(Afbeelding tegoed: Fox)
De eerste regel van Vechtclub is: geef niet toe dat je Fight Club leuk vindt.
Het boek en de film zijn steno geworden voor een zeer specifiek type mannelijkheid. Gebaseerd op de gelijknamige roman van Chuck Palahniuk uit 1996, Fight Club, geregisseerd door David Fincher, volgt een niet nader genoemde verteller terwijl hij door zijn lege toekomst navigeert. Hij is gefrustreerd en boos; zich voordoen als een overlevende van kanker, gewoon om iets voelen. Verdronken in alledaagsheid, ontmoet hij Tyler Durden, een man die we later leren is een projectie van de gestoorde verteller. Durden wordt gespeeld door Brad Pitt en is onmogelijk cool en knap. De verteller verlangt naar het uiterlijk van Durden, zijn charme, de koelte die hij uitstraalt, het feit dat hij een badjas sexy kan maken. Nadat de flat van de verteller is afgebrand, leert Durden hem over de dwaasheden van consumentisme en leert hij hem los te laten. Ze beginnen een ‘vechtclub’, een plek waar mannen hun hopeloosheid en angsten uitslaan, voordat ze escaleren tot volledig terrorisme.
Als een tiener die “van films hield”, hield ik van Fight Club, volledig en unironically. Toen ik opgroeide, een filmstudie BA en toen MA volgde, begon ik het echter kwalijk te nemen. Fight Club behoorde schijnbaar toe aan de mannen die me in de klas zouden ‘bespreken’ – en daardoor kon ik niet meer genieten van de film. Navigeren over de wereld als een vrouw en als een filmfan betekende die Fight Club, zoals het voor veel vrouwen is gebeurd, werd het een teken voor het type man dat ik wilde vermijden. Het altijd groene verhaal van de frustratie van mannen en de noodzaak om koste wat kost hun eigen identiteit te centreren, is saai. Het idee dat gekwetste mannen geweld en terrorisme plegen, is veel te realistisch. Maar ondanks dat ik de discussie rondom Fight Club haatte, heb ik met de tijd geleerd om opnieuw van het meesterwerk van Fincher te houden.
In 2019 plaatst het commentaar van de film op consumentisme en mannelijkheid het naast films als Taxi Driver en, meer recent, Joker – films over mannen die gewelddadig rebelleren tegen hun voorgeschreven plek in de samenleving. Het vernietigende commentaar van Fight Club over verantwoordelijkheden, consumentisme en oncontroleerbare woede van mannen heeft het tot een handboek gemaakt voor edgy filmstudenten die van ‘echte’ cinema houden.
Misschien is het zo moeilijk om van Fight Club te genieten nu omdat we ons gewoon niet kunnen verhouden tot de waargenomen boodschap die het verzendt. Natuurlijk rebelleren millennials en Gen Z steeds meer tegen het kapitalisme terwijl ze vechten om de planeet te redden. We weten allemaal dat de maatschappij slecht is, en het voelt zinloos, zelfs cheesy, om dat te zeggen. Bovendien klinkt het idee van een veilige baan, een appartement, meubels en merkkleding in 2019 niet noodzakelijkerwijs als een gevangenis – het klinkt als een onbereikbare beveiliging.
(Afbeelding tegoed: Fox)
Toch zijn er veel lezingen van Fight Club interessanter dan “we leven in een samenleving”. De film, die opzettelijk de homo-erotische boventonen van de roman van homo-auteur Palahniuk heeft behouden, is het onderwerp geweest van vreemde lezingen. De badkamerscène, waarin Tyler Durden naast de verteller baadt en vraagt of “een andere vrouw echt het antwoord is”, dient als een voorbeeld. De vechtende, shirtloze, het minst van alle perfecte torso van Brad Pitt, draagt bij aan de homo-erotiek. Durden splitsen lullen in films; de mannen repareren elkaars strikjes; de mannen die optreden als een getrouwd stel; vermeldingen van dildo’s en viagra en voorspel; de verteller kijkt Durden pissen; Durden geconfronteerd met de camera om te zeggen: “mooie grote lul”. Anders gezegd, deze homo’s van homo-erotiek verstoren het idee van Fight Club is gewoon een handboek voor cis, hetero mannen. Natuurlijk kan het ook worden gelezen als de blauwdruk voor een samenleving die volledig zonder vrouwen bestaat.
