Toen David Harbour een telefoontje kreeg over een aankomende verfilming van de geliefde racegameserie Gran Turismo, was hij aanvankelijk sceptisch. Dit was voordat grote hits als The Last Of Us en The Super Mario Bros. Movie waren uitgebracht, dus verfilmingen van videogames hadden op dat moment niet bepaald de beste reputatie. Ondertussen bevond dit specifieke project zich al in een productiehel sinds het voor het eerst werd aangekondigd in 2013, met verschillende creatieven die vertrokken, waaronder Top Gun: Maverick-regisseur Joseph Kosinski. Bovendien was er de vraag: hoe zou een Gran Turismo®-film er eigenlijk uitzien?
Ze zijn geen artiesten en niet bereid om risico’s te nemen of te vechten voor wat ze willen
David Harbour
Dit is precies wat Harbour zich destijds afvroeg. Wat bracht hem op andere gedachten? Voor de acteur was het de combinatie van twee dingen: “Toen ik te horen kreeg dat het over de videogame ging, had ik zoiets van: ‘Wat wordt dat nou weer?'”, vertelt hij GamesRadar+, in aanloop naar de acteursstaking. “Maar toen vertelden ze me dat de regisseur Neill Blomkamp was [vooral bekend van het briljante District 9] en dat was heel wat, want die man is een echte kunstenaar. Je krijgt grote films geregisseerd door mensen die in staat zijn om ze in elkaar te zetten, maar ze zijn geen kunstenaars en niet bereid om risico’s te nemen of te vechten voor wat ze willen. En toen las ik het script en dat gaf me zo’n golf van euforie, tegen het einde was er een bewusteloos [luid gejuich]. Ik hou van dat soort films en ik had mijn versie van Hoosiers nog niet kunnen maken, dus ik dacht dat dit dat kon zijn.”
De sportfilm Hoosiers uit 1986 volgt een basketbalteam van een kleine stad tijdens hun deelname aan een staatstoernooi, een klassiek underdogverhaal dat deels geïnspireerd is op de echte overwinning van Milan High School tijdens een kampioenschap in 1954. Net als Hoosiers is ook Gran Turismo gebaseerd op een waargebeurd verhaal, namelijk dat van tiener Jann Mardenborough die dankzij een ambitieuze competitie van gamer tot professioneel autocoureur uitgroeit. Het is dan ook geen verrassing dat dit wordt aangekondigd als ‘Rocky maar dan met auto’s’.
Ik weet nog dat ik naar buiten stapte en ieders gezicht zag vertrekken
Archie Madekwe
Archie Madekwe speelt de rol van Jann, de enthousiaste maar naïeve tiener die centraal staat in dit opmerkelijke verhaal. Toen hij zich inschreef voor het project, was het voor Madekwe duidelijk wat zijn eerste taak zou zijn – contact opnemen met de echte Mardenborough. “Zodra ik wist dat ik de rol had, heb ik hem een DM gestuurd om te zeggen hoe enthousiast ik was. We hebben gepraat en vreemd genoeg was ik bezig met een filmopname vlak bij waar hij die dag trainde – hij zei dat als ik tijd had, ik naar de baan moest komen, wat ik heb gedaan,” zegt hij. “Nu ben ik een grote jongen, ik ben 1,80 m. Ik herinner me dat ik naar buiten stapte en iedereen zijn gezicht zag hangen, maar Jann kwam binnen voor een knuffel. Zijn manager trok me toen weg en zei: ‘Laten we eens kijken of je in deze auto’s past’ – ik kruiste mijn vingers en dacht: ‘Ik pas er wel in’. Vanaf dat eerste moment en de rest van de tijd was Jann gewoon zo open en genadig met zijn tijd, zo comfortabel om me alles te vertellen wat ik moest weten om hem te spelen, zijn hele verhaal. Het was geweldig.”
Achter het stuur kruipen
(Afbeelding credit: Sony Pictures Releasing)
Hoewel Madekwe grondig onderzoek en voorbereiding heeft gedaan, geeft hij toe dat hij niet klaar was voor hoe intens het filmen van de racescènes zou zijn. Om te beginnen wist de acteur niet hoe hij moest rijden, dus moest hij lessen inlassen voordat hij ging filmen. Hoewel dit inderdaad een aanvankelijk probleem was, kunnen we gerust zeggen dat niets Madekwe had kunnen voorbereiden op hoe uitdagend deze scènes zouden zijn, vooral omdat de filmmakers alles in de film zo echt mogelijk wilden maken.
