Het volgende artikel verscheen voor het eerst in het juni 2023-nummer van SFX magazine. U kunt SFX magazine hier kopen.
Afgezien van een paar pogingen tot computerspellen, een paar cameo’s uit tekenfilms en een Mountain Dew-reclame uit 2021, heeft Gremlins – zowel als boosaardig wezen als franchise – relatief onaangetast overleefd sinds het vervolg Gremlins 2: The New Batch in 1990. Je zou bijna zeggen dat de mythos van de wezens een soort geheim is gebleven.
Executive Producers Tze Chun en Brendan Hay brengen daar eindelijk verandering in met de nieuwe geanimeerde prequel serie Gremlins: Secrets Of The Mogwai. Dit verhaal laat zien hoe de 10-jarige versie van Sam Wing – die opgroeit tot de eigenaar van de antiekwinkel waar we in 1984 voor het eerst de Mogwai ontmoeten – Gizmo ontmoet, en een reeks avonturen voor het tweetal begint.
ABONNEREN!
(Afbeelding credit: Future)
Dit artikel verscheen voor het eerst in SFX magazine – abonneer u hier om te besparen op de coverprijs, exclusieve covers te ontvangen en het elke maand bij u thuis of op uw apparaat te laten bezorgen.
Hay zegt dat ze “gewoon probeerden om manieren te vinden om dat te vertalen naar een onverteld verhaal dat nog steeds verbonden was met de Gremlins-films. Tze kwam uit op iets dat ik ongelooflijk nuttig vond en sindsdien steeds heb herhaald – het vertellen van een verhaal voor kinderen met echte belangen.”
Het verhaal speelt zich af in het begin van 1900, tegen de achtergrond van China en de bijbehorende mythologie waarmee Chun is opgegroeid. “Een van de dingen waar we het over hadden, was hoe de geesten en wezens uit de Chinese mythologie die rond onze hoofdpersonen draaien terwijl ze deze epische reis maken, qua toon dicht bij Mogwai staan, wat betekent dat ze vreemd en eng en grappig zijn. Maar ze hebben ook allemaal hun eigen unieke persoonlijkheden.”
Een klassieker opnieuw uitvinden
(Afbeelding credit: Max)
“Amblin gaf ons als partner de sleutels tot de Gremlins-franchise en moedigde ons echt aan om een mythologie rond de Mogwai te creëren,” legt Chun uit. “In de originele films wordt er duidelijk niet veel uitgelegd over hoe ze daar kwamen. We zagen [dit] als de mogelijkheid om terug te reizen naar een tijd waarin mensen echt wisten waar de Mogwai vandaan kwamen en om die mythologie op te graven. We doen dus veel in het eerste seizoen waarin we het hebben over dingen die je misschien niet wist over de Mogwai, en ook over de oorsprong van de Mogwai zelf.”
“We hebben ook Joe Dante geraadpleegd,” zegt Hay terloops, “omdat hij het hele project heeft geadviseerd. We hebben hem gevraagd: ‘Hebben jullie een oorsprong voor de Mogwai? Is er iets dat jullie ooit met de Mogwai hebben willen doen dat niet in de films zat? Joe was geweldig en super ondersteunend, en hij heeft ons ook verteld dat alles wat hij ooit had willen of kunnen doen met Gremlins in de twee films zat. Hij zei: ‘We hebben niets op tafel laten liggen, we hebben alles gebruikt wat we konden doen.’ De enige dingen die ze niet hebben gedaan, waren omdat de poppen dat niet mogelijk maakten. Dus hij heeft ons in de loop der tijd wat gag pitches en dat soort dingen gegeven, voor grappen die we met de Gremlins konden doen.”
