Het volgende artikel verscheen voor het eerst in het oktobernummer 2023 van SFX magazine. U kunt hier een gedrukt exemplaar kopen.
Toen Saw 3D, de zevende Saw, in de bioscopen verscheen, beloofde de tagline “The Final Chapter” in de lopende saga. Maar het spel was nog lang niet uit. Ondanks zijn dood in Saw III, keert John Kramer aka Jigsaw terug in Saw X, en zijn comeback zou geen verrassing moeten zijn: hij speelde in elke Saw sinds zijn dood (behalve in de door Chris Rock geleide negende aflevering, Spiral). Maar deze keer verschijnt John Kramer niet via flashbacks of vooraf opgenomen banden, maar is hij echt terug.
SUBSCRIBE!
(Afbeelding credit: Future)
Dit artikel verscheen voor het eerst in SFX magazine – abonneer u hier om te besparen op de coverprijs, exclusieve covers te ontvangen en het elke maand bij u thuis of op uw apparaat te laten bezorgen.
Saw X speelt zich af tussen de gebeurtenissen van de eerste twee Saw-films en laat Kramer en zijn protÉgÉ, het voormalige slachtoffer van de valstrik Amanda, een ravage aanrichten bij een groep wetenschappers in Mexico die Kramer een experimenteel geneesmiddel voor zijn kanker hadden beloofd, maar hem eigenlijk hadden opgelicht. Het resultaat is dat de wetenschappers al snel ongewild een overlevingsspel spelen, en, nou ja, de rest weet u waarschijnlijk wel; vallen, bloed, gore en enge buikspreekpoppen vullen de speelduur, waardoor dit toevallig ook de langste Saw tot nu toe is.
Legpuzzel
(Afbeelding credit: Lionsgate)
“Het was altijd de bedoeling om terug te gaan naar de basis,” vertelt Kevin Greutert, de regisseur van Saw X, Saw VI en Saw 3D, aan SFX. De sleutel tot het ontsluiten van de film, legt hij uit, was begrijpen hoe je alles kon optimaliseren waar het publiek zo van houdt in de serie. Door de film tussen de eerste twee Saw-films in te plaatsen, kon Greutert een verhaal vertellen dat minder afhankelijk was van een ingewikkelde overlevering en in plaats daarvan focussen op wat Jigsaw het beste kan: (verdraaid) recht doen aan degenen die het (meestal) verdienden.
“We hebben op de een of andere manier geleerd dat John Kramer, zoals gespeeld door Tobin Bell, is waar het allemaal om draait,” zegt Greutert. “Dit was een kans om ons echt op hem en zijn verhaal te richten en op een echt belangrijk incident dat in zijn leven gebeurt. Het leidde ons naar een verhaal dat verrassend genoeg behoorlijk emotioneel is in vergelijking met de andere Saw-films. Niet dat er geen emotie in de andere films zit, maar het is vooral de emotie van angst. Er zitten andere dingen in deze. Er is hoop en er wordt hoop vernietigd. Mensen zullen echt verrast zijn, want hoe goed de trailer ook is, hij brengt niet veel over van wat de echte film is.”
Greutert heeft al eerder gezegd dat de film een “epische” kwaliteit heeft, wat overeenkomt met de langere speelduur maar niet noodzakelijkerwijs met het onderwerp – het woord episch roept immers The Lord Of The Rings, Dune en Blade Runner op, niet de moordpartijen van Jigsaw. “Het heeft meer met de toon dan met de lengte te maken,” legt Greutert uit. “De weg die John aflegt is op een bepaalde manier grootser en emotioneel dieper dan wat we gewend zijn. Er zijn uitgebreide scènes die niet de normale dingen zijn die je in een Saw-film ziet. Het is echt meer een door emoties gedreven epos dan iets anders.”
