Het lijkt er zeker op dat, volgens welke maatstaf je het ook wilt meten, Netflix’ live-action adaptatie van One Piece een daverende start maakt. Na de uiteindelijke release eind augustus zijn de reacties enorm positief, en het lijkt erop dat de adaptatie de vloek van de live-action anime heeft verbroken.
In de aanloop naar de release van het eerste seizoen van de serie had GamesRadar+ de gelegenheid om met showrunner Steven Maeda (die deze eer deelt met Matt Owens) te praten over hoe het zover heeft kunnen komen, de grootste uitdaging van het jarenlange project, het werken met de cast en One Piece-bedenker Eiichiro Oda.
Het volgende interview is licht bewerkt voor de duidelijkheid en lengte.
(Afbeelding credit: Netflix)
GamesRadar+: Hoe bekend was u van tevoren met One Piece? En wat heeft u gedaan om u voor te bereiden?
Steven Maeda: Ik was bekend met One Piece, maar ik had er niet diep in gedoken. Ik had wel wat gelezen, maar ik was er niet echt in ondergedompeld. Dus toen ik voor het eerst over de serie hoorde, dacht ik: “Nou, dat is wel interessant. Laat ik dat eens bekijken.” En ik begon te lezen, en ik bleef lezen, en ik bleef lezen.
Ik had al een aardig idee dat het eerste seizoen East Blue zou worden, dus het was zoiets als: “Oké, de eerste 100 hoofdstukken.” En dus verslond ik ze, en daarna verslond ik ze weer, want er is gewoon zoveel materiaal, en je moet het in je hoofd krijgen. En toen ik aan de show begon te werken, bleef ik ook lezen. En dus denk ik, hoe ver zijn we nu? 1089 hoofdstukken of zoiets? Oda’s wereld blijft maar groeien.
Er is veel One Piece, en er gaat veel werk in zitten! Maar wat was voor u de grootste uitdaging van dit alles?
Ik denk dat de grootste uitdaging voor mij was om de balans in de show te vinden. En wat ik daarmee bedoel is dat de fanbase zo hardcore is, ze zijn zo toegewijd en zo toegewijd aan deze show. Dus ik wil die fanbase dienen en de show laten aanvoelen als “Ja, dit is One Piece!”. Dat is op zich al een enorme uitdaging.
Maar daarnaast, als je alleen de fans binnenhaalt en niemand anders kijkt, denk ik niet dat de show het goed doet. Dus moesten we er ook voor zorgen dat de show toegankelijk is voor nieuwe fans en dat mensen die zoiets hebben van “One Piece, wat is dat?” de trailer zien, erop knallen en zeggen: “Oh, ik doe mee, ik moet dit blijven kijken.” En dus was de uitdaging van begin tot eind om de balans te vinden tussen hoeveel fan-service te doen en hoe dicht bij de originele manga te blijven, en hoeveel uit te vinden en de show zijn eigen ding te laten zijn.
(Afbeelding credit: Netflix)
Hoe heeft u ervoor gezorgd dat jullie de juiste Luffy enzovoort hadden? En hoe was het om met de cast te werken?
De cast was opmerkelijk. Ze waren echt geweldig. Zo’n ongelijksoortige groep acteurs die van over de hele wereld kwamen. Een van de dingen die leuk was aan de casting is dat Oda-san, in een van zijn SBS-notities van vele jaren geleden, een vraag aan hem stelde: welke nationaliteit zouden de strohoeden hebben als ze van onze wereld waren? En hij gaf een ondraaglijk gedetailleerd antwoord. Dus namen we dat en gingen we ermee aan de slag.
Luffy, we wisten dat we van Brazilië naar Zuid-Amerika en Midden-Amerika wilden kijken. We wisten dat we wilden dat Zoro Japans zou zijn. We wisten zoveel dingen dat we een voorsprong hadden die Oda zelf had gezegend. En dus dachten we: “Dit is een geweldig idee, dit is een geweldige kans.”
Het castingproces was moeilijk, alleen omdat we echt op zoek waren naar de juiste persoon, ongeacht of ze bekend waren of niet. Het was geen typisch soort voertuig om sterren te casten. En we vonden mensen met veel ervaring en mensen met weinig ervaring.
En natuurlijk, zoals u al zei met Luffy, was IÑaki Godoy zo’n vondst. Als we hem niet in de show hadden kunnen krijgen, weet ik niet wie het anders had kunnen doen. Omdat hij zo’n gelukkig en oprecht persoon is, en wat je op het scherm en in interviews ziet? Dat is IÑaki, en het is moeilijk te geloven omdat hij gewoon zo is.
En het was zo leuk om te zien hoe hij eerst zijn persoonlijkheid in de rol begon te leggen, maar er daarna echt in begon te leven en dingen in de rol deed die niet gescript waren, maar perfect Luffy waren. Het is alsof hij gewoon op de vlucht slaat om van de ene plek naar de andere te komen. En het is als, “Waarom rent hij? Ik weet het niet, maar het is geweldig. Laten we dat blijven doen!”. En dus, ja, het castingproces, ik heb het gevoel dat we veel geluk hebben gehad, maar we hebben ook goede mensen voor ons gehad.
