Ik weet nog steeds niet helemaal zeker wat er aan de hand is in Oxenfree 2: Lost Signals, maar dat is ook een beetje de bedoeling van deze spellen. In het vervolg is de nieuwe hoofdpersoon Riley onlangs teruggekeerd naar Camena en helpt hij samen met Jacob Summers een milieuorganisatie bij het bestuderen van signalen in het gebied – en wat het ook is, het is een wisselwerking met de vreemdheid op het originele Oxenfree’s Edwards Island.
Na onlangs ongeveer de eerste 30 minuten van Oxenfree 2 gespeeld te hebben op Summer Game Fest 2023, is het mysterie dat centraal staat in de game van ontwikkelaar Night School Studio en Netflix, net als bij de eerste game, meteen meeslepend. Ik weet niet waar het heen gaat en of de oplossing de rit waard is, maar ik ben bereid om erachter te komen.
Iemand daar, over?
(Afbeelding credit: Night School Studios/Netflix)
Het helpt dat de originele Oxenfree redelijk geliefd en kritisch geprezen is. Als u überhaupt bekend bent met het origineel, Oxenfree 2 bestuurt op vrijwel dezelfde manier – u beweegt rond, hebt interactie met verschillende voorwerpen en voert in het algemeen allerlei gesprekken met uzelf en NPC’s terwijl u door raadselachtige omgevingen probeert te navigeren. Hoewel de ontwikkelaars beweren dat het spelen van de eerste versie niet strikt noodzakelijk is om van het vervolg te kunnen genieten, zou ik het waarschijnlijk wel aanraden, tenzij u geen interesse hebt in het begrijpen van de achtergrond van wat er gaande is.
Er zijn aanzienlijke verschillen tussen de twee spellen, en het is niet alleen de introductie van nieuwe personages. Een van de grootste veranderingen in Oxenfree 2 is de introductie van de walkietalkie, die spelers wat meer invloed geeft op wanneer en hoe gesprekken verlopen. Voorheen waren over-the-air gesprekken veel eenzijdiger en ongecompliceerder.
“Het is gewoon mogelijk om iedereen die je al bent tegengekomen op te roepen en een gesprek te beginnen,” zei Bryant Cannon, hoofdontwikkelaar en gamedirecteur van Oxenfree 2, toen hem tijdens Summer Game Fest 2023 werd gevraagd naar de lessen van het originele spel. “Het is gewoon iets waar we niet veel gelegenheid voor hadden in Oxenfree 1. Gesprekken waren erg reactief. Jonas is een soort brandslang die tegen je praat en jij kunt het gesprek sturen en kiezen welke richting je op wilt gaan.”
“In Oxenfree 2 ontmoet je deze personages en hoor je ze op de radio en met de walkietalkie kun je ze bellen en via de ether een soort van relatie aangaan,” vervolgt Cannon. “En wanneer je dan in een nieuwe omgeving komt, wanneer je in een nieuwe situatie terechtkomt, bel je ze op en vraag je ze: ‘Wat vind je hiervan? Wat zou je hier doen?’ En zo kun je op een veel tastbaardere manier gecontroleerde gesprekken beginnen en initiëren dan in Oxenfree 1.”
Ondanks hoe beperkt de demo was, is het duidelijk dat de griezelige sfeer overeenkomt met die van de vorige Oxenfree. Camena lijkt veel groter dan Oxenfree’s Edwards Island, en er zijn genoeg mogelijkheden om te klimmen en puzzels op te lossen over hoe je toegang krijgt tot verschillende gebieden. De nieuwe verhaalopties met de walkietalkie zijn interessant, hoewel ik daar zelf niet veel van heb kunnen ontdekken.
Met de extra mogelijkheid om gewoon iemand op te roepen, lijkt het erop dat het voor de ontwikkelaars niet altijd even eenvoudig was om uit te zoeken welke dialoog cruciaal is voor het verhaal van het spel. Vaak kunnen spelers verschillende dialoogregels onderbreken wanneer ze maar willen. Volgens de ontwikkelaar zijn er nog steeds regels die als kritiek genoeg worden beschouwd dat de NPC ze afmaakt, ongeacht of ze onderbroken worden – of hoe vaak – maar het team heeft er echt voor gekozen om dat niet te doen en in plaats daarvan het feit te omarmen dat spelers niet altijd alles zullen horen.
(Afbeelding credit: Night School Studio/Netflix)
“We discussiëren daar veel over; we discussiëren over wat kritisch is,” zei Cannon. “Omdat de speler het spel speedrunt en iets overslaat dat best belangrijk is voor het verhaal, zouden we kunnen zeggen: ‘Oh, we moeten met de speler praten voordat ze naar de volgende trigger gaan, want dat moeten ze horen.'”
“Maar is het echt belangrijk voor hun begrip van het verhaal? Gaat het de rest van de ervaring verpesten? Want als iemand terugkomt en iets nieuws vindt, is dat wat onze spellen herspeelbaarheid geeft en het iets maakt dat aanvoelt alsof het meer leven heeft dan alleen het ene verhaal dat je de eerste keer doorkrijgt.”
Er is bijvoorbeeld het achtergrondverhaal van een scheepswrak in de buurt dat gewoon grotendeels genegeerd zou kunnen worden. Volgens de ontwikkelaars kan het overgrote deel van dat gesprek worden overgeslagen. Maar misschien kan een speler die het de eerste keer overslaat, de tweede of derde keer dat hij het spel speelt wel het hele verhaal volgen, om zo een nieuw en spannend lore-detail te ontdekken.
Sindsdien heb ik alleen maar nagedacht over het perspectief, de kleine weetjes en extra dialogen die ik toevallig heb gemist in de eerste 30 minuten van Oxenfree 2, en wat die toevalligheden kunnen toevoegen aan mijn ervaring als ik eindelijk de kans krijg om het spel opnieuw te spelen.
Oxenfree 2: Lost Signals komt op 12 juli uit voor Nintendo Switch, PS5, PS4, PC via Steam en op Netflix voor mobiele apparaten. Als de mysterieuze sfeer van Oxenfree 2 niets voor u is, dan zijn er nog genoeg andere nieuwe games voor 2023 om naar uit te kijken.