In een gevierd citaat waarvan de bron nu moeilijk terug te vinden is, merkte Godzilla-bedenker Ishiro Honda ooit op: “Monsters zijn tragische wezens; ze worden te groot, te sterk, te zwaar geboren, ze zijn niet uit vrije wil slecht. Dat is hun tragedie.” Vanaf het moment dat de mens verhalen kon vertellen, zijn er altijd monsters geweest. Maar welke monsters komen er in de geschiedenis van de films eigenlijk als beste uit de bus?
Van de Griekse mythologie tot de Abrahamitische religies tot stripverhalen, monsters kunnen alles voorstellen wat een verteller maar wil. Ze kunnen politiek of persoonlijk zijn, eng of lief. De enige universele waarheid is dat monsters iets vertegenwoordigen dat we aan de oppervlakte weigeren te erkennen, hun lelijkheid en geweld leggen een afzichtelijkheid bloot die in ons allemaal leeft.
In de lange geschiedenis van films hebben filmmakers maar al te graag monsters in hun verhalen verwerkt, of het nu buitenaardse wezens van een andere wereld zijn of gewoon dieren die uit puur instinct handelen. Om dit te vieren, zijn hier de 32 grootste filmmonsters.
32. De Ram Man (Lam, 2021)
(Afbeelding credit: A24)
In een van de meest opzienbarende last-minute onthullingen ooit in een horrorfilm ontmaskert schrijver/regisseur Valdimar JÓhannsson de entiteit die zijn menselijke personages stalkt in zijn volkshorror Lamb uit 2021. Nadat boeren op het platteland een bizarre baby adopteren die half mens, half schaap is, komen ze in aanraking met de toorn van de biologische vader, die simpelweg bekend staat als de “Ram Man”. Met het gezicht van een ram, maar het lichaam, het intellect en de territoriale bezitterigheid van een man – plus de kennis om met vuurwapens om te gaan – heeft de Ram Man geen verklaarbaar oorsprongsverhaal. Als er al een verhaal is, dan is het niet een verhaal dat iemand graag zou willen horen. De Ram Man is een wandelend symbool voor de woede van de natuur, als een bewuste fout in het grote ontwerp van de evolutie.
31. Gloria (Colossal, 2017)
(Afbeelding credit: NEON)
In Nacho Vigalondo’s drama uit 2016 dient de nooit eindigende strijd tussen kaiju en mecha als een explosieve allegorie voor genderpolitiek en mannelijke onzekerheden. In Colossal speelt A-list ster Anne Hathaway Gloria, een doelloze schrijfster die na een relatiebreuk terugkeert naar haar geboortestad New Hampshire. Al snel komt Gloria erachter dat ze psychisch verbonden is met een gigantisch monster dat Zuid-Korea terroriseert. Hoewel Colossal uiteindelijk interessanter is in de premisse dan in de uitvoering, is Anne Hathway betrouwbaar innemend als een getroebleerde vrouw die het monster dat in haar leeft leert te beheersen.
30. Cyclops (De 7e reis van Sinbad, 1958)
(Afbeelding credit: Columbia Pictures)
Een van de meest iconische creaties ooit van animator en filmmaker Ray Harryhausen blijft de cycloop, uit de kaskraker The 7th Voyage of Sinbad uit 1958. De cycloop, een technische prestatie van stop-motion kleiwerk, ziet er nu nog net zo levend en angstaanjagend uit als tientallen jaren geleden. De specifieke interpretatie van het schepsel uit de Griekse mythe, met zijn geitenpoten, hoornenkroon en reusachtige fysieke omvang, is fundamenteel en beïnvloedt vandaag de dag nog steeds fantasy-kunstenaars.
29. De Blob (The Blob, 1958)
(Afbeelding credit: Paramount Pictures)
Het moderne publiek kan lachen om een monster als The Blob. Hij is makkelijk te ontlopen, en hoe moeilijk is het om hem in een gigantische pot te scheppen? Toch gaat de terreur van een allesverslindende buitenaardse smurrie minder over hoe je het overleeft dan over waar het voor staat. In de originele film uit 1958 met Steve McQueen in de hoofdrol is de Blob een metafoor voor de methodische sluipgang van het communisme in Americana, terwijl in de remake uit 1988 zijn oorsprong als overheidswapen laat zien hoe mensen van binnenuit vernietigd kunnen worden. De Blob heeft geen persoonlijkheid en is misschien wel het makkelijkste monster dat iemand kan overleven. Maar dat weerhoudt hem er niet van om een effectieve stand-in te zijn voor alles wat ons bang maakt.
