Martin Scorsese’s nieuwste film Killers of the Flower Moon is opnieuw een vlekkeloze vertoning van filmmaken op zijn best, en krijgt terecht lovende kritieken. Zoals altijd met zijn werk, heeft hij een cast en crew samengesteld van enkele van de beste in de industrie om dit verhaal, dat een vaak vergeten hoofdstuk van de Amerikaanse geschiedenis behandelt, tot leven te brengen.
Killers of the Flower Moon is gebaseerd op de gelijknamige roman van journalist David Grann en behandelt de waargebeurde reeks moorden op leden van de Osage Nation in Oklahoma tijdens de jaren ’20 van de vorige eeuw. Het onderzoek naar deze misdaden, die bekend staan als het ‘Terreurbewind’, leidde later tot het ontstaan van de FBI. Het onderzoekt kwesties met betrekking tot raciaal geweld, uitbuiting, de voortdurende epidemie van vermoorde inheemse vrouwen, onrechtvaardigheid en nog veel meer die nog steeds even relevant zijn voor de huidige samenleving.
“Nooit meer”
(Beeld credit: Apple TV+)
Geoffrey Standing Bear, het opperhoofd van de Osage Nation, hoopt vooral dat de waarheid van dit verhaal weerklank vindt bij het publiek. Hij verklaarde aan GamesRadar+, op de rode loper van de recente première van de film op het BFI London Film Festival: “Ik hoop dat mensen begrijpen dat dit een waargebeurd verhaal is en dat dit iedereen kan overkomen als je niet voorbereid bent. We waren vreselijk onvoorbereid op wat er gebeurde en hoewel we zoveel van onze rijkdom en zoveel levens hebben verloren, zijn we nog steeds hier. We vechten nog steeds. Maar nooit meer.”
Het gevoel van ‘nooit meer’ wordt herhaaldelijk naar voren gebracht door de filmmakers met wie we spreken, en is iets dat over de hele linie sterk gevoeld wordt. Productieontwerper Jack Fisk benadrukt dat de grootste les die hij leerde van het maken van Killers of the Flower Moon was dat er verandering nodig is, zoals hij ons vertelde: “Ik vond het spannend om met de Osage te werken, omdat het iets was wat ik nog niet eerder had gedaan. Inheemse Amerikanen die assimileren in de blanke wereld, dat moet moeilijk zijn geweest, en ik wilde er meer over weten. Maar dat is het mooie aan werken in films, je duikt in een wereld en leert erover. Hier leerde ik vooral dat we het allemaal beter moeten doen, elkaar beter moeten behandelen. Ik weet niet hoe snel het kan veranderen, maar hopelijk gebeurt dat wel.”
Een verschuiving in perspectief
(Afbeelding credit: Apple Inc.)
Die wereld waar Fisk het over heeft, is gemaakt met een ongelooflijk oog voor detail van alle betrokkenen. Om zo authentiek mogelijk te zijn, was er een langdurig onderzoeksproces, waarvan producer Marianne Bower ons vertelt dat het uiteindelijk het scenario drastisch veranderde. Oorspronkelijk zou het verhaal zich meer richten op het FBI-onderzoek, met Leonardo DiCaprio in de rol van agent Tom White, die Jesse Plemons nu vertolkt. Tijdens het grondwerk realiseerden de filmmakers zich echter dat het meer moest gaan over het Osage-perspectief en het verhaal van Mollie, die prachtig gespeeld wordt door Lily Gladstone. Bower legde uit: “Mijn eerste rol in de film was om naar Osage County te gaan voor onderzoek, Osage mensen te ontmoeten, me in te laten met die gemeenschap. In dat proces werd dat perspectief naar voren gebracht en in de film geïntegreerd – de Osage-ervaring zit er dwars doorheen geweven, wat een groot deel van het herschrijfproces was.”
