Hoe volg je een van de meest succesvolle films aller tijden en zet een verhaal voort dat een perfect einde heeft? Dat was de niet benijdenswaardige taak waarmee de fase 4 van Marvel werd geconfronteerd.
In de nasleep van Avengers: Endgame was het Marvel Cinematic Universe in het ongewisse. Met de Iron Man van Robert Downey Jr. en de Captain America van Chris Evans zijn omgekomen, verloor de MCU twee van de meest verhandelbare helden. In hun plaats, een stel onbekenden: de eeuwen, mevrouw Marvel, Moon Knight en Shang-Chi. Om de gelederen, films en shows over personages te versterken, hadden weinigen die hun tijd nodig hadden in de schijnwerpers. Verre van een miljard dollar garanties, voelde de output van Marvel Studios voor het eerst in meer dan tien jaar onzeker.
In de komende drie jaar haalden Kevin Feige en zijn team van producenten, creatieven, filmmakers en acteurs tot nu toe in een nieuw tijdperk van de MCU – met enkele van de meest creatief ambitieuze, progressieve en gevarieerde verhalen van de serie. Het staat ook als een van de minst succesvolle tijdperken, zowel commercieel als kritisch. Er is echter iets waarover bijna alle critici het eens kunnen zijn, Wandavision begon fase 4 met stijl in januari 2021.
Een betoverende start
(Afbeelding krediet: Disney/Marvel)
Marvel fase 4 kan het beste worden gekenmerkt in één woord: experimenteel. Niets beter ingekapseld dat idee dan Wandavision. Part-parodie op klassieke televisiesitcoms (inclusief de Dick Van Dyke-show, Bewitched en Malcolm in het midden) en een deel-mind-bending karakterstudie van Wanda die het verlies van haar geliefde visie in het reine kwam, het legde een onmogelijke balk die was dat was Nooit helemaal gekoppeld.
Het leidde echter wel enkele onorthodoxe verwachtingen in. In plaats van dat meer dan het leven-superhelden vechten tegen groene schermzware landschappen, benaderde Marvel vaak de dingen anders. Dat liet Moon Knight zoals Moon Knight-een stillere verkenning over geestelijke gezondheid-en de meta-zware She-Hulk om te gedijen. Die meer ‘daarbuiten’ projecten zijn misschien alleen aangekomen in aanvallen en spurts – CGI wint uiteindelijk nog steeds uit – maar ze legden ook de basis voor Marvel om meer naar buiten te kijken in zijn vertegenwoordiging.
Fase 4 vervolgde die nieuwe aanpak, omdat veel van zijn grote slagmensen een achterbank namen ten gunste van nieuwe, opwindende en (cruciaal) ondervertegenwoordigde helden.
Het is een aanhoudende periode van primeurs geweest: Chinese en Pakistaanse helden in Shang-Chi en mevrouw Marvel kregen eindelijk hun kans om te schitteren in wat tot nu toe een behoorlijk homogene line-up was geweest. Fase 4 zag ook de opkomst van de eerste solo -vrouwelijke regisseur in de MCU toen Cate Shortland Black Widow Helmed Black Widow, plus Letitia Wright’s Shuri werd de eerste zwarte vrouwelijke hoofdrolspeler van de franchise in Wakanda Forever. LGBTQ-representatie is ook verbeterd met Eternals Phastos, Thor’s Korg, Wakanda Forever’s Aneka, She-Hulk’s Nikki, en bevestiging dat Loki biseksueel is. Sommige hiervan zijn de kleinste babystappen – en dingen om op te bouwen voor fase 5 en 6 – maar zijn toch welkome toevoegingen.
De nieuwe fase luidde ook de start van het Disney Plus -tijdperk in. In het verleden voelden Marvel -films als enorme evenementen, exclusief verzonden naar de kassa en (als je geluk hebt) drie MCU -inzendingen per jaar krijgen. Disney’s streamingdienst veranderde dat allemaal, wat betekent dat er enkele jaren slechts weken tussen nieuwe projecten waren.
Natuurlijk, kleinere schaalverhalen konden nu worden verteld in Longform-formaat en one-shot specials zoals Werewolf ’s nachts vonden een thuis op de streamer, maar het leidde ongetwijfeld tot de versnelling van Marvel-vermoeidheid. Toen de MCU kritische massa bereikte, leidde de Scattershot -benadering van superhelden – ook niet geholpen door het schijnbare gebrek aan overkoepelende verhaal van fase 4 – tot enkele opmerkelijke teleurstellingen. Black Widow en Eternals worstelden, terwijl het strak verpakte schema van producties elders tot problemen leidde. Haasted CGI is een constante klacht geweest sinds het eindspel en het gebrek aan tijd tussen projecten-zoals blijkt uit Wandavision en Multiverse van Madness die back-to-back filmen-betekende dat plotthreads veel te lang bungelen (zullen we ooit Hercules zien? ). In het extreme geval van Wanda kwam dat zelfs neer op wat voelde als twee oscillerende versies van hetzelfde personage op slechts een jaar uit elkaar verschijnen.
