Bijna tien jaar geleden heb ik ongeveer 60 uur in Persona 3 Portable gestoken, maar ik heb het nooit uitgespeeld. Ik heb zeker genoten van de tijd die ik ermee heb doorgebracht (het toeval wil dat de tijdstempel op mijn laatste save precies 10 dagen voor de geboorte van mijn zoon is), maar met zoveel verschillende versies van Persona 3 die tegenwoordig beschikbaar zijn, is de gedachte om terug te keren altijd een beetje intimiderend geweest. Hoewel het bestaan van verschillende versies niet uniek is voor Persona 3, is het toch een beetje verwarrend om te bevatten – van de originele Persona 3 tot Persona 3 FES, Persona 3 Portable en nu de aankomende remake, Persona 3 Reload. En dan hebben we de verschillende ports door de jaren heen nog niet eens meegerekend.
Wat maakt Persona 3 Reload dan zo bijzonder? Nou, eerst en vooral is het een remake van het originele Persona 3 verhaal. Functioneel gezien betekent dat alles uit het originele PS2-spel, maar verwacht geen belangrijke elementen uit Persona 3 Portable of Persona 3 FES. Zo is de vrouwelijke hoofdrolspeler optie van P3P nergens te bekennen – en het lijkt er niet op dat dit iets is waar ze stilletjes aan zitten te denken.
“Al heel vroeg dachten we dat we een remake van echt hoge kwaliteit van het origineel wilden maken – niet FES of Portable en de andere games,” zegt Ryota Niitsuma, producent van Persona 3 Reload. “Ons uitgangspunt was dat we ons voorlopig op het origineel van Persona 3 wilden richten, dus dat was een beetje het thema van onze ontwikkeling.”
Persona
(Afbeelding credit: Atlus)Groot in 2024
(Afbeelding credit: Future)
GamesRadar+ onderzoekt de meest verwachte videogames van het jaar met Big in 2024, met elke dag nieuwe artikelen in januari.
Maar het is niet allemaal kommer, kwel en weggegooide content voor Reload. Ondanks het ontbreken van bepaalde stukjes en beetjes uit eerdere alternatieve versies van Persona 3, voegt het verder wel wat toe. Hoewel het een hervertelling is van het originele Persona 3-verhaal, zijn er nog steeds nieuwe gebeurtenissen te ontdekken tussen personages en een aanzienlijke visuele revisie bovenop nieuwe gevechtsmechanieken en een verfijnde herbewerking van Tartarus, het mysterieuze hoofddomein dat spelers ’s nachts kunnen verkennen.
“Wat we in de basis wilden doen, was de kern van het originele spel behouden, zoals we het origineel wilden respecteren, en dat bepaalde min of meer wat we zouden behouden van het originele spel,” zegt Takuya Yamaguchi, de spelregisseur van Persona 3 Reload. “En dat omvat zowel het verhaal als de personages en dergelijke elementen. Er zijn echter veel ondersteunende elementen van een spel die dit soort kernthema’s ondersteunen. En we wilden ons heel erg richten op het updaten van deze ondersteunende elementen, en dat zijn bijvoorbeeld extra linkafleveringen en verkenningen van wie Strega is en dan ook nog het gevechtssysteem, Theurgy, dat we aan het spel hebben toegevoegd.”
Het punt lijkt te zijn dat iedereen die helemaal niet bekend is met Persona 3 misschien wel het meest gebaat is bij een recreatie van het origineel, om de klassieke versie met een nieuw laagje verf en een verbeterde gebruikerservaring te ervaren. De veranderingen die zijn aangebracht lijken te zijn bedoeld om mechanische wrijving weg te nemen en narratieve nuance toe te voegen.
Maar als het gaat om veranderingen in Persona 3 Reload, lijkt het erop dat het eerder genoemde Tartarus een van de belangrijkste is. “Er is veel feedback van fans en gebruikers over hoe we het konden veranderen, en daar hebben we veel rekening mee gehouden,” zegt Yamaguchi. “We wisten dat dit een topprioriteit was om te veranderen. We wilden het interessanter maken en, zoals altijd, spannend als je het verkent.”