Vechtclub is niet de enige film die wordt begunstigd door dat edgy publiek. The Matrix, waarvan de regisseurs de Wachowski’s beiden als transvrouwen uitkwamen na zijn vrijlating, heeft genoten van merkwaardige lezingen die zijn “rode pil” fandom hebben verstoord. Amerikaanse psychopaat, de verfilming van de Wall Street satire van Bret Easton Ellis uit 1991 gaf een nieuwe dimensie aan de lezingen van het boek. De grafische, diepgaande beschrijvingen van geweld tegen vrouwen maakten de maag moeilijk te verdragen, en de uitgebreide lijsten en beoordelingen van records maakten het vervelend. Natuurlijk onthult een meting op het oppervlak alleen de misogynie van genieten van vrouwen die worden gemarteld. Maar een aanpassing uit 2000 van regisseur Mary Harron maakte van het verhaal meer dan een satire van Wall Street: het werd een satire van giftige, competitieve mannelijkheid. Hoewel het boek misschien leuk is – kortom, niet al te meeslepende bursts – verandert Harron alles en maakt het minder ongemakkelijk om van te genieten.
Het is de gemakkelijke citeerbaarheid van Fight Club die het zowel populair als ondraaglijk maakte. Hoe vaak kun je een screenshot zien van de verteller en Marla kijken naar gebouwen exploderen soundtracked door Pixies op Tumblr voordat het abstract wordt? Los van de film zelf? Durden’s lange toespraken met lijnen als “het is pas nadat we alles hebben verloren dat we vrij zijn om iets te doen”, “dit is jouw leven en het eindigt één minuut tegelijk” en “onze grote depressie is ons leven” maken vechten Club gemakkelijk te hakken in geluidbytes, en de toespraken van Durden geven Fight Club een mythische, religieuze kwaliteit. Het is gemakkelijk om te zien hoe een generatie mannen hem als hun leider zag. Zoals Trainspotting daarvoor zijn het deze geluidbytes (“kies het leven”), die voortleven.
Deze films zijn echter allemaal meer dan hun off-context citaten. Ik hou van Fight Club zowel vanwege de richting van David Fincher als omdat het grappig is. Het geweld ervan leidt tot absolute absurditeit. Mannen die zich uitdrukken door elkaar in elkaar te slaan is obsceen. De verteller en Marla ruzie maken over welke kankers ze willen, is gek. De escalerende acties van rebellie worden af en toe gespeeld voor comedy. Het zit vol met deze grappige momenten. Pitts zorgeloosheid, zijn eindeloos citeerbare one-liners en Nortons complete gebrek aan neukpartijen worden steeds grappiger naarmate je er meer naar kijkt. De film is net abstract gemaakt door jarenlange hete opnames.
Vechtclub kan ook worden gelezen als een commentaar op giftige mannelijkheid. Het is tragisch dat de verteller alleen echt iets kan voelen als hij zich voordoet als kanker; dat hij geen toestemming voelt om gevoelens te hebben, tenzij hij kan doen alsof hij sterft; dat een man geen echte intimiteit kan voelen of zoeken tenzij het door een spook van zichzelf gaat. Deze mannen voelen zich zo gevangen door hun eigen mannelijkheid en door hun eigen leven dat ze alleen kunnen worden bevrijd door de stront uit elkaar te slaan en massaal bloedbad te veroorzaken. giftig.
Vechtclub is verre van perfect. Maar het is niet zo erg of gevaarlijk, omdat onze collectieve herinneringen ons vaak doen geloven. Naarmate we meer en meer tijd doorbrengen op sociale media, is het gemakkelijk voor een film om synoniem te worden met een bepaald type fan, zelfs voordat deze uitkomt; Joker is het meest recente voorbeeld van een film die een online storm veroorzaakt die de mening van mensen verzuurt voordat hij het ziet. Hoewel Fight Club na twee decennia van hete takes moeilijk kan zijn om opnieuw te openen met een open geest, kun je soms, heel soms, verrast zijn door wat je tegenkomt. Ik dacht dat ik Fight Club leuk vond gewoon omdat ik geloofde dat ik als filmstudent dat zou moeten. Toen dacht ik dat ik dat als vrouw niet zou moeten doen. Geen van beide is noodzakelijkerwijs waar.
Op zoek naar iets om naar te kijken? Waarom bekijk je de beste films op Netflix?