28. Het Monster (A Monster Calls, 2016)
(Afbeelding credit: Focus Features)
Met de gezaghebbende stem van Liam Neeson vertegenwoordigt het prachtig weergegeven “Monster” in J.A. Bayona’s 2016 fantasiedrama A Monster Calls het dreigende verdriet van een jonge jongen, Conor O’Malley (Lewis MacDougall) voor zijn door kanker getroffen moeder, gespeeld door Felicity Jones. Tijdens hun laatste dagen samen wordt Conor eerst geterroriseerd door een reusachtige pratende taxusboom, maar al snel sluiten ze een vriendschap terwijl het Monster hem sprookjes vertelt over oude koninkrijken die leerzaam zijn voor zijn toekomst. Met zijn prachtige visuele effecten en de donderende voice-over van Neeson speelt het duidelijk getitelde “Monster” een cruciale rol in een film over de vreemde dingen die we van onze ouders erven en hoe we ons voorbereiden op een leven zonder hen.
27. The Bug (Men in Black, 1997)
(Afbeelding credit: Columbia Pictures)
Als en wanneer de mensheid zichzelf vernietigt door een nucleaire apocalyps, is een wezen dat zal overleven de nederige kakkerlak. Dat maakt het de ideale vorm voor “The Bug”, de kwaadaardige alien in Barry Sonnenfeld’s hit 1997 sci-fi buddy komedie Men in Black. Gebaseerd op de stripboekenserie, werkt de beginnende MIB-agent J (Will Smith) samen met de ervaren agent K (Tommy Lee Jones) om te voorkomen dat een buitenaards insect een relikwie scout dat cruciaal is voor een galactische oorlog. Gedurende een groot deel van de film bewoont de alien het lichaam van een mishandelende boer, waarbij Vincent D’Onofrio een walgelijk, wandelend lijk speelt. De film schakelt in een hogere versnelling wanneer de alien zijn valse huid afwerpt en zijn ware ik onthult als een walgelijk insectenmonster. Tussen D’Onofrio’s chaotische optreden en de onvergetelijke uiteindelijke onthulling, bevestigt “The Bug” Men in Black als een geweldig high-concept genrestuk aller tijden.
26. Darkness (Legende, 1985)
(Afbeelding credit: Universal Pictures)
Ridley Scotts fantasy-epos Legend bevat een van de meest onvergetelijke weergaven van het pure kwaad in welk visueel medium dan ook. Darkness, gespeeld door Tim Curry, is gewoon de perfecte definitie van de Duivel: gigantische zwarte horens, een hoekig gezicht en een afgetakelde mannelijke lichaamsbouw die doelbewust doet denken aan afbeeldingen van Satan in de kunst van de Renaissance. Eerlijk gezegd is het misdadig dat Darkness slechts een filmpersonage is en geen eindbaas in een Dark Souls-game. Hoewel Legend geen religieuze film is, is Darkness min of meer de Lucifer zelf, compleet met al zijn ego en duistere humor.
25. De gemuteerde beer (Annihilation, 2018)
(Afbeelding credit: Paramount Pictures)
Wees op je hoede als je een stem om hulp hoort schreeuwen, want het is misschien niet wie je denkt dat het is. In Alex Garland’s betoverende sciencefictionhorror Annihilation uit 2018 gaat een team wetenschappers en soldaten een quarantainezone genaamd “The Shimmer” binnen, waar een buitenaardse aanwezigheid de fauna heeft veranderd. Halverwege de film worden de personages, waaronder hoofdrolspeelster Lena (Natalie Portman), geconfronteerd met een angstaanjagende gemuteerde beer, die een blootgelegde schedel heeft en een schreeuw kan uitstoten met de stem van een van hun eigen teamleden. Het is een van de meest opzienbarende en aangrijpende ontmoetingen in de film, en eigenlijk in alle sci-fi en horror.