Saw X is soms zo anders dan een normale Saw-film dat na het lezen van het script leden van de productieploeg die nog niet eerder deel uitmaakten van de Saw-familie bleven zeggen dat ze zich niet realiseerden dat de serie zo emotioneel was. “En dan heb ik zoiets van: ‘Nou, normaal gesproken niet!'” zegt Greutert. “Het is echt een goed verhaal. En Tobins personage, John, is meer empathisch. Het klinkt gek omdat hij behoorlijk gruwelijke dingen doet, maar dat is de magie van Saw, dat we een hoofdpersoon kunnen hebben die er zo buiten staat.”
Vallen zetten
(Afbeelding credit: Lionsgate)
Dat betekent niet dat John Kramer niet meer zo angstaanjagend is als altijd. Saw X speelt zich immers af slechts enkele maanden na het originele badkamerspel dat te zien was in de eerste Saw, waarin Cary Elwes’ Dr. Lawrence Gordon gedwongen werd om zijn eigen been te verwijderen om te kunnen ontsnappen. “Er gebeurt in dit verhaal een heleboel hele slechte, duistere rotzooi,” zegt Greutert. Veel van die “duistere rotzooi” komt in de vorm van vallen.
Alleen al in de trailer zijn vingers te zien die verbogen worden, grote mechanische halsbanden, een man die probeert het hersenweefsel van zijn eigen hersenen te verwijderen, ratten die door buizen naar iemands ogen lijken te lopen en nog veel meer. Het is misschien niet verrassend dat het bedenken van nieuwe
verdraaide manieren om slachtoffers te martelen een moeilijke taak voor de filmmakers. “Het is echt heel moeilijk,” zegt Greutert. “Elk jaar als ik te horen krijg dat we weer een nieuwe opname gaan doen, heb ik zoiets van ‘Hoe doen we dat?’ Want veel begint met het script, maar soms zijn de vallen en cellen erg stenografisch. In het script zijn ze soms precies zoals ze eruit zien, maar meestal zijn er veel lange vergaderingen tussen verschillende mensen – de schrijvers, de productieontwerper, de acteurs – waar je gewoon zit en het doorspit.”
“Ik heb veel boeken over middeleeuwse martelmachines en andere duistere dingen, en soms spitten we die gewoon door en schieten we ideeën van elkaar af. Sommige vallen zijn behoorlijk geëvolueerd ten opzichte van hoe ze begonnen zijn. En dan moet je nadenken over hoe je ze echt moet uitvoeren. Ik was erg nerveus over sommige dingen die we deden; nerveus omwille van de veiligheid en nerveus omdat ik dacht dat het er gewoon belachelijk uit zou zien. Veel meer dan in de andere Saw-films moesten we veel testen doen. Meestal in de preproductie, maar uiteindelijk moesten we de opnames in twee delen splitsen – drie weken in november en drie weken in januari – omdat het zo ingewikkeld was. We moesten zoveel protheses en machines maken, en tijdens de kerst hebben we de hele tijd besteed aan het uitzoeken van deze dingen.”
De vrije tijd leidde tot meer testen toen de crew, inclusief de stuntcoördinatoren en degenen die verantwoordelijk waren voor het vuur en de explosies, samenkwamen om uit te zoeken hoe de dodelijkste vallen zouden werken. “Eerlijk gezegd, als we niet al die tests hadden gedaan, hadden we waarschijnlijk geen film gehad, want het wordt steeds moeilijker naarmate je dieper in het verhaal komt,” zegt Greutert. “In de laatste week, toen we de climaxscènes aan het opnemen waren, ging er zelfs ondanks de tests van alles mis. Halverwege elke dag was ik bijna in paniek en dacht ik: ‘Wow, dit is de dag dat we falen.’ Er is zoveel coördinatie waarbij je cues schreeuwt en er zijn lichten en bloedmachines. Het is gewoon echt moeilijk.”
De resultaten spreken voor zich: het meeste werk werd praktisch gedaan en het resultaat is een viscerale moordervaring. Er werd CG gebruikt voor touch-ups, waarbij Greutert het briljante werk van de CG-kunstenaars benadrukte, maar voor het bloed en de ingewanden van de film werd het meeste op de set gedaan, waardoor Saw X aanvoelt als een vroege Saw-film.
