Ik wou dat ik een grapje maakte. Echt, ik wou dat ik een minder gênante anekdote had om Mortal Kombat 1 aan de originele klassieker te koppelen, waarbij ik niet van een hoge kruk viel, mijn hoofd tegen de hoek van een arcadekast sloeg en sterretjes zag op het plakkerige tapijt van een Hollywood Bowl in het begin van de jaren 90. Maar hier zijn we dan. Maar hier zijn we dan.
Of u nu goed op de hoogte bent van de geschiedenis van MK of niet, u weet misschien al dat de pionier van het vechtgenre van Midway Games uit 1992, Mortal Kombat, bij de lancering voor controverse zorgde. Het gebruik van realistische, gedigitaliseerde beelden – die voor mij van zeven jaar oud zo geavanceerd waren dat ik ze als bioscoopkwaliteit beschouwde – en de weergave van extreem geweld, gore en de nu kenmerkende ‘Fatality’-finishmoves van het spel, zorgden ervoor dat veel media, publieke figuren en politici het in hun ogen gratuite, schaamteloze geweld veroordeelden.
Hoewel het geweld in videogames vandaag de dag niet zonder tegenstanders is, wordt het veel meer geaccepteerd – niet in de laatste plaats als gevolg van de talloze academische studies die aantonen dat er eigenlijk geen enkel empirisch bewijs is dat het spelen van gewelddadige games ons in het echte leven gewelddadig kan maken. Maar terwijl we steeds ongevoeliger zijn geworden voor bloed en ingewanden die uit steeds realistischer mensachtigen op het scherm komen, heeft het nieuwste werk van Netherrealm Studios een aangeboren aantrekkingskracht die me verraste. In verhalende en thematische termen is Mortal Kombat 1 een reboot van de gewaardeerde en duurzame serie – maar er schuilt ook een heel specifieke vorm van nostalgie onder de glanzende nieuwe façade en het grijpt terug naar een vervlogen tijdperk.
Pijnlijk
(Afbeelding credit: WB Games)EINDE HEM
(Afbeelding credit: WB Games)
Het Kameo-systeem van Mortal Kombat 1 vindt de serie opnieuw uit voor een nieuwe generatie vechters
Jezelf ooit letterlijk knock-out slaan is een extreem voorbeeld in het midden van dit, toegegeven, maar de originele Mortal Kombat was zoals ik nog nooit eerder had gezien. Ik zal de details van Young Me vs Arcade Cabinet zo meteen met u delen, maar het is de moeite waard om van tevoren op te merken dat ik waarschijnlijk niet zo’n gewelddadig spel had moeten spelen op zo’n jonge leeftijd, maar dat volwassen content begin jaren ’90 regelmatiger werd aangeboden aan en toegankelijk was voor kinderen. Ik herinner me bijvoorbeeld dat ik officieel speelgoed had van Terminator en Beetlejuice, terwijl videospellen in de hoogtijdagen van Mario en Sonic meer werden beschouwd als iets voor kinderen dan voor volwassenen. Pit Fighter kwam net zo dicht in de buurt van de realistische graphics van de OG Mortal Kombat als ik ooit eerder had gezien, maar de sprong in visuele kwaliteit tussen de Atari ST van mijn vader thuis en de glimmende arcadekast waar Raiden en Johnny Cage omheen dansten was onvergelijkbaar.
Geladen met het wisselgeld van de moeder van mijn vriend gingen mijn vriend en ik zo op in de extravagante vechtsporten van Earthrealm, dat we de voorzichtigheid – en duidelijk ook de gezondheids- en veiligheidsmaatregelen – overboord gooiden. Om eerlijk te zijn herinner ik me drie decennia later niet zo veel meer van het incident, maar mijn vriend denkt dat hij door een of ander wonder van knop-slaan een Fatality op mij heeft uitgevoerd (in de tijd van voor het commerciële internet was het niet eenvoudig om te weten te komen hoe je zoiets moest doen), en dat maakte ons helemaal gek. We zaten op twee hoge krukken en schommelden heen en weer van opwinding, schreeuwden, sloegen in de lucht en stuiterden tegen elkaar op als een soort wagentjes – voordat de zwaartekracht de overhand kreeg en ik voorover viel en mijn hoofd tegen de linkerkant van de arcadekast stootte.
(Afbeelding credit: Warner Bros.)
“Ik kwam even later weer bij bewustzijn op de grond… het was nauwelijks een klinkende goedkeuring voor Mortal Kombat tegen de stroom van publieke kritiek in die tijd, maar het is een eenvoudig moment dat voor mij het gevoel en de furore van die tijd weergeeft.”
Even later kwam ik weer bij bewustzijn op de grond, terwijl de moeder van mijn vriend zowel in paniek als woedend op mij en haar zoon was. Het was nauwelijks een klinkende goedkeuring voor de mensen die Mortal Kombat verdedigden tegen de stortvloed van publieke kritiek in die tijd, maar het is een eenvoudig moment dat voor mij het gevoel en de furore van die tijd weergeeft en de daaropvolgende discussie die me sindsdien is bijgebleven. We gaan nu 30 jaar verder en ik voel het weer helemaal met Mortal Kombat 1. Ondanks mijn liefde voor het originele spel heeft geen enkele andere titel in de 11-koppige hoofdreeks me op dezelfde manier aangegrepen, maar Mortal Kombat 1’s indrukwekkende eerbied voor oud en nieuw is niets minder dan meesterlijk.
Onze vijf-sterren Mortal Kombat 1 recensie suggereert zeker hetzelfde. Ik kan het eerlijk gezegd niet beter zeggen dan onze schrijver Andi Hamilton zelf als hij zegt: “Het herboren universum van Mortal Kombat 1 is uiteindelijk een mooi excuus om de klassieke martial arts-toernooisetting terug te brengen en een aantal geliefde personages in de mix te gooien – ongeacht of ze al dan niet waren gedood of een ander bizar lot hadden ondergaan in eerdere titels. In de ongeveer 10 uur die je nodig hebt om het verhaal van Mortal Kombat 1 uit te spelen, zijn er genoeg wendingen die invloed hebben op de onschendbaarheid van Liu Kang’s ‘vreedzame’ versie van het Mortal Kombat-universum; het is gek, gewelddadig en zit vol briljante kleine knikjes en knipogen die de hardcore MK-fan kan herkennen.”
Het is dat laatste dat hier mijn hart heeft veroverd, maar het zijn ook de prachtige beelden en de misselijkmakende Fatalities van Mortal Kombat 1 die me terug in de tijd hebben gebracht. Dit is een compleet nieuwe Mortal Kombat-onderneming – nieuw verhaal, kostuums, movesets, mechanics en alles – maar het is de eerste MK-game die echt geïnspireerd is door het verleden en er niet per se door gedreven wordt.
Ondanks het feit dat Mortal Kombat nu een alomtegenwoordige begrip is, is het gemakkelijk om te vergeten hoezeer het begin jaren ’90 een baanbrekend spel was, en het is alleen dankzij de wijsheid achteraf, en natuurlijk de voltooide reboot in Mortal Kombat 1, dat we de blijvende aantrekkingskracht ervan kunnen waarderen. Daarom worden we zo enthousiast als een game de juiste balans tussen heden en verleden weet te vinden, en daarom herinneren we ons de eerste keer dat we deze games speelden jaren later nog als de dag van gisteren. Dat is waarom u het zich herinnert. Ik daarentegen kreeg een hersenschudding in de Glasgow Finnieston-vestiging van Hollywood Bowl.
Hier zijn de beste vechtspellen om nu een schop onder je kont te geven