24. Ivan Ooze (Mighty Morphin Power Rangers: The Movie, 1995)
(Afbeelding credit: 20th Century Studios)
De Power Rangers-franchise is een befaamde adaptatie van een Japanse tv-serie, maar de film Mighty Morphin Power Rangers: The Movie uit 1995 ging zijn eigen weg met een originele, in Amerika gemaakte schurk: Ivan Ooze. Ivan Ooze, gespeeld door Paul Freeman, is een kleverige, oeroude gedaanteverwisselaar met een flair voor showmanschap die weer tot leven wordt gewekt door de aartsvijanden van de Power Rangers. Ivan Ooze is een samensmelting van andere filmmonsters van weleer – hij heeft er allemaal wel iets van weg, van The Blob tot Dracula – maar hij staat op zichzelf met zijn scherpe humor en weigering om tegengehouden te worden door tieners in ninjakostuums. Alle lof voor Paul Freeman voor een prestatie die zoveel meer waard was dan de ruwe CGI.
23. Candyman (Candyman, 1992)
(Afbeelding credit: TriStar Pictures)
Candyman komt uit de verbeelding van de Engelse auteur Clive Barker, maar deze smeulende moordenaar, gespeeld door Tony Todd, is een uniek Amerikaans monster dat geboren is uit de onvergeeflijke slavenhandel van het land. De “Candyman”, een spook van raciale vooroordelen, was een schilder en zoon van een Afro-Amerikaanse slaaf die, na verliefd te zijn geworden op een blanke vrouw, werd vermoord door een lynchpartij die hem in honing smoorde om bijensteken aan te trekken. In het hedendaagse Chicago kan de Candyman op magische wijze opgeroepen worden op een Bloody Mary-achtige manier. In tegenstelling tot andere slashers in films is de Candyman van Tony Todd een verbluffende en stijlvolle duivel. Zijn lange bontjas en leren schoenen geven hem klasse als hij uit het donker tevoorschijn komt.
22. Medusa (Clash of the Titans, 1981)
(Afbeelding credit: United Artists)
In wat zo’n beetje de laatste rodeo voor Ray Harryhausen is, bevat het fantasie-epos Clash of the Titans uit 1981 enkele van de meest onvergetelijke monsters die ooit op het scherm zijn gebracht. Bovenaan staat de angstaanjagende Gorgon Medusa. Volgens de Griekse mythologie is Medusa een slangachtig vrouwelijk monster wiens blik toeschouwers in steen kan veranderen. Zoals Harryhausen het heeft weergegeven, is Medusa een betoverend monster wiens griezelige bewegingen en sinistere gelaatstrekken een opvallend beeld creëren dat in het geheugen gegrift staat. Terwijl de heldhaftige Perseus (gespeeld door Harry Hamlin) haar onthoofdt om haar vervloekte ogen als zijn eigen wapen te gebruiken, is zijn spannende ontmoeting met Medusa in haar hol bij de rivier de Styx even boeiend als spannend.
21. The Babadook (The Babadook, 2014)
(Image credit: IFC)
In Jennifer Kent’s moderne klassieke Australische horrorfilm The Babadook worstelt een alleenstaande moeder en weduwnaar om haar jonge zoon alleen op te voeden terwijl een vreemd monster hen overal achtervolgt. De Babadook zelf is een onverklaarbaar ding van de duisternis, wiens hurkvormige lichaam, slanke ledematen en hoge hoed het gevoel geven van een onheilige schurk uit een sprookjesboek. Als metafoor voor alles verterend verdriet is The Babadook het zeldzame filmmonster waarvan de slachtoffers niet leren hoe ze het moeten verslaan, maar er gewoon mee leren leven.