Hay zegt dat van de vragen die de originele films opriepen, “dit een soort van onze kans is om erin te duiken en te proberen ze te beantwoorden of uit te breiden.” Chun voegt eraan toe dat de serie “ver terug zal gaan” – wat niet alleen betekent dat we het “voorouderlijke thuisland van de Mogwai”, de Valley of Jade, gaan zien, maar ook dat we gaan kijken hoe ze daar zijn gekomen. “Welke andere verhalen kunnen we in deze wereld vertellen?” is wat hij zich afvroeg bij het begin van de serie. “We hebben zeker geprobeerd om het verhaal te vertellen binnen de specifieke achtergrond en culturele mythologie van China. Maar er zitten heel wat jaren tussen de 10-jarige Sam Wing en de Mr Wing die je in de films ziet…” Hay breidt iets uit. “Er zijn genoeg verhalen in alle richtingen. We hinten zeker naar sommige verhalen die zich eerder afspelen en laten kleine beetjes dingen zien. Maar er blijft nog veel over om in te duiken als we dat kunnen.”
Als we het hebben over andere directe connecties met de films – en dat zijn er, zoals u zou verwachten, veel – zijn ze niet alleen visueel, met Billy-acteur Zach Galligan die terugkeert. “We hebben ook een ander castlid uit de originele Gremlins-films die opduikt in seizoen één,” plaagt Hays. “Maar er is ook een verband met het ontwerp, zoals ons ontwerpteam dat Gizmo’s doos uit de originele film meebrengt, zodat we te zien krijgen wat dat eigenlijk betekent voor Sam Wing en Gizmo en hoe dat Gizmo’s thuis weg van huis werd. “Er zijn veel subtielere paaseieren,” voegt hij eraan toe, “zoals het gebruik van Jerry Goldsmith’s originele score, of nieuwe opnames ervan door onze componist en haar orkest, en dan mijn favoriete…” hij valt even stil. “Ik laat het een verrassing zijn!”
Geef ons meer Gizmo
(Afbeelding credit: HBO)
Toen de show werd aangekondigd, werd onthuld dat het vanaf het begin om twee seizoenen ging, wat betekent dat er meer avonturen voor Gizmo in petto zijn. “Seizoen twee zal hen naar een nieuwe plek brengen,” zegt Chun. “Maar er zijn een heleboel achtergronden om te verkennen en een heleboel plaatsen waar onze hoofdpersonen op avontuur kunnen gaan. Dus zelfs tijdens het schrijven van seizoen één, zelfs tijdens de allereerste pitch van seizoen één, hadden we het over hoe een seizoen twee eruit zou kunnen zien. We waren echt blij dat onze partners bij Warner Bros en Amblin en Max enthousiast waren om te zien welke avonturen ze nu weer gaan beleven. We hopen allemaal dat dit nog maar het begin is voor onze crew.” Hay lacht. “We hebben het gehad over ideeën die ons zeker decennia verder en verder vooruit brengen om uiteindelijk in de film te komen. Het zou meer dan 10 seizoenen duren om de jaren 80 te bereiken vanaf waar we nu zijn, maar we hebben zeker ideeën voor andere plaatsen waar we heen willen met Sam en Gizmo en Gremlins in het algemeen.”
Wat betreft het vervolg na de originele films, zijn de twee het erover eens dat een voortzetting van de Gremlins-mythos niet hun pad is. “Ik zou heel graag Gremlins 3 zien,” zegt Hay, “[maar] ik zou niet degene willen zijn die het moet maken. Als fan zou ik het absoluut geweldig vinden. “Joe heeft een geweldige quote dat hij zijn best heeft gedaan om Gremlins 2 vervolg-proof te maken, dat je niet nog een film kon maken na Gremlins 2. Die film is gewoon zo’n perfecte afsluiting van alles. Ja, dat is een uitdaging voor iemand anders!”
Over de uitdagingen van het werken aan een wereldwijd geliefd merk zegt het tweetal dat de steun van Amblin vanaf het begin de sleutel was. “Dat gaf ons zeker het vertrouwen om een verhaal te vertellen dat niet alleen een episch actie-avontuur was, met wat schrikmomenten en echte uitdagingen, maar ook binnen de Amblin-toon van de films waarmee we zijn opgegroeid,” legt Chun uit. “Dingen waar we veel naar verwezen waren Raiders Of The Lost Ark en The Goonies – dat gevoel van opwinding, avontuur en verwondering. Deze show heeft echt veel van het DNA van die films waar Brendan en ik mee opgegroeid zijn.” Hay is het daarmee eens. “Duiken in iets waar je van houdt en spelen met iets waar je om geeft, er is wat druk, er is aarzeling, maar het is ook gewoon zo leuk. Spelen met alle Amblin-films waar we van houden in de zin van toon – niet dat we dingen van ze overnemen – maar gewoon spelen met dingen waar je van houdt… Het is moeilijk om daar geen vreugde in te vinden.”
