Ze denken dat het allemaal voorbij is… dat is het nu. Op 29 september krijgt FIFA zijn laatste sacramenten als de serie die in de tijd van de Sega Genesis werd geïntroduceerd, verandert in EA Sports FC. Of, zoals het waarschijnlijker zal worden, FC 24. De veranderingen zijn ingrijpend, maar een van de grootste is ongetwijfeld de toevoeging van vrouwelijke spelers aan Ultimate Team, waardoor u gemengde teams kunt samenstellen en extra chemie kunt verdienen door Samantha Kerr (Chelsea vrouwen) naast Christopher Nkunku (Chelsea mannen) op te stellen. Daarover binnenkort meer. Eerst moeten we het hebben over de gameplay van FC 24.
(Afbeelding credit: EA)
Ik heb FC 24 gespeeld en de grootste verandering hier is de individualiteit van de spelers. Het algemene tempo van de wedstrijden ligt merkbaar lager, waardoor je iets meer tijd hebt om specifieke vaardigheden te gebruiken – of ‘PlayStyles’, zoals EA ze in het spel noemt. Er zijn er 34 in totaal, met namen als Jockey, Speed Dribble of First Touch Control – net als de X-Factors van Madden 23. Deze zijn te zien in het spelverloop van een speler. Deze worden in het profiel van een speler weergegeven met een oranje of blauw pictogram. Blauw is de standaardversie, oranje de supergevulde ‘plus’-versie. Ontwikkelaar EA Vancouver wil ervoor zorgen dat spelers opvallen door meer dan alleen hun vaardigheden – en de eerste tekenen zijn bemoedigend.
Kevin de Bruyne was goed in FIFA 23 – maar niet de spelbepaler in het echt. Dat voelt nu anders. Toen ik als Manchester City tegen zowel AI-teams als collega-journalisten speelde, wilde ik hem bij elke kans aan de bal hebben. Zijn oranje ‘plus’ Pass Into Space-spelstijl (elke speler kan er maar één hebben) maakt de Belg verwoestend met slippende passes naar Jack Grealish in de breedte of Erling Haaland door het midden. De Bruyne’s blauwe speelstijlen omvatten ondertussen Bullet Pass, Lob Pass Expert, Outside Foot, Whipped Crosser en Set Piece Specialist. Telkens als de Bruyne de bal kreeg, was er een dodelijke optie. Net als in werkelijkheid.
Wereld in HyperMotion
Deze PlayStyles zijn niet de enige authentieke stap voorwaarts. EA Vancouver kondigt ook HyperMotion V aan, een volumetrische mo-capmethode waarvoor beelden van 180 echte wedstrijden zijn gebruikt – hoewel er nog steeds standaard mo-cap wordt gebruikt voor aanvullende animaties. Dankzij de Simian-technologie, die lichaamsvormen nauwkeurig nabootst, kunnen spelers met deze 1,3 miljard frames aan nieuwe gegevens net zo rennen, dribbelen en met hun armen zwaaien als hun levensechte tegenhangers. Haaland’s enorme sprintpas en wervelende ellebogen maken hem vermoeiend om te proberen te verdedigen. Adama Traore’s briesende schouders en formidabele achterhoede zijn een wereld apart van Grealish’s zwierige tenen. Plezierig spul.
(Afbeelding credit: EA)
Maar vormen deze solo-aanpassingen samen een effectief teamspel? Op dit moment wel. FIFA 23 voelde aan als een terugkeer naar vorm, maar daalde soms nog steeds af naar basketbalachtig ik-val-aan. Het langzamere tempo, de fysieke verbeteringen en de individuele stijl van FC 24 zorgen voor een cerebrale ervaring – het soort dat Pro Evo in zijn hoogtijdagen zo geweldig maakte. Het is opwindend om verdedigingen uit elkaar te spelen met de nieuwe precisiepass (LT + RB + Y, op de Xbox-controller), die een richtpijl laat zien met de mogelijke balroute. Dit kan allemaal nog veranderen als de community de trom slaat voor de terugkeer van 6-5 doelpuntenfestijnen, maar dit zijn veelbelovende tekenen voorafgaand aan de release.
