In mijn vorige videogame-levens ben ik hamburger flipper geweest in een foodtruck, manager van een ramenrestaurant en ober op een ruimteschip, en nu zet ik mijn sushichef op voor Dave the Diver, een smetteloos gepolijst juweeltje dat zijn leven begon in Early Access, waarin je de diepzee plundert en exotische vis slingert voor avontuurlijke eters.
Binnen een uur na het opstarten van Dave the Diver viel het me al op hoeveel er gebeurt in deze verrassend ambitieuze indie, en hoe doordacht het allemaal is verwerkt. Het is een diepzee actie-exploratiespel dat tegelijkertijd een restaurantmanagementsim is. In eerste instantie was ik bang dat deze zeer verschillende spelervaringen met elkaar in conflict zouden komen, maar in plaats daarvan zwemmen ze samen als een groep dolfijnen, waardoor ze elkaar zinvoller en belonender maken.
Een vangst op rol
(Afbeelding credit: Mintrocket)Indie Spotlight
(Afbeelding credit: Assemble Entertainment)
Fall of Porcupine liet me stressen over een baan in de geneeskunde die ik eigenlijk niet heb
Toen het spel voor het eerst uitkwam, was het een van de minst ‘early accessy’ Early Access-spellen die ik ooit heb gespeeld. Als er bugs waren in de paar uur dat ik het spel speelde, heb ik ze niet opgemerkt. De dialogen zijn strak, hilarisch en relevant, met een actuele boodschap waarin wordt gepleit voor klimaatbewustzijn en milieubehoud.
Dave the Diver zit ook boordevol functies en introduceert in de loop van de eerste paar uur voorzichtig een verrassend aantal nieuwe functies. En zou je het niet weten, ze zijn allemaal ongelooflijk goed geïmplementeerd, van de telefoon die wordt geleverd met evenveel apps als ik op mijn echte telefoon heb – er is er zelfs een waarmee je minigames kunt spelen – tot het assortiment aan uitrusting en wapens waarmee je het menu van je sushirestaurant kunt samenstellen.
Dave is een gepensioneerde diepzeeduiker die is gerekruteerd om te helpen bij het vangen van exotische vissen uit de ‘Blue Hole’, een mysterieus ecosysteem met waterdieren van over de hele wereld. Dave’s taak is tweeledig: hij moet de vis vangen en serveren aan klanten in een sushirestaurant, en in ruil daarvoor mag hij gratis eten. In het begin lijkt dit een goede regeling voor beide partijen, maar als de eisen van de restauranteigenaar en andere kleurrijke personages steeds onredelijker en gevaarlijker worden, is het duidelijk dat de arme Dave een slechte deal heeft gekregen. Later wordt hij betrokken bij wat zaken rondom een oude onderwaterbeschaving, maar dat terzijde.
Om te beginnen krijgt u duikuitrusting voor beginners en wordt u gevraagd om de riffen net onder het wateroppervlak af te schuimen op zoek naar tropische vissen die geserveerd worden in plaats van minder duurzame, maar meer traditionele gerechten zoals tonijn en zalm. Het is wel een beetje vreemd als het spel dat je vraagt om de kwetsbare soorten in de oceaan te beschermen, je een letterlijk jachtgeweer geeft om vissen mee uit te roeien. Serieus, het snijden, speren en schieten van vissen is vreemd gewelddadig, maar ik denk dat het geen zin heeft om het vuile werk mooier te maken dan het is.
Megalo-don
(Afbeelding credit: Mintrocket)
Oh, en u zult het spel later dankbaar zijn dat het u dit gereedschap heeft gegeven, wanneer u uiteindelijk de taak krijgt om op een verdomde haai te jagen zodat u zijn hoofd aan een verwaande klant kunt serveren. Natuurlijk wil de haai graag zijn hoofd houden, en als u niet oppast, maakt hij korte metten met u en uw speelgoed.