Dingen gezinsvriendelijk houden
(Afbeelding credit: Max)
Een ander ding dat de avonturen uit de jaren ’80 van Amblin gemeen hebben, zijn de griezels – iets waar deze serie niet voor terugdeinst. Vaak op heel verrassende manieren… “Een van de dingen waar we het vanaf het begin vaak over hadden, was dat we ervoor wilden zorgen dat het een co-viewing show was, en dat kinderen ernaar konden kijken, maar dat ouders het ook met hun kinderen konden kijken,” zegt Chun. “We wilden iets in de show creëren dat voor iedereen geschikt was, zodat de hele familie er samen naar kon kijken, zelfs tieners, en dat betekende dat we sommige angsten wat moesten opdrijven.”
“Een van de dingen die we met Gremlins vonden – als twee mensen die ook getraumatiseerd waren door Gremlins toen we op de leeftijd waren dat ons kijkerspubliek zou kunnen zijn – een van de dingen die echt nuttig zijn in de Gremlins-toon is dat het echt eng kan zijn omdat, nadat je klaar bent met bang zijn, er ook wat gelachen wordt. Dus je bent eigenlijk in staat om het een beetje enger te maken omdat er het vangnet is van, oké, je bent er bang voor, maar het is tegelijkertijd ook raar en hilarisch.”
Er is één scène in het bijzonder, die we niet zullen verklappen, waarvan Chun grapt dat die “absoluut de zes maanden van heen en weer gepraat met [de] Standards and Practices van het netwerk waard waren”. Hay legt verder uit. “Als je de originele films opnieuw bekijkt, met uitzondering van misschien Mam in de keuken met de Gremlins, die heerlijk bloederig is, is het meer geïmpliceerd geweld dan grafisch geweld. “Dat werd eigenlijk iets – we kunnen de originele films op deze manier eren door volgens die regels te spelen. Het is verschrikkelijk wat er gebeurt, maar het wordt ook niet getoond. Het is meer geïmpliceerd. Zorg voor een goede reactieshot, zorg voor een goede naschoot, dat soort dingen. Dus dat werd onze manier om ervoor te zorgen dat we kinderen vandaag de dag nog steeds traumatiseren zonder supergrafisch te zijn.”
“Toen we dit aan het schrijven waren, wilden we er zeker van zijn dat elk seizoen zo groots en episch aanvoelde als een blockbusterfilm, en daarvoor moet de inzet aan het einde echt groot zijn,” zegt Chun. “Het is niet alleen China, maar ook de wereld.” Hay voegt eraan toe: “Tegen het einde van dit seizoen hebben we zeker een aflevering gehad waarvan iedereen die erbij betrokken was dacht: ‘Oh mijn god, dat is schokkend. Ik kan niet geloven dat jullie dat hebben gedaan.’ Dus dat is cool.”
Hay noemt de Spider-Verse en Puss In Boots films als voorbeelden van vergelijkbare “verschillende stijlen en geavanceerde storytelling” die “zware thema’s aanpakken en echte inzet en gevolgen hebben.” Hij glimlacht. “We hopen deel uit te maken van deze groeiende beweging van animatie die echt voor iedereen is, niet alleen voor kinderen of voor volwassenen, en het aan iedereen te geven.” Tot slot, hoe voelt het om degene te zijn die een crimineel over het hoofd geziene franchise nieuw leven inblaast? Chun grinnikt. “Hopelijk kunnen we wat verloren tijd inhalen.”
Gremlins: Secrets Of The Mogwai kan nu gestreamd worden op BBC iPlayer en MAX. Bekijk voor meer informatie onze lijst met aankomende tv-programma’s die in 2023 en daarna uw kant op komen.