De andere grote stap voorwaarts zit in de presentatiedetails. De overlappende statistieken zijn vernuftig, met welkome visuele traktaties – de laatste vijf schoten worden in 3D getoond als een keeper wacht om een vrije trap te nemen, of kleine cirkels die de meest vermoeide spelers markeren als de bal uitgaat voor een ingooi. Er is een coole ref-view camera voor gele en rode kaarten, en heel veel extra details voor, tijdens en na de wedstrijden: commentatoren die op het scherm verschijnen, beelden uit de kleedkamer, managers die geïnterviewd worden, enzovoort. Guy Mowbray en Sue Smith springen ook aan boord als alternatieve communicatieopties, waarbij de laatste een directe upgrade is van Stewart Robson.
(Afbeelding credit: EA)
Wilt u nog steeds meer weten over die Ultimate Team revisie? Ik weet het, ik weet het, maar laten we eerst wat andere speltypen doornemen. Pro Clubs is omgedoopt tot Clubs en werkt nu in seizoenen van zes weken, waarbij de competities aan het einde van elke campagne worden beslist door een play-off serie. Player Career draait om het selecteren van een zaakwaarnemer en het streven naar je droomclub, met voor het eerst de ultieme individuele prijs: de Ballon d’Or. Bij Manager Career gaat het erom een clubidentiteit op te bouwen rond één van de zeven tactische visies, zoals Tiki Taka of Park The Bus. Ik ben er niet zeker van of een van deze transformatief is, maar dat kan ik beoordelen na de release.
Doorbraak in gelijkheid
Kom maar op dan. FUT. Het grootste speltype in games is voor FC 24 grondig herzien, met de toevoeging van vrouwelijke spelers die het landschap volledig veranderen. 1.600 vrouwelijke voetballers van 74 teams uit zes competities worden aan de database toegevoegd, waarmee de doorbraak van NHL 23 wordt voortgezet. Ze worden gemengd met de mannen, zodat u geïntegreerde teams van beide geslachten kunt samenstellen. Een Sam Kerr met een beoordeling van 91 staat op hetzelfde niveau als een Karim Benzema met een beoordeling van 91. Het is een stap voorwaarts in de gelijkheid die er zeker aan zat te komen sinds de Chelsea spits de coverster van FIFA 23 werd.
(Afbeelding credit: EA)
Helaas is het helaas niet voor iedereen weggelegd. We hebben dit al eerder meegemaakt met de volledig vrouwelijke cast van Ghostbusters, Jodie Whittaker als Doctor Who, enzovoort. Dus het zit zo: net zoals u niet verplicht bent om een volledig bronzen Deens team samen te stellen, is er geen decreet dat u vrouwelijke spelers in uw team moet opnemen. Wilt u het gewoon houden bij de beroemde mannelijke spelers die u kent? Doe dat dan. Er zullen andere spelers zijn die deze welkome toevoeging omarmen. Doe jij dat, en laat hen dat doen. Ik speel al FIFA sinds de Genesis dagen, maar heb nu twee dochters – en dit kan de doorbraak zijn om hen erbij te betrekken. Dit is geen nadeel.
FUT evolueert ook op andere manieren. Letterlijk. Met evolutiekaarten kunt u spelers upgraden door tijdens het seizoen doelstellingen te voltooien. Als voorbeeld werd Youssoufa Moukoko van Dortmund genoemd. Hij begint met zilver, maar door twee wedstrijden te spelen en twee doelpunten te scoren, wordt hij opgewaardeerd naar goud. Voltooi complexere doelstellingen en hij kan weer upgraden. Positieswitches op deze manier zijn ook mogelijk, met de verleidelijke mogelijkheid om Virgil van Dijk van CB naar CM te verplaatsen. EA heeft duidelijk geëxperimenteerd met campagnes zoals FIFA 23 Shapeshifters, met als eindresultaat dat dit een echt creatief jaar lijkt te worden voor zowel FUT als FC 24 in het algemeen. Vooral voor diegenen die ruimdenkend genoeg zijn om te genieten van Reece James en Lauren James in hetzelfde elftal.