Haaien zijn niet het enige enge ding dat diep in de oceaan op de loer ligt – ik maakte bijna mijn wetsuit nat toen mijn vredige verkenningstocht werd onderbroken door de vloerkrakende kracht van een enorme inktvis, wiens dreigende oog een aanzienlijk deel van het scherm in beslag nam. Als u een thalassofoob bent, beschouw dit dan als een verontrustende waarschuwing.
In deze tijden worden de anders zo serene onderwaterscènes van Dave the Diver al snel verrassend spannend. U moet ook uw zuurstofniveau in de gaten houden – als u zonder komt te zitten, wordt het scherm zwart en krijgt u de kans om slechts één vis of voorwerp te houden dat u tijdens uw duik hebt verzameld. En omdat u maar twee duiken per dag mag maken, kunnen deze kostbare bronnen schaars zijn.
Duiker overdag, sushi slinger ’s nachts
(Afbeelding credit: Mintrocket)
Uw eerste taak als de overbelaste Dave de duiker/haaienjager-draaiende ober is het menu voor de avond opstellen, dat natuurlijk gebaseerd zal zijn op de ingrediënten die u tijdens eerdere duiken hebt weten te bemachtigen. Als u klaar bent, gaat het restaurant open en gedurende een paar minuten brengt u verschillende gerechten van de chef naar de klanten terwijl u ervoor zorgt dat hun kopjes groene thee altijd gevuld zijn. Het is druk en net genoeg om u met uw taak bezig te houden, maar het is zelden stressvol. Bovendien kunt u uiteindelijk personeel inhuren om de klanten te helpen, en dat maakt deze segmenten nog overzichtelijker.
Met het geld dat u verdient door sushi te serveren, kunt u uw restaurant upgraden met nieuwe apparatuur en decoraties, uw inventaris uitbreiden en nieuwe duikuitrusting kopen om dieper te kunnen duiken en grotere vissen aan te kunnen. Naarmate u vordert, komen er steeds meer gameplay-elementen bij en er is een functie die u verderop kunt ontgrendelen, waardoor het vinden van specifieke vis voor uw menu veel minder tijdrovend wordt. Ik zal niets verklappen, maar tijd investeren in het voltooien van de hoofd- en subquests van Dave the Diver betaalt zich altijd terug in andere gebieden van het spel.
De restaurantscènes helpen u ook om vooruitgang te boeken door een platform op te bouwen en hoger in de ranglijst te komen via de ‘Cooksta’-app, waarmee u weer nieuwe recepten vrijspeelt om voor uw steeds veeleisender wordende klantenkring te koken. Nogmaals, ik hou van de manier waarop Dave the Diver u consequent beloont voor het onderhouden van zijn verschillende systemen door diepte toe te voegen aan andere gebieden van het spel.
Pixel perfect
(Afbeelding credit: Mintrocket)
Verdorie, ik ben bijna aan het einde van mijn woordenlimiet en ik heb het nog maar nauwelijks over de presentatie gehad, maar dat betekent geenszins dat de beelden geen eigen artikel waard zijn – integendeel zelfs. Dag en nacht, binnen- en buitenscènes, de pixelillustraties in Dave the Diver zijn elegant, dynamisch en vaak werkelijk adembenemend. Er zijn niet heel veel omgevingen, maar de omgevingen die gewoon zo verdomd uitnodigend en sfeervol zijn, daar zou ik wel in kunnen wonen.
Dave the Diver kwam officieel uit op 28 juni. Maar zelfs voor de volledige lancering verraadde het aanbod al dat het technisch gezien een ‘in ontwikkeling’-status heeft. Ik zou nog dagen door kunnen gaan over hoe het zijn onstuimige boodschap koppelt aan grappige, toegankelijke personages, of hoe de gameplay-loop urenlang nieuwe lagen blijft afpellen, of zelfs hoe de kleine feitjes op laadschermen leerzaam zijn. Maar u moet er gewoon zelf induiken.
Dave the Diver is nu uit op PC. Bekijk onze andere aanraders in onze Indie Spotlight-serie of kijk waar we naar uit kunnen kijken in onze opsomming van aankomende indiegames.