Zonder Dragon Ball-bedenker Akira Toriyama zouden moderne Japanse RPG’s waarschijnlijk niet bestaan. Van zijn iconische sprites die de rudimentaire 8 bit-graphics van Dragon Quest 3 nieuw leven inbliezen tot zijn tijdloze karakterontwerpen die Chrono Trigger eindeloos verrijken, Toriyama’s speelse artwork speelde een grote rol in de popularisering van videogames in Japan. Dankzij zijn box art en in-game ontwerpen die anime- en mangafans warm maakten voor dit vreemde nieuwe medium, kenden de vroege RPG’s van Square Enix een enorm succes – en wijlen Toriyama bleef tot aan zijn vroegtijdige dood werken aan ontwerpen voor Dragon Quest. Met andere woorden, Toriyama was net zo belangrijk voor videogames als voor manga.
Nu, na de briljante Disney + bewerking van Toriyama’s manga uit 2000, Sand Land, hoopt Bandai Namco dat geliefde videogame-achtige bronmateriaal om te zetten in een quasi-open wereld RPG. In Sand Land, dat zich afspeelt in een post-apocalyptische wereld waar water schaars is, zwerven zowel demonen als mensen door hun woestijn op zoek naar de laatste restjes vloeistof. De hebzuchtige vorst en zijn koninklijke leger hamsteren water en verkopen het voor woekerwinsten. De dappere demonenprins Beelzebub en de ouder wordende menselijke sheriff Rao slaan schoorvoetend de handen ineen om de laatste overgebleven natuurlijke bron op te sporen.
Het is een vertederende opzet die Toriyama’s manga en anime uitbouwen tot een heerlijk grillige, Dragon Ball-achtige kijk op de post-apocalyps. Maar waar Avalanche Studio’s Mad Max de uitgestrekte woestijn omtoverde tot een eigen sfeervolle open wereld, blijkt het dorre landschap van Namco in de praktijk helaas aan te voelen als een geelgekleurde achtergrond voor een wereld vol beperkte verkenningen, middelmatige gevechten en verzameltochten.
Gevaarlijke duinen
(Afbeelding credit: Bandai Namco)
One Piece: Odyssey studio ILCA terug naar een eenvoudiger tijdperk van gelicentieerde tie-ins, waarbij het moderne ontwerp van AAA-games opzij wordt geschoven ten gunste van iets rudimentairders. Gewapend met een afgetrapte buggy nemen spelers de controle over de acrobatische Beelzebub terwijl hij en zijn trio onaangepaste buitenbeentjes aan hun woestijnachtige reis beginnen. Terwijl je door de gevaarlijke duinen scheurt, ontdek je verschillende materialen waarmee je je verzameling met stof bedekte voertuigen kunt upgraden.
Rollenspel
(Afbeelding credit: Bandai Namco)
De 25 beste RPG’s die je nu kunt spelen
Zonder Dragon Ball-bedenker Akira Toriyama zouden moderne Japanse RPG’s waarschijnlijk niet bestaan. Van zijn iconische sprites die de rudimentaire 8 bit-graphics van Dragon Quest 3 nieuw leven inbliezen tot zijn tijdloze karakterontwerpen die Chrono Trigger eindeloos verrijken, Toriyama’s speelse artwork speelde een grote rol in de popularisering van videogames in Japan. Dankzij zijn box art en in-game ontwerpen die anime- en mangafans warm maakten voor dit vreemde nieuwe medium, kenden de vroege RPG’s van Square Enix een enorm succes – en wijlen Toriyama bleef tot aan zijn vroegtijdige dood werken aan ontwerpen voor Dragon Quest. Met andere woorden, Toriyama was net zo belangrijk voor videogames als voor manga.
Nu, na de briljante Disney + bewerking van Toriyama’s manga uit 2000, Sand Land, hoopt Bandai Namco dat geliefde videogame-achtige bronmateriaal om te zetten in een quasi-open wereld RPG. In Sand Land, dat zich afspeelt in een post-apocalyptische wereld waar water schaars is, zwerven zowel demonen als mensen door hun woestijn op zoek naar de laatste restjes vloeistof. De hebzuchtige vorst en zijn koninklijke leger hamsteren water en verkopen het voor woekerwinsten. De dappere demonenprins Beelzebub en de ouder wordende menselijke sheriff Rao slaan schoorvoetend de handen ineen om de laatste overgebleven natuurlijke bron op te sporen.
Het is een vertederende opzet die Toriyama’s manga en anime uitbouwen tot een heerlijk grillige, Dragon Ball-achtige kijk op de post-apocalyps. Maar waar Avalanche Studio’s Mad Max de uitgestrekte woestijn omtoverde tot een eigen sfeervolle open wereld, blijkt het dorre landschap van Namco in de praktijk helaas aan te voelen als een geelgekleurde achtergrond voor een wereld vol beperkte verkenningen, middelmatige gevechten en verzameltochten.
Gevaarlijke duinen
(Afbeelding credit: Bandai Namco)
One Piece: Odyssey studio ILCA terug naar een eenvoudiger tijdperk van gelicentieerde tie-ins, waarbij het moderne ontwerp van AAA-games opzij wordt geschoven ten gunste van iets rudimentairders. Gewapend met een afgetrapte buggy nemen spelers de controle over de acrobatische Beelzebub terwijl hij en zijn trio onaangepaste buitenbeentjes aan hun woestijnachtige reis beginnen. Terwijl je door de gevaarlijke duinen scheurt, ontdek je verschillende materialen waarmee je je verzameling met stof bedekte voertuigen kunt upgraden.
Rollenspel
(Afbeelding credit: Bandai Namco)
De 25 beste RPG’s die je nu kunt spelen
Net als de manga zelf is de setting rijp om te veranderen in een opzwepend open-wereldavontuur – en op het gebied van voertuigen maakt Sand Land het deels waar. Met een handig scrollwiel kun je het voertuig van je keuze voor je spawnen, ongeacht waar Beezlebub zich in de spelwereld bevindt. Zo kun je een slecht geadviseerde wandelaar in een vijandelijke basis spawnen of in een hovercraft over een afbrokkelende tempeltrap manoeuvreren door simpelweg een klein bolletje op je pad te gooien, in Poke Ball/Capsule Corp-stijl.
Of je nu tussen die klassieke Toriyama-tanks door raast, op een motor over onverharde paden scheurt of dinosaurussen vernietigt in een tweevoetige, bewapende walker, de arcadeachtige mix van rijden en knallen zorgt voor nostalgische sensatie – een throwback naar het pulpachtige verleden van het PS2-tijdperk. Je kunt ook op een leuke manier sleutelen, want ik wissel het machinegeweer van mijn walker om en upgrade het hoofdkanon van mijn tank in de garage om de schadestatistieken te laten stijgen.
Het probleem komt echter zodra Sand Land je dwingt om buiten je voertuig te stappen. Gewapend met slechts een basisaanval en een speciale aanval – en een paar onopvallende partnervaardigheden – voelt de mêleegevechten van Sand Land compleet ondiep of genuanceerd aan. Waar Beelzebub in de anime en manga bandieten en Royal-soldaten met Saiyan-waardig aplomb te lijf gaat, mist het hersenloze stampen hier de kracht die je van een Namco-game zou verwachten, met een tragisch onhandige camera die ervoor zorgt dat elk saai gevecht over de wereld aanvoelt als een bijzaak. Na de plezierige, gerichte gevechten van DBZ Kakarot uit 2020 is dit doodzonde.