Maar omdat Tartarus onlosmakelijk verbonden is met het verhaal van Persona 3, bleek dit een uitdaging. “We konden daar niet echt grote veranderingen in aanbrengen zonder de flow van het spel zelf te verstoren,” vervolgt hij. “Dus in plaats daarvan hebben we heel veel kleine aanpassingen gemaakt. En door deze opeenstapeling van kleine aanpassingen konden we de ervaring hier echt verbeteren.”
(Afbeelding credit: Atlus)
“Eerlijk gezegd benijd ik Atlus niet. Het verwijderen van een zeer geliefd deel in een zeer geliefde franchise vol ongelooflijk toegewijde fans klinkt als een nachtmerrie.”
Hoewel de originele Persona 3 (en verschillende andere iteraties) in zijn tijd al een blikvanger was, brengt Persona 3 Reload het zeker naar een geheel nieuw niveau. Ondanks dat P3P tot nu toe grotendeels de “definitieve” versie van Persona 3 was, heeft het toch bepaalde compromissen gesloten. De PlayStation Portable, hoewel indrukwekkend in zijn tijd, kan qua visuals en pure kracht niet echt op tegen de hoogten van moderne handhelds. Reload voelt een beetje alsof P3P deze compromissen niet had hoeven sluiten.
Meer in het bijzonder voelt Reload een beetje alsof P3P deze compromissen niet had hoeven sluiten en werd uitgebracht na Persona 5 Royal, dat de stijlvolle aspecten van de franchise absoluut nog verder pushte. Het is zeker geen Persona 6, maar het is moeilijk om de invloed van P5 en P5R op P3R niet te zien. Het zorgt ervoor dat het spel aanvoelt als een soort nieuw Persona-deel dat toevallig een oud verhaal heeft.
In feite is dit de meest duidelijke verandering in P3R. Volgens Yamaguchi heeft het team zich laten inspireren door P5R om de personages een stuk groter te maken dan ze eerst waren. Het vergroten van de personages in het spel is echter niet zo eenvoudig, want de ontwikkelaars konden de nieuwe versies niet zomaar in het spel gooien; er was een hele visuele revisie voor nodig die er uiteindelijk toe leidde dat ze aspecten van “de UI en de achtergrond en de omgeving en al het andere moesten aanpassen aan de grootte van deze opgewaardeerde personages.
Al mijn indrukken zijn, toegegeven, gebaseerd op een beperkte hoeveelheid tijd met Reload. Ik heb bijna twee uur kunnen spelen tijdens een recent preview-evenement, en dat was beperkt tot ongeveer een week aan in-game tijd. Iedereen die bekend is met het verhaal van de originele Persona 3 of, nou ja, welke Persona-game dan ook, zal u vertellen dat het slechts een druppel op een gloeiende plaat is. Het is moeilijk om op basis daarvan grote uitspraken te doen, maar wat ik wel kan zeggen is dat die uren en die digitale week plezierig en soms fascinerend waren.
Eerlijk gezegd benijd ik Atlus niet. Het verwijderen van een zeer geliefd deel in een zeer geliefde franchise vol ongelooflijk toegewijde fans klinkt als een nachtmerrie. Hoe zorg je ervoor dat je genoeg toevoegt en bijwerkt om het de moeite waard te maken, maar respecteer je toch het feit dat er een reden is waarom je de moeite neemt om het origineel opnieuw te maken en dat het duidelijk al aanslaat bij het publiek? Het feit dat Square Enix deze naald op geheel andere en bekwame wijze lijkt te hebben gebruikt met Final Fantasy 7 Remake maakt de mogelijke antwoorden hier alleen maar complexer, en ik weet niet zeker of er één juiste manier is om het te doen. Maar vanuit mijn ervaring tot nu toe lijkt Persona 3 Reload zeker een haalbare weg voorwaarts voor al het bovenstaande.
GamesRadar+ onderzoekt de meest verwachte videogames van het jaar met Big in 2024, met elke dag nieuwe artikelen in januari.