(Afbeelding credit: Netflix)
Ik heb Oda gisteren kort geïnterviewd, en ik weet uit dat interview en uit alles wat er publiekelijk is gezegd, dat hij niet bang was om zijn mening over dingen te geven en dat hij behoorlijk…
[lacht]
-erg betrokken was. Wat voor aantekeningen had hij voor u? Was er iets waarvoor u uiteindelijk moest vechten?
Absoluut. Kijk met een maker die – hij is een genie. Dit is zijn zandbak en wij spelen er gewoon in. Dat gezegd hebbende, acht afleveringen televisie is niet 100 hoofdstukken manga. En dus moest er zeker wat aangepast worden. Het is een aanpassing. Als je een 1:1 maakt, zie ik daar het nut niet van in.
Dat gezegd hebbende, er zijn één-op-één momenten in de show waarvan we vonden dat ze zoveel mogelijk op de manga moesten lijken. En dan waren er plaatsen waar we wat vrijheden namen in de hoop dat het zou voelen alsof het in One Piece had kunnen gebeuren, ook al gebeurde het niet precies zo in de manga.
Dus ja, Oda was erg eigenwijs, erg uitdagend, en zat ons constant op de huid om te zeggen: “Is dat One Piece?” En het was echt interessant voor de schrijvers en producers om One Piece van hem en van het bronmateriaal te leren, maar ook om te zien hoe dat zich vertaalde naar al onze afdelingshoofden toen we in productie gingen, want het is zo’n steile leercurve om te begrijpen wat One Piece is en wat niet. En ik hoop dat we dat grotendeels goed hebben gedaan. Maar het was zeker een uitdaging voor iedereen, en ik heb het gevoel dat we het hebben gehaald.
Het is interessant om uw mening daarover te horen, want er zijn natuurlijk een heleboel adaptaties. Er zijn er zoveel in zoveel verschillende genres. En de originelen van deze dingen zijn geweldig, maar 1:1, als je niets toevoegt, wat voeg je dan toe aan het gesprek, toch?
Precies! Precies goed. En daarom was het eerste wat ik moest doen… OK, hoe gaan we dit structureren, want als we acht afleveringen hebben om een verhaal te vertellen, is dat heel anders dan hoofdstukken van manga die niet per se dezelfde soort ingebouwde boog en emotionaliteit hebben voor de acht afleveringen. We hebben een paar veranderingen aangebracht en wat dingen toegevoegd die het gevaar, de inzet en de emotie ten goede komen. De manier waarop we flashbacks voor iedereen hebben gedaan, en ik was er erg op gebrand om flashbacks voor iedereen te doen, ook al was het erg duur om dat te doen. Maar ik denk dat het zich dubbel en dwars terugbetaalt.
(Afbeelding credit: Netflix)
Wat is uw favoriete verandering in de live-action serie?
Ik zou zeggen dat er twee veranderingen zijn waar ik echt van genoten heb en waar ik hard voor gevochten heb. Eén daarvan was het vervroegen van de achtervolging door de mariniers met Garp, Koby en Helmeppo, en die personages, die pas rond hoofdstuk 300 van de manga echt terugkomen in het verhaal, in het verhaal brengen zodat het voelt alsof er mariniers achter ons aan zitten in een achtervolging.
En het gaf ons ook de kans om de mooie versie van het Garp en Luffy verhaal te vertellen, waarbij we halverwege het seizoen onthulden, “Oh mijn God, dat is opa!”. En dan zien we ook de parallel tussen Koby en Luffy, waarbij de één de beste marinier probeert te zijn die hij kan zijn en de ander de beste piraat probeert te zijn die hij kan zijn. Dat was echt een leuke parallel in het verhaal – het was alleen niet precies in de tijd van de 100 hoofdstukken.
Ik zou zeggen dat het tweede waar ik erg trots op ben, is dat ik Arlong naar voren heb gehaald en hem als het ware de grote slechterik van seizoen één heb laten zijn, zodat seizoen één aanvoelt alsof het een structuur heeft die begint en eindigt met de East Blue-reis. Maar dat bindt ook Arlong als die antagonist en verpakt ook het Nami verhaal op een manier die aan het einde van het seizoen echt zijn vruchten afwerpt.
In de loop der jaren moet Oda al talloze keren de kans hebben gehad om zoiets te doen. Wat onderscheidt deze volgens u? Wat maakt het zo anders of beter dat het Oda’s zegel van goedkeuring krijgt en hier daadwerkelijk de eindstreep heeft gehaald?
Ik denk dat dit het juiste moment is voor dit verhaal om uit te komen. Technologisch gezien denk ik dat de visuele effecten, ook al zijn ze erg duur, betaalbaar zijn geworden voor dit soort shows, en televisieshows worden gemaakt met het oog dat er veel tijd en geld aan wordt besteed om het goed te doen, zodat mensen niet kijken en zeggen: “Ah, weet je, de effecten zijn klote, dat ziet er verschrikkelijk uit.” Niemand wilde dat.