Cracking Open the Multivers
(Afbeelding krediet: Disney/Marvel)
Ondanks enkele struikelen was een groot deel van de fase nog steeds verankerd door het vangnet van de grootste namen. Doctor Strange en Thor-vervolg waren successen en Spider-Man: No Way Home werd niet alleen de meest winstgevende film van het Covid-tijdperk, het ontgrendelde ook het onbeperkte potentieel van het multiversum.
Het was het concept van het multiversum, het idee dat er een oneindig aantal universums met kleine variaties bestond, waardoor Marvel’s dappere nieuwe wereld konden gedijen. No Way Home slaagde er niet in om door de doornige kwestie van eerdere Spider-Man-universums te snijden, terwijl ze tegelijkertijd gebruikmaken van de plotselinge woeste vraag naar nostalgie uit 2000.
Multiverse van Madness ging nog een stap verder en introduceerde John Krasinski’s meneer Fantastic en Folding Patrick Stewart’s iconische Charles Xavier van Fox’s X-Men-films in de MCU. Die speelse energie strekte zich ook uit tot het eerste animatieproject van Marvel Studios. Wat als…? gebruikte aantoonbaar de sandbox van het multiversum nog effectiever dan de Spidey Threequel of de Sam Raimi-gehele Doctor Strange 2 met zijn donkerdere en somberder neemt beproefde Marvel-toetsstenen op. Alleen in fase 4 kon een show -functie Ultron die Thanos doden en bijna alle creatie vernietigen, dan introduceren de volgende week zombies.
De andere helft van de nieuwe fase bevatte een korte hallo aan MCU’s nieuwste Big Bad. Uit met charisma en stille dreiging was hij Jonathan Majors ‘die aan het einde van Loki camee blijft een goed getimede verstoring van een relatief lusteloos voor Marvel. Zijn versie van Kang zal een grotere plons maken in toekomstige MCU -projecten, en zijn eerste aankomst was een welkome aankomst. Het was echter een indicatie van het feit dat, Thunderbolts opzij plaagt, Marvel echt een overkoepelende richting ontbrak voor grote delen van fase 4. Het voelde als het soort rare, fantastische kookiness die alleen ooit kon worden omarmd in een post-endgame-tijdperk Dat was niet bang om te vertrouwen dat zijn publiek zou gaan voor de rit.
Dat brengt ons tot het einde. Black Panther: Wakanda Forever was het laatste hoofdstuk van het eerste deel van wat nu bekend staat als de multiversale saga. Wat heeft het vervolg op een van de beste films van de MCU ons te vertellen over wat er is geweest en wat er gaat komen? In werkelijkheid was Wakanda voor altijd zijn eigen ding, geaccentueerd door ongelukkige omstandigheden: een portret van verdriet na het trieste en plotselinge verlies van Chadwick Boseman. In veel opzichten is het fase 4 door en door: het marcheerde op het ritme van zijn eigen trommel en platformeerde nieuwe helden en nieuwe stemmen in het proces.
Met meerdere Avengers -films, Fantastic Four en Kang All aan de horizon, wordt verwacht dat fasen 5 en 6 meer in overeenstemming zijn met wat eerder kwam. In die zin is fase 4 een anomalie – en een die het verdient te worden gevierd. Het had zijn misstappen en misrekeningen, maar het had ook de wekelijkse waterkoelergesprekken van Wandavision, She-Hulk scheurde een gat door de vierde muur, Simu Liu’s pittige debuut als Shang-Chi, Wakanda Forever’s hartverwrokkende laatste scène, en nog veel meer naast Dat. De MCU, nu meer dan ooit, is een brede kerk waar Avengers naast elkaar kunnen bestaan met alligator Lokis en Millenia-oude humanoïden. Het heeft de leuke, gekere kant van superhelden omarmd en gemengd vakkundig met meer rijk getrokken en introspectieve stukken. Het grootste falen van fase 4 was dat het te veel probeerde. Dat was ook de grootste kracht. Wat uw kritiek van de afgelopen jaren ook is, de MCU kan er niet langer van worden beschuldigd het veilig te spelen.
Ontdek meer van de aankomende Marvel -films met onze gidsen tot Marvel Fase 5 en Marvel Fase 6.