekende stijlfiguren. Hoe bewust wilt u ervoor zorgen dat dit boek niet alleen als een horrorstrip wordt gezien, maar ook als een verhaal dat in het horrorgenre thuishoort?
Oh zeker. De titel is zo dramatisch. Ik denk dat het de laatste tijd een trend is om langere, meer bloemrijke titels te gebruiken. Ik heb uit sommige hoeken gehoord dat het de SEO verbetert, ik weet het niet. Ik denk dat het een stemming oproept. Ik heb genoeg van dat soort titels gezien dat ik dacht dat het wel cool zou zijn om zoiets te doen.
Maar met zo’n bloemrijke titel als “The Devil That Wears My Face,” vond ik dat we die ergens in het script moesten stoppen. Ik vond dat echt een leuke knop voor dat eerste nummer, om echt te laten zien dat Vieri er nu echt mee bezig is, en om wat begrip te kweken voor wat de titel echt betekent.
Ik denk niet dat ik erg subtiel ben geweest over mijn invloeden, maar het punt is dat er zoveel mensen zijn die dit meteen in de winkel kopen, omdat ze zeggen “Oh, exorcist strip, ik wil een exorcist strip lezen,” of ze worden aangetrokken door de hoofdcover van Alex of de variantcover van Maan House. En ze lezen het en zien dat het ook zoiets is als Face/Off of zoiets. Dus ja, het was een leuke manier om het volledige concept te versterken, voor het geval u het nog niet eerder had begrepen.
(Afbeelding credit: Mad Cave Studios)
We kennen elkaar al heel lang, we hebben samen veel films gekeken en veel strips gelezen, en iets wat ik van u weet is dat u eigenlijk een vrij hoge lat voor horror legt. Wat maakt voor u een echt goed horrorverhaal? Wat plaatst een horrorverhaal in het gesprek naast verhalen uit andere genres?
Tjonge, dat is een geweldige vraag. Ik denk dat het voor mij om de dreiging gaat. Voelt het bijzonder visceraal aan? Is het iets dat een echt gevoel van terreur en angst oproept bij uw hoofdpersonen?
Ik denk ook dat het een goed idee is om een hoofdpersoon te hebben op wie u zich kunt projecteren. Mijn favoriete horrorfilm aller tijden is 28 Days Later, omdat je niet alleen kunt zien dat deze personages doodsbang zijn, maar ook kunt zien waarom.
Ik waardeer ook vaak horrorfilms die wat langzamer branden en die dat gevoel van sfeer en spanning opbouwen. Zoals The Fly met Jeff Goldblum. Ik hou van die film.
Dat is een van mijn favorieten.
Weet je, die film doorkruist veel genres. De kern is body horror. Maar er is ook iets als pulp sci-fi, en zelfs een heel wellustig, erotisch trekje. Ik hou van horror met een grote zwaai, of het nu in de thema’s zit of in de presentatie.
Het leuke aan horror als genre vind ik dat het misschien wel het meest flexibele genre is dat er is. Ik denk dat sciencefiction zo vaak moeilijk te vangen is omdat het erg vaag kan zijn, of een soort versiering. Maar horror kan een op zichzelf staand iets zijn, of het kan een soort van chocolade en pindakaas zijn met elk ander genre. En er zijn zoveel verschillende tinten, of het nu gaat voor een soort sluipende angst, of voor een echte slachthuis-, gore vibe.
Wat ik interessant vind aan 28 Days Later en The Fly is dat het allebei horrorfilms zijn die in de kern gedreven worden door zeer menselijke relaties. Je zou de horrorelementen eruit kunnen halen, maar er is nog steeds een verhaal over menselijk drama. Hoe breng je dat in The Devil That Wears My Face?
Goede vraag. Ik denk dat het echt een verhaal over relaties is. Er is Vieri en zijn mentor, kardinaal Pinksteren, die het hoofd is van het College van Kardinalen, deze belangrijke gezagsdrager in het Vaticaan. Dat Vieri zo veranderd terugkomt na de duiveluitdrijving zal een groot twistpunt zijn in de politiek van het Vaticaan.
Dan is er ook nog Maria, de bewaakster van het Castillo de Lazarus, waar Vieri momenteel gevangen zit, die gedurende het hele boek Vieri’s vriendin zal worden. Zij is verliefd op Santiago, de man in wiens lichaam Vieri’s bewustzijn gevangen zit, en zij is de enige die hem gelooft.
(Afbeelding credit: Mad Cave Studios)
En we verdiepen ons ook in Santiago. Wat is er met deze man aan de hand? Hoe is hij bezeten geraakt? Zijn vader Hugo zal ook een belangrijke rol spelen in het verhaal, aangezien Vieri gevangen zit in het lichaam van zijn zoon. Dat idee is ongehoord en beledigend voor Hugo. Dus voordat Vieri en Maria Legion kunnen confronteren, moeten ze eerst langs Hugo.
Dus vooruitkijkend naar nummer 2, wil ik niets verklappen, maar wat denk je dat de mensen echt de stuipen op het lijf zal jagen?
Oh boy, dit is een grote uitgave. Mensen zullen zich realiseren dat we niet met dit boek aan het spelen zijn. U zult moeten wachten om te zien wat er precies aan de hand is, maar er zijn enkele momenten waarop Legion compleet verdorven is. Ik denk dat dat mijn favoriete momenten zijn. [Lacht]
Wat betreft het verhaal zelf, de structuur ervan, Legion en Vieri, ze zijn niet altijd op hetzelfde moment op dezelfde plaats. Maar ze uit elkaar houden is net als magneten uit elkaar houden, je voelt dat ze weer bij elkaar proberen te komen. Dus als dat onvermijdelijk gebeurt, zal ronde twee er niet uitzien als ronde één. En ik denk niet dat het veel verpest als ik zeg dat er ook een derde ronde komt.
Wat wil je dat fans nog meer weten over The Devil That Wears My Face?
Weet je, als je een fan bent van The Exorcist, Face/Off, The Count of Monte Cristo, dat soort verhalen, dan is er veel leuks aan The Devil That Wears My Face. Ik denk dat dit echt een interessante invalshoek is, omdat we in staat zijn om een soort actiegerichte benadering te kiezen voor een verhaal over exorcisme en bezetenheid, terwijl we niet beknibbelen op de angst en terreur. En dan is er ook nog de historische invalshoek.
En natuurlijk doet Alex Cormack echt het werk van zijn carrière. Ik denk dat hij een van de toonaangevende horrorartiesten van zijn generatie is. Het is echt anders dan al het andere op de markt.
Lees meer over de beste horrorstrips aller tijden.