De Barbie-film van Greta Gerwig verovert de wereld stormenderhand. We hebben de memes gezien, we hebben de soundtrack gehoord en de eerste reacties zijn zeer positief… maar het heeft even geduurd voordat het zover was.
Hoewel de pop voor het eerst verscheen in 1959, duurde het 50 jaar voordat Mattel besloot dat het tijd was om haar op het witte doek te brengen. “Het merk was nog niet klaar voor een film,” zei senior VP Richard Dickson in 2009. In de afgelopen 10 jaar, vervolgde Dickson, was Barbie geëvolueerd van speelgoed naar een intellectueel eigendom. Hij noemde home entertainment (d.w.z. verschillende succesvolle animatiefilms), toneelvoorstellingen en live symfonieën als bewijs.
We hebben ons best gedaan om een tijdlijn samen te stellen, die helemaal teruggaat tot het moment dat Mattel er voor het eerst mee instemde om de Barbie-IP in licentie te geven voor een live-action adaptatie en eindigt met de surrealistische komedie van Greta Gerwig en Noah Baumbach. Leun achterover, ontspan en kom alles te weten over de Barbie-films die het witte doek niet hebben gehaald.
2009 – 2013: Universal Studios, Laurence Mark en een heleboel niets
(Afbeelding credit: Getty Images)
In 2009 kondigde Universal aan dat het een deal had gesloten met Mattel: het zou de distributie van de succesvolle Barbie-animatiefilms overnemen en de allereerste live-actiefilm uitbrengen. Producent Laurence Mark, destijds bekend van Jerry Maguire, I, Robot en Julie & Julia, werd aangetrokken om een reeks gezinsvriendelijke films te produceren.
“Barbie is misschien wel het populairste meisje ter wereld en is altijd een prachtig aspiratiefiguur geweest, dus we moeten haar trots doen,” zei Mark.
Tot 2011 zou er weinig nieuws over de film komen, totdat er berichten kwamen dat Universal’s Barbie-film zijn Ken had gevonden. Verschillende media meldden dat 90210 ster Trevor Donovan de mannelijke tegenhanger van Barbie zou spelen. En toen… werd het weer stil. Er werd geen directe verklaring (die we konden vinden) afgelegd door Universal of Mark.
2014: Universal is eruit, Sony is erin
(Afbeelding credit: Bloomberg via Getty Images)
Eindelijk, in 2014, werd er een update gegeven – en de live-action Barbie-film stond onder nieuw management. Sony Pictures Entertainment kondigde aan dat ze een samenwerking waren aangegaan met Mattel om een komedie te maken gebaseerd op het blonde icoon. Deze keer zouden Walter F. Parkes en Laurie MacDonald, die DreamWorks hielpen oprichten voordat ze aan het hoofd van Steven Spielbergs Amblin Entertainment kwamen te staan, produceren. Sex And The City schrijfster/co-executive producer Jenny Bicks zou het script schrijven.
“We hebben altijd al gedacht dat het Barbie-verhaal een groot potentieel had, maar er ging een universum van mogelijkheden open toen Jenny, Walter en Laurie ons hun onverwachte, slimme en echt grappige concept brachten. Het bevat alles wat Barbie tot een klassieker voor generatie na generatie heeft gemaakt, maar staat ook op zichzelf en vestigt Barbie als een echt origineel schermpersonage,” zei Hannah Minghella, President of Production destijds. Het klonk veelbelovend en de spanning voor de film werd weer aangewakkerd. De productie zou aan het einde van het jaar beginnen. Maar… dat gebeurde niet.
2015: Diablo Cody en het script dat er nooit kwam
(Afbeelding credit: The Associated Press)
In 2015 huurde Sony Juno en Jennifer’s Body-scribent Diablo Cody in om een tweede versie van Bicks’ script te schrijven, waarbij ook een releasedatum van juni 2017 werd aangekondigd. “Diablo’s onconventionaliteit is precies wat Barbie nodig heeft,” zei Parkes. “Het geeft aan dat we voor een echte eigentijdse toon gaan. We nemen haar aan omdat ze geweldige ideeën heeft, maar nog belangrijker is dat ze echt van Barbie houdt.”
Later dat jaar begonnen de media echter te melden dat Sony niet tevreden was met het script dat Cody had ingeleverd. In plaats daarvan zouden ze een multitrackstrategie gebruiken: drie schrijvers – Bert Royal, Hilary Winston en Lindsey Beer – werden ingehuurd om hun eigen script te schrijven op een “moge de beste winnen”-manier.