Wat Saw X natuurlijk echt in die wereld plaatst, is de aanwezigheid van Tobin Bell. “Zijn toewijding aan het personage is de reden voor ons succes,” zegt Greutert. “Omdat hij ervoor zorgt dat we niet rommelen met zijn mythologie of psychologie. Hij is een extreem creatief en serieus persoon als het op deze rol aankomt. Zijn optreden in deze film ligt in het verlengde van alles wat hij eerder heeft gedaan. Hij had echt een grote rol in de ontwikkeling van het script en bracht daar zelfs veel van in de film nadat deze was opgenomen, door enkele extra regels [via ADR] toe te voegen die ons echt van pas kwamen. Uiteindelijk is hij de poortwachter die ervoor zorgt dat we de dingen goed doen als het op Kramer aankomt. Hij is het middelpunt van de franchise, daar bestaat geen twijfel over.”
Kramer is niet het enige gezicht dat terugkeert; zijn handlangster Amanda, gespeeld door Shawnee Smith, is in deze periode springlevend. Tussen Saw en Saw II weten we eigenlijk maar heel weinig over Amanda, alleen dat ze snel verandert van een diehard Kramer-volgeling naar, tegen Saw III, afgestompt door de John Kramer-ervaring.
Voor Greutert onderzoekt Saw X de vraag: hoe is ze van iemand geworden die alles voor John zou doen, die voor hem van een klif zou springen, naar iemand die zich zo tegen hem keert? “Dat is dramatisch gezien het materiaal waar we mee werkten,” zegt hij.
Tot elf
(Afbeelding credit: Lionsgate)
De regisseur gaat niet in op de vraag of er andere personages uit de serie zullen verschijnen, hoewel hij wel “verrassingen” in het vooruitzicht stelt. Het is ook duidelijk dat Saw X een soort doodlopende verhaallijn is, die “meer voortborduurt op wat er in het verleden is”, zoals Greutert het zegt, dan dat er zaadjes voor de toekomst worden geplant. “Er is geen duidelijke nieuwe richting na deze film,” vervolgt hij, “maar ik denk dat er waarschijnlijk meer Saw-films zullen komen, vooral als deze succesvol is.”
Een mogelijkheid is een vervolg op Spiral, die eindigde met een Jigsaw-na-aper, gespeeld door Max Minghella, die wegkwam met moord. De film was niet zo succesvol als de producenten hadden gehoopt. “Ik was niet echt betrokken bij die beslissing [om geen vervolg op Spiral te maken],” zegt Greutert. “Het enige wat ik weet is dat ze wensten dat ze Tobin in Spiral hadden opgenomen. Ze hadden dit script [voor Saw X] vóór Spiral, maar er is veel ontwikkeling in het script gebeurd tussen de eerste keer dat ze het lazen en daarna na Spiral. Ze zeiden: ‘We moeten terug naar onze roots.’ Het was de juiste beslissing. Misschien doen ze ook nog wel een andere Spiral, maar dit is wat ze dit jaar hebben gedaan.”
Hoe de franchise verder gaat, hangt af van de ontvangst van Saw X. En als u twijfelt om deze te zien, wil Greutert duidelijk maken dat u geen Jigsaw-discipel hoeft te zijn om van zijn nieuwste moordpartij te genieten. “Ik geloof echt dat dit de meest op zichzelf staande Saw-film is sinds de eerste,” zegt hij. “Het gaat er niet om dat je iets weet of herinnert van de vorige films. Het is een rijkere ervaring als je Saw kent, omdat je anders niet per se weet wie Amanda is als ze verschijnt, maar het is vanaf het begin heel duidelijk wat er gebeurt.”
Een van de producenten vatte Saw X zelfs heel mooi samen: “Hij bekeek een cut en zei: ‘Ik kan niet geloven dat we onze eerste volwassen film hebben gemaakt.’ Ik denk dat dat een goedkeuring is.”
Saw X is nu te koop op Prime Video. Zie voor meer onze gids over hoe u de Saw-films op volgorde kunt bekijken, of bekijk alle aankomende horrorfilms die in 2023 en daarna uw kant op komen.