De eerste officiële trailer voor American Horror Story seizoen 12 bevestigt vrijwel dat dit seizoen zich zal richten op een maar al te bekende maar onderschatte genre-troop: de horror van zwangerschap en bevallen.
De trailer voor het twaalfde seizoen van American Horror Story: Delicate opent met AHS-alumni Emma Roberts als geliefde Hollywood-ster Anna Victoria Alcott die ernaar smacht om op welke manier dan ook zwanger te worden. Door middel van invasieve afspraken in een dystopisch uitziende kliniek en druk van haar naasten, waaronder haar man, krijgt Alcott het positieve resultaat waar ze op heeft gewacht. Zodra de zwangerschap van de actrice bevestigd is, ervaart ze vreemde waanbeelden, hallucinaties van capuchonachtige vreemdelingen en zwarte geiten, en wordt ze omringd door vreemde en bedreigende aanwezigheden. “Blijf van mijn baby af!” Roberts schreeuwt naar haar antagonisten terwijl ze aan haar trekken en klauwen. Op het eerste gezicht lijkt het erop dat dit seizoen van AHS een verhaal van viscerale schendingen, pre-partum hysterie en satanische rituelen zal vertellen.
Klinkt dat bekend? Dat komt omdat eerder dit jaar werd bevestigd dat het twaalfde seizoen van de anthologieserie (AHS) van regisseur en producent Ryan Murphy voor het eerst gebaseerd is op een boek, in plaats van inspiratie te halen uit historische of culturele gebeurtenissen (zoals AHS Asylum, dat de behandeling van patiënten in de geestelijke gezondheidszorg van 1950 onderzoekt, of AHS Roanoke, dat verhalen over hekserige folklore uit het midwesten naspeelt). AHS Delicate haalt zijn inspiratie uit Danielle Valentine’s roman ‘Delicate Condition’, die wordt omschreven als “een aangrijpende thriller over een actrice die ervan overtuigd raakt dat een sinister figuur alles in het werk stelt om ervoor te zorgen dat haar zwangerschap nooit zal plaatsvinden”. Critici hebben Valentine’s meesterwerk bestempeld als de feministische update van de klassieke roman ‘Rosemary’s Baby’ uit 1967, die later een subgenrebepalende film met dezelfde naam inspireerde, waarin de levende nachtmerrie die een zwangerschap kan zijn, aan bod kwam.
Bloederige affaire
Mia Farrow in de film ‘Rosemary’s Baby’ uit 1969. (Afbeelding credit: Paramount)
Voor degenen die het gemist hebben: ‘Rosemary’s Baby’ volgt een jonge vrouw genaamd Rosemary, in de filmversie gespeeld door Mia Farrow, terwijl zij en haar man een nieuw appartement betrekken en zij al snel zwanger raakt. Kort daarna begint Rosemary vreemde en levendige dromen te krijgen en begint ze te vermoeden dat de mensen om haar heen sinistere plannen hebben met haar baby. Deze film is aantoonbaar de grondlegger van wat we nu kennen als het subgenre zwangerschapshorror, of “gynaehorror” zoals academicus Erin Harrington het noemt, maar wat maakt deze troop zo eng en hoe kan AHS Delicate dit verder onderzoeken?
Zwangerschap wordt verondersteld een periode van geluk, opwinding en blijde verwachting te zijn, maar in de wereld van de horror kan de periode voorafgaand aan de geboorte een spoor van terreur, onzekerheid en verhoogde oerangst zijn voor alle betrokkenen. Zwangerschap en geboorte worden al sinds de jaren ’60 gebruikt als bron van gore en shock in het horrorgenre, en dat is logisch. Een bevalling is een brute en bloederige aangelegenheid, een die veel vrouwen vrezen als onderdeel van hun natuurlijke leven. In de trailer voor AHS Delicate zien we Roberts’ personage een baby wensen, maar wanneer ze eindelijk zwanger wordt, staat haar leven op zijn kop en wordt het een soort nachtmerrie.
Een van de redenen waarom de zwangerschapshorror trope zo effectief is om het publiek bang te maken, is de overduidelijke kwetsbaarheid van de aanstaande hoofdpersoon, waardoor ze een makkelijke prooi is voor de gewone horror slechterik. In Darren Aronofsky’s film Mother! uit 2017, met Jennifer Lawrence, Michelle Pfeiffer en Javier Bardem in de hoofdrollen, speelt Lawrence een jonge aanstaande moeder die net met haar man in een nieuw huis is getrokken. Naarmate de tijd verstrijkt, verschijnen er ongenode gasten in het huis die haar toch al kwetsbare toestand beginnen te schenden. De vreemdelingen eten haar eten op, vernielen haar huis en nemen zelfs haar baby mee en vermoorden deze na een intense bevallingsscène. Dezelfde kwetsbaarheid is te zien in de sneak peak van Roberts’ AHS-personage, waar ze sterk afhankelijk wordt van de mensen om haar heen die bijbedoelingen lijken te hebben voor haar en haar ongeboren kind. Op dezelfde manier wordt in de Franse horrorfilm Inside uit 2007 een zwangere weduwe, gespeeld door Alysson Paradis, in haar huis gekweld door een vreemde vrouw met een schaar die erop gebrand is om haar ongeboren baby uit haar binnenste te stelen.
Een moderne hervertelling
Emma Roberts in de trailer van AHS Delicate. (Afbeelding credit: FX)
Niet alleen dat, maar de geboorte zelf is al genoeg om elke filmbezoeker bang te maken, laat staan de toevoeging van gruwelijke en viscerale elementen. De schending van de bevalling, de verscheurende, kronkelende, bloedstollende lichaamsverschrikkingen zijn een thema dat in veel films aan bod komt, zoals in David Cronenbergs klassieker The Brood uit 1979, tienerfavoriet Twilight Breaking Dawn Part One en de traumatische beproeving van Emily Blunt in A Quiet Place. Afgaande op de laatste tien seizoenen van AHS kan het publiek verwachten dat Murphy hetzelfde soort brute geboortescènes zal brengen.
Zoals onderzocht in ‘Rosemary’s Baby’, is er het extra psychologische effect van zwangerschap dat iemand kan doen geloven dat hij gek wordt – een thema dat wordt aangesneden in de komische horror Prevenge, geschreven, geregisseerd en gespeeld door Alice Lowe, die Ruth volgt, een zwangere weduwe die gelooft dat haar baby haar dwingt tot moorddadige daden. In de teaser voor AHS Delicate kunnen we al zien dat Roberts’ personage te maken krijgt met een aantal psychologische klappen en waanideeën van zichzelf. “Waarom geloof je me niet?” schreeuwt ze terwijl haar man haar een zorgelijke blik toewerpt.
Na een reeks films waarin de aantoonbaar ondergewaardeerde troop van de zwangerschapshorror werd verkend, heeft geen enkele film het zo goed gedaan als de film Rosemary’s Baby uit 1969, maar gelukkig voor ons lijkt het erop dat AHS Delicate de moderne hervertelling van de klassieker kan zijn waar we op hebben gewacht. Alleen al uit de trailer is het onduidelijk hoe ver Ryan Murphy zal gaan met de weergave van zwangerschapsgruwel door zijn hoofdrolspeler, maar als American Horror Story Delicate echt een moderne remake van het meesterwerk is, dan staat ons een seizoen vol freaky foetussen en opofferingsangst te wachten.
De eerste aflevering van American Horror Story Delicate gaat op 20 september in première op FX en is te streamen op Hulu en Disney Plus. Bekijk hier welke andere aankomende horrorfilms er aan zitten te komen.