In Baldur’s Gate 3 wenkt een bugbear een horde goblins naar de poort van de Emerald Grove. Achter hem doemt een grote ogre op en twee reuzenspinnen sluipen een pad af om zich bij de strijd aan te sluiten. Nadat de drow Minthara de richel oploopt om het gevecht te leiden, is er een koor van metalen gekletter te horen terwijl de kobolden met hun ruwe wapens in de lucht schudden. Dan gaat alle aandacht naar Zevlor. Als leider van de Tieflings die nu gedwongen zijn om zichzelf te verdedigen, begint Zevlor met een toespraak. “Ik weet dat jullie allemaal bang zijn… maar ik weet ook dat jullie je hele leven al vechten,” roept hij terwijl de inspirerende muziek begint aan te zwellen.
Plotseling heb ik het gevoel dat ik in een scène zit die rechtstreeks uit Lord of the Rings: The Two Towers komt, maar in plaats van een leger orcs zijn het goblins, en in plaats van koning Théoden die zijn volk toespreekt in Helms Deep, is het Zevlor voor een menigte tieflings. Met bijna 400 uur achter de rug en meerdere runs in Baldur’s Gate 3 tot nu toe, kan ik niet geloven dat ik er zo lang over heb gedaan om dit mee te maken. Wie had kunnen denken dat ik door één keer af te wijken van mijn beproefde methode om het goblinkamp op te ruimen, midden in een Lord of the Rings-achtig gevecht terecht zou komen. Het zou episch zijn, ware het niet dat ik het schuldgevoel niet van me af kan zetten dat dit überhaupt gebeurt.
Verrader
(Afbeelding credit: Larian Studios)
Na ongeveer zes verschillende playthroughs sinds ik dit jaar Larian’s RPG in handen kreeg, besloot ik dat het hoog tijd was om de dingen een beetje anders te doen tijdens één bepaalde questline. Als het erom ging om de goblin-leiders in het kamp in Act 1 uit de weg te ruimen, had ik altijd precies dat gedaan. Het was bijna routine voor mij geworden om alle drie de leiders aan te vallen onder het mom van een fervent volgeling van The Absolute.
Ik had immers geleerd van een van de grootste fouten die ik tijdens mijn allereerste ronde had gemaakt, en mijn grootste prioriteit was altijd om ervoor te zorgen dat de tieflings veilig waren. Dus als ik met Minthara moest praten, eindigde dat altijd op dezelfde manier: ik ging ter plekke het gevecht aan met de drow Nightwarden in plaats van haar te helpen het bos te vinden. Als alle leiders verslagen waren en het kamp ontruimd, keerde ik terug voor een nacht vol feestvreugde om te vieren dat iedereen ongedeerd was gebleven.
Redder
(Afbeelding credit: Larian Studios)
De meest uitdagende trofee van Baldur’s Gate 3 is ook de meest morele beloning
Ik ben altijd tevreden geweest dat dit de beste uitkomst was, maar op een dag, tijdens een volgende run als Warlock, kreeg ik een idee. Het was alsof er een gloeilamp boven mijn hoofd ging branden, en ik kon de vraag die zich plotseling in mijn hoofd had gevormd niet van me afschudden. Nu heb ik altijd al geweten dat Minthara een mogelijke metgezel is als je een bepaalde route neemt, maar na het horen over de offers die gebracht moeten worden als het om de tieflings gaat, heb ik mezelf er nog steeds niet toe kunnen zetten om me daaraan te verbinden.
Maar wat als er een manier was om haar aan mijn kant te krijgen – in ieder geval tijdelijk? Hoe bang ik er ook voor was, wat zou er gebeuren als ik haar zou vertellen waar het bos was en me later tegen haar zou keren? Zou dat wel een optie zijn? Zou ik de Tieflings nog recht kunnen doen als ik deze weg zou volgen? Te oordelen naar hoeveel keuze Baldur’s Gate 3 biedt, was ik er vrij zeker van dat ik dat kon, en ik moest het gewoon uitproberen en kijken wat er gebeurde.
(Afbeelding credit: Larian Studios)
Nu ik vastbesloten was om de tieflings te bedriegen om vervolgens Minthara te bedriegen alsof ik in een of andere fantasieaflevering van 24 zat, hoefde ik het alleen nog maar in gang te zetten. De dialoogoptie kiezen om de locatie van het bos te onthullen voelde zo verkeerd, en de reactie die het bij Karlach opriep deed me onmiddellijk twijfelen aan mijn beslissing. Gelukkig zorgde een reactie die ik tegen mijn vurige metgezel kon zeggen ervoor dat ik er meer dan ooit van overtuigd was dat ik dit op mijn manier kon spelen, waarbij ik haar geruststelde dat ik een plan had om de tieflings te helpen – want dat had ik zeker. Op dat moment dacht ik ook dat als dit allemaal vreselijk verkeerd zou aflopen, er niets was dat een oudere save niet zou kunnen oplossen.
Nadat ik de locatie van het bos aan Minthara had onthuld en Halsin had gewaarschuwd voor de op handen zijnde aanval, hoefde ik alleen nog maar lang uit te rusten en te ontwaken om de gevolgen onder ogen te zien… en te proberen mijn plan uit te voeren. Toen Minthara me opdroeg Zevlor uit te schakelen en de poort te openen, realiseerde ik me dat ik mijn voorgenomen plan absoluut kon uitvoeren. Ik weigerde haar ronduit, en een Lord of the Rings-achtig gevecht waarin ik het opnam tegen haar troepen was mijn beloning.
Maar toen een tiefling die ik eerder had gesproken binnen de tweede beurt van het gevecht stierf in de klauwen van een spin, overspoelde het schuldgevoel me. Dit had niet hoeven gebeuren – dat wist ik maar al te goed van eerdere gevechten. Dit was volledig te voorkomen, waardoor ik het gewicht van elke dood voelde. Ook al verdedigde ik nog steeds het bos, de steek van het verlies werd niet helemaal onderdrukt door de koele strijd die ik nog nooit had meegemaakt. Maar als ik nooit een nieuwe manier had uitgeprobeerd, had ik een van de meest epische scènes voorafgaand aan een gevecht volledig gemist. Soms loont het om een lastiger pad te bewandelen, maar als ik alle tieflings wil redden, houd ik het in de toekomst misschien bij de methode die ik ken.
Karlachs hartzeer in Baldur’s Gate 3 sprak direct tot mijn eigen isolement, en het overviel me totaal.