Er is iets aan haar stilte en haar vermogen om daarin te leunen
Rene Haynes – Casting Director
Gelukkig stond er al een ongelooflijke acteur klaar om Mollie te spelen, zodat ze meer op haar konden vertrouwen. Gladstone werd alom geprezen voor haar ongelooflijke, soulvolle optreden, dat zoveel emotie oproept met alleen al haar ogen. Het castingregisseursduo Ellen Lewis en Rene Haynes is natuurlijk erg blij met de respons, maar geeft toe dat ze het zagen aankomen. Voor Haynes is Gladstone altijd al een ster geweest: “Ik ken Lily al vanaf het begin van haar carrière. Ze is een van de vele getalenteerde inheemse acteurs die we in overweging hebben genomen, maar toen ik het script aan het lezen was, terwijl op de pagina Mollie werd beschreven, bleef Lily maar in mijn hoofd opkomen. Er is iets met haar stilte en haar vermogen om daarin te leunen, interessant te zijn zonder iets te hoeven zeggen.”
Lewis knikt instemmend, maar voegt eraan toe dat het een risico was om Gladstone te casten zonder eerst een chemietest met DiCaprio te doen. Ze gelooft echter dat de gewaagde zet vruchten heeft afgeworpen: “Lily heeft zoveel ziel en diepte, ook waardigheid. En haar band met Leo is ontroerend, hartverscheurend en zo diep. Je hoopt altijd dat de chemie er zal zijn, maar je weet het pas echt als je aan het filmen bent.”
Serieuze zaken
(Afbeelding credit: Apple Inc.)
De film draait echter niet alleen om Mollie en DiCaprio’s personage Ernest, want we krijgen ook te zien hoe haar relatie met haar familie eruitziet. Als een van de vier meisjes onderscheidt Mollie zich van haar broers en zussen doordat zij het meest in contact staat met de Osage-traditie, wat tot uiting komt in de manier waarop zij zich kleedt. Voor kostuumontwerpster Jacqueline West was dat de sleutel tot het ontsluiten van de outfits van de zussen: “Dit was een overgangsperiode, net als met het paard en de auto, het was traditioneel versus modern. En de jonge mensen probeerden daar doorheen te navigeren – voor hen was het geen kwestie van geaccepteerd worden, het was een kwestie van overleven. Ik denk dat ze de trends in de gaten hielden om niet op te vallen omdat ze vermoord werden. De zussen fungeren als een microkosmos van de Osage-wereld, waarbij Mollie het meest traditioneel is en Anna het meest modern – de andere twee zitten daar een beetje tussenin.”
Hij is een geweldige dirigent van het orkest dat de filmcrew is – hij stelt je in staat om je maximale potentieel als artiest te bereiken.
Mark Ulano – Geluidseditor
Een van de belangrijkste kenmerken van Mollie’s outfits zijn de prachtige dekens die ze om zich heen slaat, en die niet alleen dienen als bescherming tegen het koude weer. West omschrijft dit zelfs als Mollie’s “harnas” en voegt eraan toe dat het voor haar personages in de film zijn. Dit wordt vooral benadrukt tijdens een cruciale scène waarin verschillende leden van de Osage Nation ze dragen, zoals kostuumontwerpster Julie O’Keefe laat zien: “Als ze als delegatie naar Washington DC gaan, worden de dekens een machtssymbool. Als ze er massaal mee aankomen, laten ze de president zien dat ze het menen – serieuze zaken.”
Killers Of The Flower Moon is over het algemeen “serious business” omdat het onderwerp met het respect wordt behandeld dat het verdient. Alle betrokkenen zijn vol lof over Scorsese omdat hij dit verhaal niet alleen zo mooi vertelt, maar ook zo meewerkend is in zijn aanpak. Zoals geluidseditor Mark Ulano concludeert: “Het is een voorrecht en een genoegen geweest. Hij is een geweldige dirigent van het orkest dat de filmcrew is – het stelt je in staat om je maximale potentieel als artiest te bereiken. We realiseren ons dat we met goede spelers mogen spelen, dit verhaal mogen vertellen, en het gaat niet alleen om techniek – het gaat erom dat we als groep samenkomen en onze passies samenbrengen.”
Killers Of The Flower Moon verschijnt op 20 oktober in de bioscoop in de VS en Groot-Brittannië. Daarna zal de film op een latere, op dit moment nog niet gespecificeerde datum, te streamen zijn op Apple TV+.
Bekijk voor meer over de film ons interview met Scorsese zelf en ook met de legendarische editor Thelma Schoonmaker. En om te zien hoe de film zich verhoudt tot de rest van het werk van de regisseur, vindt u hier onze ranglijst van de beste Martin Scorsese-films.