In Banishers: Ghosts of New Eden roept een stem me. Ik speel in het begin van Don’t Nod’s aankomende actie-RPG, waar ik in de schoenen sta van hoofdpersoon Red mac Raith, verdwaald en alleen. Ik weet niet waar ik ben, of wat er gebeurd is waardoor ik hier ben, maar terwijl ik door een bebost gebied dwaal, hoor ik de stem weer. “Waar ben je?”, roept Red weer, en hij klinkt steeds pijnlijker terwijl ik een pad op word gewezen dat naar een grot leidt. Er zijn hier geen tekenen van leven, behalve ikzelf, maar een vreemde groene vlam ontsteekt een lantaarn die aan een boom hangt; alsof hij me de weg wil wijzen.
Als ik verder afdaal langs een rotsachtige helling, zie ik de spookachtige gestalte van een vrouw die dezelfde groene tint lijkt uit te stralen als het vreemde vuur dat ik daarnet zag. Het is meteen duidelijk dat Red weet wie deze vrouw is aan de wanhoop in zijn stem als hij haar probeert te bereiken. Het is Antea, de liefde van zijn leven, en gezien haar spookachtige vorm moet er iets vreselijks zijn gebeurd. Als ik voor een kleine waterval sta, beginnen de ringen aan Red’s rechterhand – die versierd zijn met merkwaardige runen – ook groen te gloeien, en plotseling staat Antea voor me.
Verloren platen
(Afbeelding credit: Don’t Nod)
Het volgende spel van Don’t Nod is niet Life is Strange 3, maar het voelt wel alsof het dat zou kunnen zijn
Het is een emotioneel geladen moment, als Red wanhopig zijn hand uitsteekt om haar beide handen vast te pakken, bijna alsof hij haar terug in het land van de levenden aardt. De verloren geliefden worden herenigd, maar nu Antea een geest is, hangen er vragen in de lucht tussen hen. Kunnen ze echt weer samen zijn? En zelfs als ze dat kunnen, moeten ze dan een manier vinden om Antea te helpen om eindelijk over te gaan?
Tijdens mijn hands-on sessie krijg ik een voorproefje van het verhaal, de gevechten en de wereld van Banishers: Ghost of New Eden. Ik heb het gevoel dat ik nog maar aan de oppervlakte ben van deze actie-RPG, maar van wat ik heb gespeeld, is het goed om snel vast te stellen dat de relatie tussen Antea en Red op meerdere manieren de kern van de ervaring vormt. Met moeilijke keuzes die hen als koppel lijken te vormen, belooft de vraag of ze weer samen kunnen of zelfs moeten zijn, het avontuur op interessante manieren voort te stuwen.
Vaardigheden en spoken
(Afbeelding credit: Focus Entertainment)
Aangezien ik na de proloog in het spel stap, moet ik nog even wachten om erachter te komen wat er met Red en Antea is gebeurd dat hen naar dit punt heeft geleid, maar ik ben al erg onder de indruk van de dynamiek tussen hen. Omdat Red een Banisher is die op spoken jaagt en helpt met spoken, en Antea nu een geest is, is er al een interessante kloof tussen hen die constant tegen de diepe band vecht. Ze hebben ook elk hun eigen unieke vaardigheden die een van de opvallendste kenmerken van Banishers: Ghosts of New Eden vormen: spelen als beide personages.
U kunt tijdens gevechten en verkenning op elk moment wisselen tussen Red en Antea, waarbij u hun vaardigheden door elkaar kunt gebruiken terwijl u zich een weg baant door een locatie of een bepaalde zoektocht. De twee delen een skill tree, maar hebben elk hun eigen unieke set vaardigheden, wat betekent dat u een combinatie kunt gebruiken van de wapens die Red in zijn arsenaal heeft en de spookachtige krachten van Antea. Wanneer er spookfiguren verschijnen, begint er eentje te proberen bezit te nemen van het lichaam van een overleden wolf in de buurt.
Je kunt de bezetenheid voorkomen door snel aan te vallen, maar ik ben net iets te langzaam, en al snel is de wolf bedekt met strepen van het licht van het spook. Om het spookwezen te verslaan, moet u eerst de gezondheid van de wolf verminderen om hem uit het lichaam te verbannen, en vervolgens het spook aanvallen om er voorgoed van af te zijn. Als Roodkapje vraagt Antea om zich in het gevecht te mengen, omdat haar etherische vorm goed is tegen de verschijningen.
Tijdens mijn sessie lijkt Antea me vaker te vragen om haar te laten helpen dan echt nodig is, alsof ze tijdens een gevecht constant iets zegt om me eraan te herinneren dat ik beide personages kan gebruiken tijdens één vijandige schermutseling. In zekere zin begrijp ik waarom dit is gedaan om je haar aanwezigheid te laten voelen als je als Red vecht, maar ik vond het af en toe een beetje storend.
