De populariteit van landbouwsimulaties blijft groeien, en er zijn er tegenwoordig meer in het genre dan je met een zeis kunt slaan. Maar voordat er Stardew Valley was of een van de beste landbouwgames die we de afgelopen jaren hebben gezien, was er Harvest Moon: A Wonderful Life. Deze landbouw-RPG werd bijna twintig jaar geleden uitgebracht op de PS2 en GameCube en heeft nog steeds dierbare herinneringen voor velen die het begin jaren ’00 speelden. Ik ben zelf opgegroeid met verdwalen in het originele avontuur, maar ik heb altijd gewenst dat het in bepaalde opzichten een meer open ervaring was.
Nu, met de release van Story of Seasons: A Wonderful Life, brengt ontwikkelaar Marvelous Inc het klassieke landbouwavontuur terug met een aantal belangrijke veranderingen in petto. De remake is bedoeld om de geliefde klassieker te heroveren voor terugkerende spelers, maar introduceert ook verbeteringen en toevoegingen om een breder modern publiek aan te spreken. Zoals regisseur Rika Hoshina uitlegt, is het nooit eenvoudig om zowel oude als nieuwe spelers aan te spreken.
“De grootste uitdaging was om een evenwicht te vinden tussen mijn gevoelens als fan en als regisseur, aangezien ik zelf een grote fan was van het originele werk,” zegt Hoshina. “Een deel van het plezier van het originele spel was bijvoorbeeld het bewerkelijke karakter van het leven op een boerderij. Toen we tijdens de ontwikkeling echter recente Story of Seasons-spelers interviewden, kregen we een aantal opmerkingen die dat soort gameplay moeilijk of moeilijk te begrijpen noemden, waardoor ik begreep dat niet iedereen hetzelfde over het spel dacht als ik. Tot het einde van de ontwikkeling was ik vastbesloten om de juiste balans te vinden tussen de wens om het originele werk te reproduceren zoals het was en de wens om A Wonderful Life naar meer mensen te brengen.”
“Jij bent de hoofdpersoon”
(Afbeeldingskrediet: Marvelous/XSEED)Memory lane
(Image credit: Marvelous/XSEED)
Story of Seasons: A Wonderful Life brengt een klassieker terug met een hartverwarmende twist, en ik zou niet blijer kunnen zijn
Landbouwsimulaties hebben een lange weg afgelegd sinds het oorspronkelijke spel uitkwam, en als u vandaag de dag Harvest Moon: A Wonderful Life zou bekijken, zou u waarschijnlijk merken dat het gedateerd aanvoelt – niet in de laatste plaats wat betreft de “bewerkelijke aard van het leven op een boerderij”, die het tempo van het spel vaak vertraagde. De oorspronkelijke release was ook beperkend wat betreft het uiterlijk van uw personage en met wie u kon trouwen in de Vergeten Vallei. In plaats van dat u uw eigen uiterlijk kon kiezen, werd u vergrendeld in het spelen als een standaard mannelijke boer die niet aangepast kon worden. U zou dan een relatie kunnen ontwikkelen met drie verschillende personages die uw vrouw zouden kunnen worden.
Gelukkig heeft Story of Seasons: A Wonderful Life in dit opzicht een aantal grote en belangrijke veranderingen doorgevoerd. Als u nu aan het avontuur begint, kunt u kiezen uit verschillende aanpassingsopties om uw eigen personage te maken, waaronder het kiezen van mannelijke, vrouwelijke of niet-binaire voornaamwoorden. En wat u ook kiest, u kunt trouwen met een van de acht vrijgezellen in de Valley. Bij het tot leven brengen van de remake was het toevoegen van meer opties en nieuwe perspectieven een topprioriteit voor het team van Marvelous.
“Vanaf het begin dat ik aan dit project werkte, wilde ik een meer meeslepende ervaring creëren voor alle spelers over de hele wereld, zodat ze ten volle van A Wonderful Life konden genieten,” zegt Hoshina. “Het eerste wat we besloten toen we meer opties toevoegden voor huwelijken, het aanpassen van personages en geslacht, was om het niet alleen vanuit een Japans perspectief te benaderen. Gelukkig hadden we genoeg getalenteerde teamleden in onze Noord-Amerikaanse en Europese groepsmaatschappijen, met wie we veel gesprekken hadden terwijl we het spel ontwikkelden.”
“Zoals de titel van het spel al suggereert, is het spel bedoeld om een prachtig leven te simuleren,” voegt Hoshina toe. “Deelnemen aan een gesimuleerd leven betekent dat u de hoofdpersoon bent, en door het aantal aanpassingsmogelijkheden te vergroten, hopen we dat meer spelers het gevoel krijgen dat ze hun eigen leven op de boerderij op authentieke wijze leiden.”