20. Bruce de haai (Jaws, 1975)
(Afbeelding credit: Universal Pictures)
Een van de meest dreigende monsters ooit in films heeft zijn eeuwige mystiek te danken aan ironie. Tijdens de productie van Steven Spielbergs zomerepos Jaws uit 1975, over een mensenetende grote witte haai die strandgangers uit New England doodt, ging de rekwisiethaai (bijgenaamd “Bruce” naar Spielbergs advocaat) steeds kapot. Om de storingen te omzeilen, koos Spielberg ervoor om de haai zo minimaal mogelijk op het scherm af te beelden. Het resultaat is een sfeer van onontkoombare angst die Jaws volledig definieert, een anticipatie op dood en verderf dat altijd op de loer ligt. In combinatie met het simpele feit dat de haai in Jaws gewoon een wild wezen is dat zijn eigen gang gaat, bestaat Spielbergs meesterwerk uit het feit dat de mensheid altijd zwicht voor de wreedheid van de natuur.
19. Pazuzu (The Exorcist, 1973)
(Afbeelding credit: Warner Bros. Pictures)
Weinig dingen zijn zo eng als de corruptie van de jeugd. In William Friedkins eeuwig geliefde horrorfilm The Exorcist, gebaseerd op de roman van William Peter Blatty, raakt de 12-jarige Regan (Linda Blair) bezeten door Pazuzu, een Mesopotamische godheid. Terwijl Pazuzu zelf maar heel even “gezien” wordt (met actrice Eileen Dietz in opvallende bleekwitte make-up), neemt Pazuzu het lichaam van Regan over en verwoest haar met littekens, vlekken en geuren. De onmiskenbare stem van Pazuzu is een combinatie van die van Blair en andere acteurs Ron Faber en Mercedes McCambridge, wat het gevoel versterkt dat Regan bezweken is voor onderwereldse entiteiten die de wetenschap niet kan verklaren. Een aspect van Pazuzu dat over het hoofd wordt gezien, is hoe grappig hij kan zijn. Hij is een echte trol die vloekt als een dronken matroos en priesters beschimpt met sarcasme. “Wat een mooie dag voor een exorcisme,” inderdaad.
18. Red (Ons, 2019)
(Afbeelding credit: Universal Pictures)
In Jordan Peele’s tweede horrorfilm blaast de schrijver/regisseur onze angst voor dubbelgangers als slechte voortekenen nieuw leven in met een meesterlijke Lupita Nyong’o die dubbele dienst doet als het “laatste meisje” en monster van de film. In Us leeft een groep dubbelgangers, “Tethered” genaamd, ver onder de grond, in afwachting van de dag dat ze naar de oppervlakte komen. De leider van de Tethered is Red, een dubbelganger voor een vrouw genaamd “Addy” die in tegenstelling tot andere Tethered kan spreken (zij het met grote moeite). Nyong’o verdient haar plaats in de canon van geweldige filmmonsters aller tijden in haar rol als Red, waarbij haar opvallende witte ogen en gutturale stem een belichaming vormen voor de uncanny valley. Zonder al te veel weg te geven, laten we zeggen dat Addy’s ontmoeting met Red een andere betekenis krijgt als aan het einde blijkt dat dit geval van een huisinvasie niet helemaal is wat het lijkt.
17. Jason Voorhees (Friday the 13th Part 2, 1981)
(Afbeelding credit: Paramount Pictures)
Een van de bepalende slashers in de geschiedenis is Jason Voorhees, wiens torenhoge fysieke omvang in contrast staat met een bijna kinderlijke persoonlijkheid en nieuwsgierigheid. De moeder van Jason, een misvormd kind dat verdronk door de onverantwoordelijkheid van hormonale kampbegeleiders, fungeert eerst als de hoofdschurk in het eerste deel van de serie, terwijl Jason zelf in het vervolg op de voorgrond treedt. Jason Voorhees was niet de eerste slasher in films, en komt aantoonbaar een beetje te afgeleid over van een andere gemaskerde moordenaar, Michael Myers. Maar Jasons spijtige achtergrondverhaal, bovenmenselijke vaardigheden en iconische vintage hockeymasker hebben van hem een van de meest veelzijdige moordenaars gemaakt.