“Ik faalde zo hard bij dat project,” zei Cody in 2018. “Ik was letterlijk niet in staat om een Barbie-script te schrijven. God weet dat ik het geprobeerd heb.” In 2023 zou de met een Academy Award bekroonde scenarioschrijfster over haar mislukking nadenken en aan GQ vertellen: “Dat idee van een anti-Barbie was heel logisch gezien de feministische retoriek van 10 jaar geleden. Ik had toen niet echt de vrijheid om iets te schrijven dat trouw was aan de iconografie; ze wilden een feministische draai aan Barbie geven met een meidenbaas, en ik kon dat niet bedenken, want dat is niet wat Barbie is.”
Cody is misschien wel het bekendst om haar eigen draai te geven aan de typische film over tienermeisjes, door de zin “De hel is een tienermeisje” te bedenken en te schrijven over jonge, onvolmaakte vrouwen voor wie je niet anders kunt dan supporteren – zelfs als ze (letterlijk) mannen eten of slowdansen met een getrouwde man terwijl zijn vrouw niet thuis is. Maar op dat moment was de wereld misschien nog niet klaar voor een imperfecte Barbie (en we zullen voor altijd rouwen om het verlies van een Diablo Cody Barbie-film).
2016: Amy Schumer neemt het over
(Afbeelding credit: Netflix)
Eind 2016 kondigden Sony en Mattel aan dat ze in komiek Amy Schumer eindelijk hun Barbie hadden gevonden. Schumer en haar zus Kim Caramele zouden het script van Hilary Winston herschrijven en er werd gezocht naar een regisseur. Amy Pascal kwam erbij als producent.
Volgens The Hollywood Reporter vertelde Winstons idee voor het script een verhaal dat “begint in een perfect land van Barbies, waar één vrouw langzaam tot het besef komt dat ze er niet bij hoort. Ze wordt uit het idealistische land gezet en reist naar de echte wereld, waar ze ontdekt dat uniek zijn een pluspunt is.”
Sony wilde naar verluidt een “fantasierijke familiekomedie met veel hart” maken en zou Splash, Big en Enchanted als inspiratiebron gebruiken. Het idee van een gezinsvriendelijke film geschreven door en met Schumer in de hoofdrol leek echter een beetje tegenstrijdig, aangezien de acteur bekend stond (en nog steeds staat) om haar R-rated komedie.
Maar in maart 2017 verliet Schumer het project met een beroep op roosterconflicten.
“Helaas ben ik niet langer in staat om me in te zetten voor Barbie vanwege conflicten in de planning,” vertelde Schumer in een officiële verklaring aan Variety. “De film is zo veelbelovend en Sony en Mattel zijn geweldige partners geweest. Ik baal, maar kijk ernaar uit om Barbie op het witte doek te zien.” Op dat moment was de releasedatum vastgesteld op 29 juni 2018 – en de film had nog steeds geen regisseur.
“Ze wilden het absoluut niet doen op de manier waarop ik het wilde doen, de enige manier waarop ik geïnteresseerd was om het te doen,” gaf ze later toe. Schumer had Barbie geschreven als “een ambitieuze uitvinder” en Sony had naar verluidt gevraagd dat de uitvinding een hoge hak van Jell-O zou zijn. “Het idee dat dat precies is wat elke vrouw moet willen, daar had ik moeten zeggen: ‘You’ve got the wrong gal.'”
2017 – 2018: Sony verliest Anne Hathaway – en de rechten op Barbie
(Afbeelding credit: Netflix)
Kort na het vertrek van Schumer kondigde Sony aan dat Anne Hathaway de rol van de geliefde pop zou overnemen. De Australische filmmaker Alethea Jones (die later zou werken aan de tv-serie Grease: Rise of the Pink Ladies) werd aangetrokken om de regie te doen (na een gerapporteerde knik van Hathaway), terwijl Ocean’s 8-schrijfster Olivia Milch het script zou herschrijven. De releasedatum werd verschoven naar 8 augustus 2018.
Maar zodra 2018 in zicht kwam, verschoof de releasedatum weer, dit keer naar 8 mei 2020. Sony zou er echter niet bij zijn om dit tot een goed einde te brengen – of zelfs maar de eerste dag van de preproductie te halen. De rechten van de studio op Barbie waren verlopen, Walter Parkes, Laurie Macdonald en Amy Pascal waren niet langer betrokken en de film was vervolgens van de releasekalender geschrapt.
In plaats van een deal te sluiten met Sony om de rechten te vernieuwen, besloot Mattel om Warner Bros. uit te nodigen in het Dreamhouse.