Nieuw perspectief
(Afbeelding credit: Marvelous/XSEED)
“We hopen dat mensen die het originele spel hebben gespeeld, maar ook mensen die Story of Seasons voor het eerst spelen, deze titel oppakken en het gevoel hebben dat ze een echt prachtig leven hebben meegemaakt!”
Rika Hoshina, regisseur
Story of Seasons: A Wonderful Life verwelkomt een nieuwe bewoner met de naam Gordy, en hoewel we alle oude personages zien terugkeren, zijn sommige personages opnieuw ontworpen met het moderne publiek in gedachten. Zoals Hoshina uitlegt, is hiertoe besloten om “de veranderingen in de maatschappij sinds de release van het originele spel weer te geven en hun eigenschappen beter over te brengen op spelers van A Wonderful Life in 2023.”
Hoshina voegt eraan toe: “Er is bijvoorbeeld een voormalige atleet genaamd Sully die in Forgotten Valley woont. Hij had een stopwatch in het originele spel, maar we hebben het veranderd in een smartwatch in de remake. In 2023 zou het natuurlijker zijn voor iemand die van sporten houdt om een moderner apparaat te bezitten. Hoewel ik veel van deze veranderingen aan onze karakterontwerper, Igusa Matsuyama, heb overgelaten, hebben we discussies gevoerd met leden van onze Noord-Amerikaanse en Europese groepsmaatschappijen. Er waren veel factoren en veranderingen in sociale waarden sinds de originele release die het Japanse ontwikkelingsteam alleen niet kon bijhouden, dus hebben we bij het nemen van onze uiteindelijke beslissingen gezocht naar de beste manier om de aantrekkingskracht van de personages aan de huidige spelers te presenteren.”
“Daarom hebben we vanuit een ontwikkelingsstandpunt besloten om geen compleet herontwerp te doen, maar sommige bewoners ondergingen enkele aanpassingen die we nodig achtten om ze het beste te presenteren aan de huidige spelers. We hopen dat de herinneringen die u heeft aan de originele personages hetzelfde blijven, en dat u in de remake-versie diepere interacties met de personages kunt ervaren.”
Er is ook veel werk gestoken in de familiekant van het leven in de Vergeten Vallei, met meer scènes en gebeurtenissen om “zowel vredige alledaagse gebeurtenissen als de meer tumultueuze tijden die u met uw familie doorbrengt uit te breiden”. Naast festivals die u samen kunt bijwonen, zullen familieleden ook meehelpen op de boerderij. Zoals Hoshina benadrukt, heeft het team “veel moeite gedaan om de familiedynamiek te verbeteren” voor de nieuwe versie van het spel.
(Afbeelding credit: Marvelous/XSEED)
Het is fantastisch om te zien dat de remake een aantal zinvolle veranderingen met zich meebrengt, zodat we onszelf weerspiegeld kunnen zien in het spel en een prachtig eigen leven kunnen leiden. De optie om met iemand naar keuze te trouwen zorgt er ook voor dat de nieuwe versie van de farming sim veel inclusiever aanvoelt dan het origineel. Vanuit persoonlijk oogpunt speelt nostalgie zeker een grote rol in mijn opwinding over de release van Story of Seasons: A Wonderful Life op 27 juni.
Maar de grootste aantrekkingskracht is ongetwijfeld te danken aan het feit dat Story of Seasons: Wonderful Life niet star vasthoudt aan zijn verouderde wortels waar dat het belangrijkst is. Aangezien het origineel werd tegengehouden door de beperkingen van de hardware, zag het team van Marvelous een kans om een nieuwe versie tot leven te brengen waarvan ze hopen dat nieuwe en terugkerende spelers ervan kunnen genieten.
“A Wonderful Life was een titel waar veel fans om gevraagd hebben als remake,” zegt Hoshina. “Ten tijde van de oorspronkelijke release waren er een aantal hardwarebeperkingen en technische problemen, en de ontwikkelaars zagen dit als een kans om een nieuwe versie van het spel te maken zonder die beperkingen. Uiteindelijk is deze remake mogelijk gemaakt dankzij de enthousiaste medewerking van de teamleden van het groepsbedrijf in Noord-Amerika en Europa. We hopen dat mensen die het oorspronkelijke spel hebben gespeeld, maar ook mensen die Story of Seasons voor het eerst spelen, deze titel zullen oppakken en het gevoel zullen hebben dat ze een echt prachtig leven hebben meegemaakt!”
Story of Seasons A Wonderful komt op 27 juni 2023 naar de PC, Xbox Series X, PS5 en Nintendo Switch. Blijf op de hoogte van meer spannende releases met onze opsomming van nieuwe games voor 2023.