16. Gozer the Gozarian, the Terror Dogs, and the Stay Puft Marshmallow Man (Ghostbusters, 1984)
(Afbeelding credit: Columbia Pictures)
In de sciencefiction-komedieklassieker Ghostbusters, van schrijver en hoofdrolspeler Dan Aykroyd en regisseur Ivan Reitman, laten oude Sumerische (niet Babylonische) goden geesten los in New York City en laten het aan de Ghostbusters over om de stad schoon te vegen. De slechterik achter dit alles is Gozer, gespeeld door model Slavitza Jovan en ingesproken door Paddi Edwards, maar het monster dat de meeste mensen zich herinneren is de gigantische Stay Puft Marshmallow Man, de snackmascotte die veranderd is in een reus van vernietiging. Samen met Gozer’s Lovecraft-achtige aanwezigheid en de echt indrukwekkende stop-motion “Terror Dog” monsters die zo uit een middeleeuws schilderij springen, maken ze Ghostbusters niet alleen een geweldige komedie, maar ook een geweldig monsterfictief stuk.
15. Pennywise the Dancing Clown (IT, 2017)
(Afbeelding credit: Warner Bros. Pictures)
Een oude gedaanteverwisselende entiteit wiens voedingscyclus de ongelukkige inwoners van Derry, Maine achtervolgt, It – die vaak de vorm aanneemt van de dansende clown Pennywise – is een angstaanjagende metafoor voor collectieve trauma’s en de gevaren van het bewaren van geheimen, zelfs voor onszelf. Hoewel hij oorspronkelijk werd gespeeld door Tim Curry in een tv-miniserie uit 1990, bracht acteur Bill SkarsgÅrd een onvergetelijk barokke en ouderwetse Pennywise tot leven in Andy Muschietti’s epische filmversie uit 2017, waarin zijn zwarte humor alleen zichzelf lijkt te vermaken en zijn dansen aanvoelen als onderdeel van een eeuwenoud ritueel. Leuk weetje: Toen Stephen King de originele roman aan het schrijven was, schreef hij Pennywise eerst als een trol, gebaseerd op het kindersprookje “Three Billy Goats Gruff”. Een ingeving vertelde hem om Pennywise als clown te herschrijven, omdat hij geloofde dat die enger waren voor meer kinderen. Men vraagt zich af wat er precies in King’s oor fluisterde om Pennywise überhaupt tot leven te wekken.
14. De Amfibieman (The Shape of Water, 2017)
(Afbeelding credit: Fox Searchlight Pictures)
De horrorfilm Creature From the Black Lagoon uit 1954 is een van de laatste hoogtepunten voor de Universal Monsters, omdat het de laatste film van de franchise was voor een decennialange winterslaap. De film werd afgesloten met een van de meest memorabele entiteiten ooit: het half-menselijke, half-visachtige monster Gill-man (gespeeld door Ricou Browning en Ben Chapman) die wetenschappers terroriseert en de mooie Julie Adams in het Amazonegebied begeert. Jaren later keek een jonge Guillermo del Toro naar de film en zag er iets in wat niemand anders zag: een romance. In 2017 regisseerde del Toro zijn Oscarwinnende film The Shape of Water, in wezen een hervertelling van fanfictie waarin het monster en het mooie meisje niet bang voor elkaar zijn, maar verliefd op elkaar worden. Met Doug Jones in zijn meest mannelijke rol tot nu toe, wordt een beest een onwaarschijnlijk figuur van tederheid en erotiek, een illustratie van liefde als een voedende kracht die we niet volledig begrijpen maar met passie omarmen.
13. T-1000 (Terminator 2: Judgement Day, 1991)
(Afbeelding credit: TriStar Pictures)
In James Camerons film die bewees dat vervolgen groter en beter moeten zijn dan het origineel, speelt Arnold Schwarzenegger een geherprogrammeerde T-800 die een jonge John Connor (Edward Furlong) en moeder Sarah (Linda Hamilton) beschermt tegen de geavanceerde T-1000, gespeeld door Robert Patrick. De T-1000, een op vloeistof gebaseerde moordmachine, is niet alleen een echt coole slechterik, maar ook een verbluffend wonder van visuele effecten. Om de T-1000 in 1991 te zien bewegen en op Arnold Schwarzenegger te zien jagen, was je getuige van het toppunt van waartoe digitale filmproductie in staat was.