Ik leerde al snel dat ik maar een gewone sterveling ben
Archie Madekwe
Zoals Madekwe tegenover GamesRadar+ grapte, was dat “tot [zijn] grote teleurstelling”, en hij vervolgde: “Het was een echte test en opleiding – ik zat de hele tijd in de auto! Het is eigenlijk grappig omdat we eerst de emotionele, zware scènes deden, waar je als acteur normaal gesproken het meest zenuwachtig voor bent. Daarna gingen we over op het racen, waarvan ik dacht dat ik daar het meest opgewonden over zou zijn. Ik leerde echter al snel dat ik maar een gewone sterveling ben en dat deze mensen niet voor niets professionele atleten zijn. Het is zo zwaar en fysiek belastend. Ik moest elke dag overgeven, ik moest in foetushouding op de grond gaan liggen, ik had het kokend heet, ik zweette, ik kon mijn kleren uitwringen tegen het einde. Ik moest proberen om de moed erin te houden voor iedereen, maar het was echt moeilijk.” Verwacht dan maar niet om Madekwe ooit nog in een raceauto te zien…
Verlossing vinden
(Afbeelding credit: Sony Pictures Releasing)
Ondanks dat hij niet achter het stuur zat, moest Harbour ook fysiek aan de slag in zijn rol als hoofdingenieur Jack, wat zijn eigen uitdagingen met zich meebracht aangezien zijn personage vaak in de pitstraat te vinden is: “Neill was er echt op gebrand om het echt te maken en zo min mogelijk CGI te gebruiken. Dus we hebben bijvoorbeeld alle pitstops echt gedaan. De auto’s kwamen met 100 mijl per uur aanrijden, we zetten ze op hydraulica, verwisselden de banden, haalden de voorruiten eraf, allemaal in realtime.”
Dit is zijn kans op verlossing die hij met tegenzin aanneemt.
David Harbour
Harbour’s Jack is er echter niet alleen als ingenieur, hij wordt ook Janns onwaarschijnlijke en onwillige mentor tijdens deze reis. Er worden veel parallellen getrokken tussen de twee, want we ontdekken dat Jann niet de enige underdog is in Gran Turismo®. Voor Harbour genoot hij van het afpellen van de lagen van Jack die zijn diepgewortelde pijn verbergt met veel chagrijn en bravoure: “Hoewel hij herhaaldelijk zegt dat hij niet wil dat deze kinderen dit doen en dat ze het niet in zich hebben, heeft hij het eigenlijk over zichzelf. Hij wil wanhopig dat ze slagen zodat hij zowel Jann als zichzelf kan laten zien dat verlossing hierdoor gevonden kan worden. Ik bedoel, zelfs in die ene scène, waarin hij praat over hoe hij zichzelf in de steek heeft gelaten, hoe hij niet in staat was om te zien hoe goed hij had kunnen zijn – hij ziet dat door dit kind. Dit is zijn kans op verlossing die hij met tegenzin aanneemt nadat hij het heeft ontkend – het is prachtig om naar te kijken.”
Game on
(Afbeelding credit: Sony Pictures Releasing)
Het duo heeft een natuurlijke chemie, die duidelijk voortkomt uit de band die de acteurs buiten het scherm hebben – toen ze voor dit interview op Zoom waren, was die vonk meteen duidelijk. Er is echter één ding dat die vriendschap in een oogwenk kan verpesten – en misschien is dat verrassend genoeg het spel zelf, Gran Turismo®. Madekwe heeft urenlang op de racesimulator getraind ter voorbereiding op de spelscènes, maar zelfs hij vindt zichzelf nog niet goed genoeg om het tegen Harbour op te nemen. Daarom hebben ze nog niet tegen elkaar gespeeld in het spel, want Madekwe weet wat de uitkomst zou zijn: “Ik weet nog dat ik David voor het eerst zag spelen in een hotelkamer en dat ik nerveus was, want hij was meteen bij de eerste keer spelen al angstaanjagend goed. Hij had het gewoon meteen door, maar ik had een seconde nodig. Hij zou me waarschijnlijk verslaan. Hij is een gamer, hij brengt zoveel tijd door met gamen, je weet dat het gewoon iets is waar hij op is ingesteld.”
Harbour is ondertussen enthousiast over de wedstrijd, hoewel hij toegeeft dat hij het zichzelf nooit zou kunnen vergeven als hij zou verliezen: “Ik heb nog nooit Archie gespeeld, maar ik zou het wel graag willen. Ik ben best goed. Als ik niet zou winnen, zou ik een slecht gevoel over mezelf hebben, ja”. Ik ben er geweest David, ik ben er geweest.
Gran Turismo® draait op 9 augustus in de Britse bioscopen en op 25 augustus in de Amerikaanse bioscopen.
Bekijk ondertussen onze gids met de rest van de spannendste aankomende films in 2023 en daarna.