Op de Xbox controller kan ik door op Y te drukken snel wisselen tussen de twee personages om vloeiend gebruik te maken van hun vaardigheden. De dualiteit van het gebruik van beide personages werkt erg goed, zowel tijdens als buiten gevechten. In één geval beginnen bijvoorbeeld Red’s Bane ringen weer te gloeien, wat aangeeft dat er spectrale materie in de buurt is. Ik kan dan overschakelen op Antea, die kan zien wat onzichtbaar is voor de levenden, en de spookachtige substantie opruimen zodat er iets tevoorschijn komt waarmee Rood kan communiceren. In het begin heb ik alleen lichte en zware basisaanvallen voor het tweetal, en Red heeft alleen een zwaard. Maar naarmate u vordert, kunt u een aantal unieke bewegingen en krachten vrijspelen, evenals upgrades voor uw uitrusting en wapens met behulp van bepaalde middelen.
Harten en spoken
(Afbeelding credit: Focus Entertainment)
Als verbanner krijg ik de kans om te ervaren hoe het is om een spookdetective te zijn door de eerste spookzaak van het spel te onderzoeken. Met de vaardigheden van Red en Antea kan ik de oorzaak van een spookzaak achterhalen en vervolgens beslissen wat ik moet doen om er een einde aan te maken. Dit is waar Banishers: Ghosts of New Eden zijn eerste grote moreel ambigue keuze maakt, die niet alleen invloed heeft op de persoon die wordt achtervolgd, maar ook op de reis van Red en Antea als koppel. In het eerste geval help ik een man genaamd Jacob, die ik tegenkom in een bos dat op mysterieuze wijze is aangetast.
Nadat ik met hem gesproken heb, onthult hij dat hij alle besef van tijd kwijt is en spreekt hij over zijn vermiste beste vriend. Red en Antea zien meteen dat Jacob wordt achtervolgd door een geest, en ik ga op zoek naar spookachtige aanwijzingen met behulp van Antea’s verbinding met de spirituele wereld om de oorzaak van Jacob’s vloek te vinden. Uiteindelijk word ik naar een open gebied vlakbij een rivier geleid, die in een dichte mist is gehuld waar Red niet doorheen kan kijken, wat betekent dat ik Antea moet inschakelen om mijn weg te vinden en een manier te vinden om de mist te laten verdwijnen.
(Afbeelding credit: Focus Entertainment)
Als ik eenmaal een rituele plek op de locatie heb gevonden, kan ik die als Rood met de juiste middelen uitvoeren om een echo uit het verleden te zien van wat zich hier heeft afgespeeld. Verschijningen van Jacob en zijn vriend laten zien dat ze veel honger leden en een grote ruzie hadden die leidde tot de vroegtijdige dood van de beste vriend. Alleen al uit dit ene geval blijkt dat Ghosts Banishers of New Eden er niet voor terugdeinst om u voor moeilijke morele dilemma’s te plaatsen. Heeft Jacob schuld aan de dood van zijn vriend, of kan hij vergeven worden omdat zijn honger hem ertoe dreef? Aan het einde van de zaak sta ik nu voor een moeilijke keuze om de zaak af te ronden. Verban ik de geest, help ik hem vreedzaam opstijgen of geef ik Jacob de schuld? De laatste optie zal Jacob’s ziel aan Antea geven, wat betekent dat u in wezen een leven neemt.
Wat dit zo moeilijk maakt is dat de meeste mensen de schuld geven zal helpen om Antea terug te brengen en zo de geliefden te herenigen. Maar moet u levens nemen om er één te redden? Zelfs als u zou kunnen aanvoeren dat sommigen vreselijke dingen hebben gedaan? Net als in Life is Strange heb ik lang nagedacht over wat ik zou doen, en toen ik ervoor koos om de geest te bestijgen, vroeg ik me af wat dit later voor het stel zou betekenen.
Als groot fan van verhaalgedreven ervaringen die worden gevormd door je keuzes, heeft Banishers: Ghosts of New Eden zeker mijn interesse gewekt. Ik geniet van de manier waarop beide personages een integrale rol spelen in het avontuur, en het wisselen tussen hen in gevechten en onderzoeken werkt effectief. Maar het is hun relatie en het vooruitzicht dat mijn keuzes vorm geven aan wie zij als koppel zijn, dat mij ongetwijfeld het meest aantrekt. Ik kijk ernaar uit om te zien welke keuzes het avontuur nog meer voor ons in petto heeft, en hoe het verhaal zich zal ontvouwen als het op 13 februari 2024 uitkomt.
Kijk vooruit naar meer toekomstige releases met onze opsomming van nieuwe games voor 2023 en daarna.