Dus ik denk dat het timing was wat de technologie betreft, maar het voelt ook heel erg als een verhaal voor onze tijd dat verteld moet worden. Over het volgen van je dromen – en ik heb altijd gezegd dat Luffy’s superkracht het vermogen is om de dromen van andere mensen te inspireren, niet uit te rekken. Dat is er, maar het feit dat hij in staat is om je de droom te laten herinneren waarvan je dacht dat die in je verleden lag, en je daarin te laten geloven en met hem mee te gaan? Dat is een verbazingwekkende superkracht, en ik denk dat het iets is dat nu in de wereld moet zijn.
(Afbeelding credit: Netflix)
U hebt in de loop der jaren aan veel grote shows gewerkt [X-Files, Lost], maar het lijkt me eerlijk om te zeggen dat dit, in ieder geval internationaal of wereldwijd, verreweg het meest spraakmakende werk is dat u hebt gedaan.
Zeker weten.
Hoe benadert u het leiden van zoiets als dit? Verschilt het enorm van andere shows? Of is er veel overlap?
Het verschilt enorm van andere shows. In een normaal uitzend- of kabelschema duurt het opnemen van een pilot 15 tot 20 dagen, als je geluk hebt. En dan duren de afleveringen zeven, acht, twaalf dagen, zoiets. Deze show werd opgenomen als een speelfilm.
De hoeveelheid tijd en geld die we hadden, was speelfilmlengte en speelfilmkwaliteit, heel dichtbij in ieder geval. Het was zeker een nieuwe hoed opzetten om te kunnen zeggen, “OK.” Ik heb shows gedraaid die strakker en tijdintensiever waren wat betreft wat we op een bepaalde dag gedaan moesten krijgen. Dit was een andere. Dus het aantal pagina’s dat je op een dag moet afwerken gaat veel omlaag, wat geweldig is omdat je dan meer tijd hebt om daaraan te besteden.
Het aantal sets dat door ons geweldige productieontwerp- en constructieteam is gebouwd; zoiets heb ik nog nooit eerder gedaan. Normaal gesproken bouw je een set als Baratie, als je je al een set als Baratie kunt veroorloven, dan bouw je die en gebruik je die niet alleen voor het hele seizoen, maar voor de hele duur van de show. Baratie hebben we twee afleveringen gebruikt en toen werd het afgebroken, en het brak mijn hart om te zien hoeveel werk het was om het op te bouwen en het dan weer af te breken. Hetzelfde gold voor Windmill Village. Het was in twee afleveringen in een flashback voor Luffy – afgebroken. En ik heb nog nooit zoiets gedaan. Dus dat was een luxe en iets waarvan ik denk dat het zich zal uitbetalen in de gigantische omvang die u op het scherm ziet.
(Afbeelding credit: Netflix)
Hoe ziet het succes van de verfilming er voor u uit? Behalve dat er natuurlijk een heleboel mensen naar kijken, dat de cijfers omhoog gaan, dat is geweldig. Maar wat zou dit een succesvolle live-action adaptatie maken?
Voor mij is het opnieuw de juiste balans vinden. De beloning is die balans vinden waarbij de hardcore fans echt van de show houden en de vibe waarderen – zelfs de dingen die anders zijn – en dat er nieuwe fans komen die zeggen: “Ik heb One Piece nog nooit gehoord, maar ik vind dit geweldig. Ik wil nu de manga lezen, ik wil de anime zien.” En zo voelde ik me ook toen ik Game of Thrones voor het eerst zag. Ik had zoiets van “Wat is dit? Dit moet ik lezen!”. Dus, het is beide kampen samen onder de tent krijgen en hopen dat iedereen er blij mee is.
En dan denk ik dat de mensen die ik echt wil, en dit is mijn eigen ego, maar de mensen die ik echt wil zijn degenen die nee zeggen: “Dit zal nooit werken. Live-action manga of anime adaptaties werken niet, ze zijn over de hele linie verschrikkelijk.” En ik heb wat berichten op sociale media en zo gelezen waarin mensen zeiden: “Mag ik zeggen dat ik nu de trailer heb gezien, en dat ik hier een beetje hoopvol over ben?” Ik wil dat die mensen zoiets hebben van: “Oh, mijn God, ik had het mis. Dit is mogelijk, het is haalbaar, en ze hebben het in de show gedaan.”
Het eerste seizoen van de live-action One Piece is momenteel beschikbaar op Netflix. Maar als u er al klaar mee bent, zijn hier een paar van de beste Netflix-programma’s die u nu kunt bekijken.
En als u specifiek op zoek bent naar meer One Piece, kunt u onze interviews met Luffy’s IÑaki Godoy, Zoro’s Mackenyu, Nami’s Emily Rudd, Usopp’s Jacob Romero Gibson en Sanji’s Taz Skylar bekijken.