2019: Margot Robbie en Greta Gerwig komen de chat binnen
(Afbeelding credit: Warner Bros./Getty Images)
Mattel had niet alleen een nieuwe studio gevonden, maar ook een nieuwe Barbie. Margot Robbie tekende officieel voor de hoofdrol en coproduceerde de film onder haar LuckyChap Entertainment-vlag.
“Barbie is een van de meest iconische franchises ter wereld en we zijn verheugd om samen te werken met Warner Bros. Pictures en Margot Robbie om haar tot leven te brengen op het witte doek,” zei Ynon Kreiz, voorzitter en CEO van Mattel. “We kijken ernaar uit om verder te bouwen op deze samenwerking met Warner Bros. Pictures terwijl we de verhalen van onze geliefde merken vertellen.”
Robbie zou later aan Vogue vertellen dat ze in 2018 een ontmoeting had met Kreiz, en LuckyChap als de perfecte productiemaatschappij voor de klus had voorgesteld. Dit leidde tot grotere ontmoetingen met Mattel, ontmoetingen met Warner Bros. en Robbie vroeg Greta Gerwig of ze wilde schrijven en regisseren. Gerwig zei ja, zolang ze het script mocht schrijven met haar partner Noah Baumbach. “Het voelde voor mij sprankelend op een bepaalde manier die veelbelovend was,” vertelde Gerwig aan Vogue. “Ik was degene die zei: Noah en ik gaan dit doen.”
Gerwig is waarschijnlijk het meest bekend van Lady Bird en Little Women, die ze zowel schreef als regisseerde. Ze schreef en speelde ook in Frances Ha van Baumbach. Net als Cody is Gerwig niet vreemd met ‘imperfecte’ jonge vrouwen en schrijft ze hen met speciale aandacht en zorg. Er is natuurlijk humor, maar er is ook hartzeer, tranen en een algehele zachte schoonheid in haar werk. Natuurlijk wijkt Barbie nogal af van de indiefilms van haar en Baumbach.
Volgens Robbie schreef Gerwig een abstract gedicht voor de film en niemand bij Warner Bros. of Mattel zag pagina’s van het script totdat het klaar was. Robbie herinnert zich dat hij het script las en dacht dat het geniaal was, maar dat er “geen enkele manier was waarop ze deze film zouden kunnen maken”.
2021 – heden: Ryan Gosling, Barbenheimer en een wereldwijd tekort aan roze
(Afbeelding credit: Warner Bros.)
Ze waren inderdaad in staat om de film te maken. In 2021 werd Ryan Gosling gecast als Ken in een zet die het internet zowel verwarde als verrukte: Zou Ken niet jonger moeten zijn? Is Ryan Gosling nog steeds een hartenbreker? Maar de Ken in Gerwigs Barbie-wereld is geen perfecte, plastic hunk. In feite is zijn leven een beetje klote.
“Ken heeft geen geld, hij heeft geen baan, hij heeft geen auto, hij heeft geen huis. Hij maakt wat dingen mee,” vertelde Gosling afgelopen juli aan Entertainment Weekly. Barbie is de stralende ster van de film, en nou ja, hij is gewoon Ken.
We spoelen door naar december 2022, wanneer de langverwachte teaser trailer voor de al even langverwachte film verschijnt. Geen annuleringen, geen schrijvers die zich terugtrokken, geen verlopen licenties: de live-action Barbie-film was eindelijk echt – en het internet verheugde zich.
Het plot wijkt ook niet al te ver af van het oorspronkelijke idee voor de film: “Nadat ze uit Barbieland is gezet omdat ze een minder-dan-perfecte pop was, vertrekt Barbie naar de echte wereld om het ware geluk te vinden met een beetje hulp van Ken.” Hoewel, zoals we hierboven al zeiden, het nut van Ken nog maar de vraag is. Er zijn ook meerdere Kens en meerdere Barbies – en een levensgroot Dreamhouse van drie verdiepingen dat een wereldwijd tekort aan roze heeft veroorzaakt. Degenen die dachten dat Gerwigs Barbie een zachte, gedempte versie van de beroemde pop zou zijn… die hadden het mis.
Barbie heeft een releasedatum (een echte deze keer) voor 21 juli 2023. Mensen merkten al snel op dat dit precies dezelfde releasedatum was als Christopher Nolan’s donkere historische drama Oppenheimer – en zo was Barbenheimer geboren.
Oef! We weten niet zeker hoe we van een ruwe schets in 2009 tot gefotoshopte foto’s van Margot Robbie die poseert voor een nucleaire ontploffing met Cillian Murphy zijn gekomen – maar we zijn blij dat we dat gedaan hebben.
Barbie draait op 21 juli in de bioscoop. Bekijk voor meer informatie onze lijst met alle coole paaseieren in de Barbie-trailer.