12. Sadako (Ring, 1998) en Samara (The Ring, 2002)
(Afbeelding credit: DreamWorks Pictures)
Ongeacht aan welke kant van de Stille Oceaan je haar vindt, je wilt haar nooit zien. Uit de horrorboekenserie van Koji Suzuki komt Sadako, een wraakzuchtige geest van een jong meisje die vervloekte videobanden gebruikt om een keten van slachtoffers te maken. Ze werd voor het eerst gespeeld door de Japanse actrice Rie Ino in de film Ring uit 1998, en werd later door andere actrices gespeeld voordat het verhaal Hollywood werd, met Daveigh Chase als haar Amerikaanse tegenhanger Samara in Gore Verbinski’s remake The Ring uit 2002. Sadako/Samara is een spook dat de laat 20e-eeuwse visuele media belichaamt en haar unieke krachten – namelijk dat ze een week nadat je haar vervloekte tape hebt gezien terugkeert – creëert paranoia en spanning met een tikkende klok die boven haar slachtoffers hangt. Dit griezelige meisje, dat uit een put kruipt met drijfnat zwart haar, bewijst dat niemand de vreemde dingen die ze zien moet onderschatten, want het zou wel eens terug kunnen komen om hen te doden.
11. Jean Jacket (Nope, 2022)
(Afbeelding credit: Universal Pictures)
In Jordan Peele’s adembenemende sciencefictionhorror Nope neemt een gigantische alien met de bijnaam “Jean Jacket” eerst de camouflagevermomming aan van een wolk voordat hij evolueert naar zijn uiteindelijke vorm, een golvend, ballonachtig gedrocht dat doet denken aan Gods engelen zoals ze worden beschreven in het boek Ezechiël. Jean Jacket, een verslindende entiteit die zich voedt met organisch materiaal, is het meest angstaanjagend wanneer Jordan Peele het publiek meeneemt in zijn spijsverteringsstelsel, om getuige te zijn van de hysterische laatste kreten van mensen terwijl ze langzaam worden verteerd. In de meeste monsterfilms zijn slachtoffers die worden opgegeten meestal veilig dood voordat ze worden opgeslokt. (Zie: Jurassic Park.) Maar in Nope hebben de slachtoffers de tijd om te beseffen wat er gebeurt en zijn ze machteloos om het te stoppen. Het is echt beangstigend om iemands naderende ondergang te overwegen wanneer een genadige snelle dood onmogelijk is.
10. Alien Xenomorph (Alien, 1979)
(Afbeelding credit: 20th Century Studios)
In de baanbrekende sciencefictionhorror Alien van Ridley Scott maakt het publiek kennis met een angstaanjagende, op zuur gebaseerde buitenaardse soort die bekend staat als Xenomorphs. Voordat de film een reeks vervolgen voortbracht, concentreerde Scott’s eerste deel zich op slechts één Xenomorph die de bemanning van het commerciële schip Nostromo teistert. Geïnspireerd door het transgressieve werk van kunstenaar H.R. Geiger, stellen het gedrag en de fysieke kenmerken van de Xenomorph – om nog maar te zwijgen van de rijke tactiele details van bloed, schubben, zilveren tanden en weefsel – de film in staat om grotere thema’s met betrekking tot geslacht te omvatten, meer specifiek het geweld van conceptie en zwangerschap. De Alien Xenomorph zelf is een angstaanjagend gezicht als perfecte illustratie van chaotische neutrale schurkenstreek.
9. De Wolf Man (The Wolf Man, 1941)
(Afbeelding credit: Universal Studios)
Er zijn talloze weerwolven in de filmgeschiedenis, maar ze huilen allemaal om de eer van Lon Chaney in The Wolf Man. Als een van de belangrijkste figuren in de Universal Monsters blijft de Wolf Man misschien wel de definitieve weerwolf in de filmwereld, ook al zijn zijn opvolgers dierlijker in hun interpretaties. De primitieve speciale effecten van de Hollywoodfilms uit de Gouden Eeuw kunnen de overgeleverde sfeer rond Chaney’s Wolf Man, wiens jacht op levend vlees onder maanverlichte luchten een beeld is dat vandaag de dag nog steeds voortleeft, niet doen verdwijnen.
8. The Predator (Predator, 1987)
(Afbeelding credit: 20th Century Studios)
Het is de perfecte moordmachine, een alien die jaagt en doodt voor de sport. Natuurlijk is alleen Arnold Schwarzenegger sterk genoeg om het één op één tegen hem op te nemen. In de actieklassieker van John McTiernan leidt Schwarzenegger een elite militair reddingsteam in Zuid-Amerika, om daar diep in de jungle een buitenaardse aanwezigheid tegen te komen. De Predator was oorspronkelijk bedoeld als een ratachtig wezen, maar kreeg tijdens de productie een serieuze make-over om de insectachtige jager met hoektanden en dreadlockhaar te worden zoals we hem nu kennen. Het meest opvallende aan de Predator is dat hij, in tegenstelling tot de meeste andere filmmonsters, zeer intelligent is en van een onbekende soort met onbekende technologie. Ondanks de overvloed aan vervolgen weten we nog steeds weinig over hen – alleen dat ze kunnen bloeden, dus je kunt het doden.
7. Freddy Krueger (A Nightmare on Elm Street, 1984)
(Afbeelding credit: New Line Cinema)
Een rivaal van Jason Voorhees en Michael Myers is de kwaadaardige droomstalker Freddy Krueger, met aplomb gespeeld door Robert Englund en wiens oorsprongsverhaal zelfs schrijnend is om te beschrijven. In de eerste film, geschreven en geregisseerd door Wes Craven, wordt Freddy Krueger geïntroduceerd als een kinderroofdier dat na zijn dood de macht krijgt om de jeugd van Elm Street in hun dromen te doden. Freddy is een gedenkwaardig monster dat voortkomt uit een traumatisch incident in Cravens jeugd en uit Cravens kennis over Cambodjaanse vluchtelingen die in hun slaap stierven. Hoewel Freddy een echte schoft is, kun je het niet helpen om bijna van hem te houden, want hij maakt grapjes voordat hij tieners op onvergetelijke manieren afmaakt. Wat zijn mystiek nog groter maakt, is hoe Freddy zijn oorspronkelijke duisternis terugvindt in Cravens laatste vervolg, New Nightmare, waarin Freddy losbreekt in onze echte wereld.
6. De Bleke Man (Pan’s Labyrinth, 2006)
(Afbeelding credit: Warner Bros. Pictures)
Een synthese van Guillermo del Toro’s verbeelding en Doug Jones die de engste rol uit zijn carrière vertolkt is “The Pale Man,” een fysieke weergave van del Toro’s veroordeling van een hebzuchtige elite. In dit duistere sprookje dat zich afspeelt tijdens het Francoïstische Spanje, komt een jong meisje genaamd Ofelia (Ivana Baquero) terecht in een geheime wereld vol magie en monsters, waaronder een ontmoeting met de griezelige “Pale Man”. Een slanke ghoul wiens ogen in zijn handen zitten, del Toro’s metafoor is die van institutionele hebzucht. Het egoïsme van mensen komt voort uit alles wat ze kunnen zien en aanraken. Ze heersen over rijkdom voor zichzelf en verbieden anderen ervan te genieten; ze laten het liever onaangeroerd liggen dan het te delen met degenen die er het meest naar hunkeren.
5. King Ghidorah (Ghidorah, het driekoppige monster, 1964)
(Afbeelding credit: Toho)
De eeuwige rivaal van Godzilla is en blijft Ghidorah, een draakachtig wezen dat geïnspireerd is door de godheid Orochi in de Japanse folklore en de Hydra van Lerna in de Griekse mythe. Ghidorah, een driekoppige draak met grote vleugels en zonder armen, is een buitenaards wezen dat het regelmatig opneemt tegen Godzilla. Het verschijnt voor het eerst in de film Ghidorah, the Three-Headed Monster uit 1964, een spin-off van Toho’s Godzilla-serie waarin de Koning der Monsters verschijnt om Ghidorah’s pogingen om de Aarde te vernietigen te dwarsbomen. Sinds die film zijn Godzilla en Ghidora jarenlang in een verbitterd conflict verwikkeld geweest, waarbij Ghidorah altijd het pure kwaad vertegenwoordigde als Godzilla een meer heldhaftige rol in de plot op zich nam. Zijn dreigende drakenkoppen en krijsende gebrul staan tegenover die van Godzilla, waardoor Ghidorah de enige in Godzilla’s boevengalerij is die aanvoelt als een legitieme bedreiging.
4. Dracula (Dracula, 1931 en Horror of Dracula, 1958)
(Afbeelding credit: Universal Pictures)
Graaf Dracula, afkomstig uit de onsterfelijke roman van Bram Stoker uit 1897, is gewoon een van de meest iconische monsters uit de filmgeschiedenis. Hij werd gespeeld door talloze acteurs, maar wordt het best herinnerd door Bela Lugosi (in Dracula uit 1931) en Christopher Lee (in Horror of Dracula uit 1958). De vampier bij uitstek in de popcultuur heeft generaties lang de verbeelding van verhalenvertellers aangewakkerd, als avatar van de aristocratie die bloedzuigende roofdieren van de onderklasse zijn. Dracula is sexy en sinister en het enige monster dat zowel uw leven als uw adem zou kunnen stelen.
3. Het monster (Frankenstein, 1931) en de bruid (Bride of Frankenstein, 1935)
(Afbeelding credit: Universal Pictures)
Aan welke kant u ook staat in het eindeloze debat over de naam Frankenstein, het valt niet te ontkennen dat een krachtige, halfdode mensachtige die is opgebouwd uit de resten van verschillende mensen een van de meest duurzame monsters aller tijden is. Frankenstein (of beter Frankenstein’s Monster), een metafoor voor de gevaren van ongecontroleerde wetenschap, wordt het best herinnerd door de prestaties van Boris Karloff in de speelfilm Frankenstein uit 1931. Een paar jaar later ging de vervolgfilm Bride of Frankenstein verder met het verhaal waarin zowel Dr. Frankenstein (Colin Clive) als zijn schepping proberen een geschikte partner te creëren, wat resulteert in de Bruid (Elsa Lanchester). De tragedie in beide films is dat het Monster van Frankenstein vreselijk verkeerd begrepen wordt, omdat het een individu is dat in staat is om zachtaardig te zijn, maar onmiddellijk met haat en vijandigheid wordt begroet vanwege zijn immorele afkomst. Dat de enige persoon die van hem zou kunnen houden, de Bruid, meteen doodsbang voor hem is en meteen met hem sterft (“We horen dood te zijn!”) is een van de meest ontroerende tragedies in monsterfilms.
2. Graaf Orlok (Nosferatu, 1922)
(Afbeelding credit: Film Arts Guild)
Graaf Orlok, vaak verward met de naam Nosferatu, is een off-brand versie van graaf Dracula die misschien nog wel enger is dan het origineel. Graaf Orlok, gespeeld door Max Schreck in F. W. Muranau’s blijvende Duitstalige meesterwerk, is een vampier met opzienbarende dierlijke trekken – die doen denken aan ratten, vleermuizen en kobolden – die ons aangeboren begrip van de natuurlijke wereld doorprikt. Terwijl Dracula algemeen bekend staat als een knappe schurk, staat Nosferatu in de schaduw als een ziekelijke verre neef die niet eens uw bloed hoeft te drinken om u bang te maken.
1. Godzilla (Gojira, 1954)
(Afbeelding credit: Toho)
Oprijzend uit de oceanen om de mensheid te straffen voor haar onvergeeflijke nucleaire arsenaal is Godzilla, een uniek Japans icoon wiens gebrul en gestamp het publiek wereldwijd door elkaar schudt. Hij wordt erkend als de “Koning van de Monsters” en die titel kwam er niet zomaar, maar hij is welverdiend. Vanaf zijn eerste verschijning in Ishiro Honda’s film Gojira uit 1954, heeft Godzilla sindsdien een van de meest commercieel succesvolle en bloeiende monsterfilmfranchises ter wereld voortgebracht, met in zijn canon andere gedenkwaardige beesten zoals Mothra, Rodan, Gigan en King Kong. Ondanks zijn grimmige herinnering aan zijn lijden door atoomdecimatie, heeft Japan deze radioactieve hagedis volledig omarmd om als popcultuurambassadeur te dienen. Godzilla is een schurk en een held geweest, soms allemaal tegelijk. Heil aan de koning van de monsters. Moge hij altijd blijven heersen.