Toen ik de derde akte in Baldur’s Gate 3 bereikte, kon niets mijn opwinding tegenhouden. De eerste twee delen van Larian’s RPG hadden vakkundig een gevoel van verwachting opgebouwd over het vooruitzicht om de stad Baldur’s Gate zelf te bereiken. Maar toen ik me een weg baande door het gebied van Rivington om naar de stad zelf te gaan, zette een bord me op het pad naar een van de beste omwegen in het spel. “Het Circus van de Laatste Dagen is teruggekeerd!”, zei de verteller toen ik in aanraking kwam met het houten bord, compleet met een narrenhoedmotief dat de voorkant siert. “Zie de dryads, djinn en Dribbels de Clown – terug met een nieuwe act!”. Ik kan niet zeggen dat ik een fan ben van clowns – en de naam Dribbles wekte niet veel vertrouwen dat ik deze leuk zou vinden – maar ik wist dat als er een circus naar de stad kwam in de magische omgeving die The Sword Coast is, ik het absoluut moest gaan bekijken.
Tot mijn grote vreugde stelde het niet teleur. Sterker nog, het overtrof alle verwachtingen die ik had toen ik de ingang van het gebied vond. Er waren genoeg verrassingen in petto, met interessante NPC’s, voorwerpen en attracties om uit te proberen op het circusterrein. Hoewel ik zo enthousiast was om de stad in te gaan, nam ik mijn tijd om niets te missen; ik sprak met iedereen die ik kon en deed alles wat er werd aangeboden. Van de geestachtige Akabi en zijn prijzenrad, tot de necromancer Lecretious, en de Kobald Popper die veel “traktaties” te koop heeft, het voelde als de perfecte smaakmaker nadat ik uit de donkere en gevaarlijke Schaduwlanden was gekomen waar het verhaal me zo lang doorheen had laten navigeren.
Terwijl ik van het ene gesprek naar het andere ging, totdat ik mijn weg vond om getuige te zijn van het optreden van ene Dribbles de clown, betrapte ik mezelf er onverwacht op dat ik moest terugdenken aan de beste zoektocht in een andere fantasie-RPG: Dragon Age: Inquisition. In de laatste helft van BioWare’s avontuur bevindt u zich in het Winterpaleis, waar u wordt meegesleurd in de plannen van het Orlesiaanse hof, en net als het circus in Baldur’s Gate 3 is het een leuke afwisseling van menig uitstapje galopperend door de uitgestrekte landschappen van Thedas.
Machinaties
(Afbeelding credit: Larian Studios)Dieren beantwoorden
(Afbeelding credit: Larian Studios)
Dieren ondervragen in Baldur’s Gate 3 is mijn nieuwe favoriete RPG tijdverdrijf
Hoezeer ik ook kan genieten van de spanning die actie en gevechten met zich meebrengen, ik heb altijd genoten van de momenten in RPG’s waarop ik een rollenspel kan spelen door me in een scenario te plaatsen dat de toon van het avontuur verandert. In Dragon Age: Inquisition doet de hoofdzoektocht Wicked Eyes and Wicked Hearts precies dat. In een poging om keizerin Celene te redden van een vreselijk lot dat Orlais bedreigt, wordt u naar het hart van het Winterpaleis gestuurd om in te grijpen. Het duurt niet lang voordat u wordt meegesleurd in de machinaties van het hof, met hertog Gaspard, Celene en spionnenmeester Briala die allemaal strijden om de macht in Orlais.
Alle ogen zijn gericht op elke beweging die u maakt, en uw goedkeuring aan het hof zal omhoog of omlaag gaan, afhankelijk van met wie u praat, wat u doet en hoeveel tijd u buiten de balzaal doorbrengt. Er spelen zoveel factoren mee als u de beweegredenen van de machthebbers probeert te achterhalen en de dreiging die boven het Winterpaleis hangt, bij de wortel probeert aan te pakken.
Als u uw kaarten goed speelt, kunt u invloed uitoefenen op wie de leider wordt van het Orlesiaanse Rijk, een machtig land in Thedas dat hun steun kan verlenen in de laatste krachtmeting tegen de grote slechterik van Inquisitie, Corypheus. Van een gesprek met een edelman dat de tongen doet rollen, tot het afluisteren van bedienden en zelfs het chanteren van een bewaker die voor de charmes van de keizerin is gevallen, er zijn allerlei dingen die u achter de schermen of in het volle zicht van het hof kunt doen om te beïnvloeden wie er aan het langste eind trekt. Hoewel er nog steeds genoeg gevaren zijn om te trotseren, verschuift de focus van de zoektocht van gevechten naar hoofse intriges, en je hebt echt het gevoel dat je even weg bent van de actie om een show op te voeren in het Winterpaleis als de leider van de Inquisitie.
(Afbeelding credit: BioWare)
Het Circus van de Laatste Dagen in Baldur’s Gate 3 speelt niet op zo’n centrale of grandioze manier een rol in het verhaal als het Winterpaleis in Dragon Age: Inquisition, maar het heeft een vergelijkbaar soort nieuwigheid in zowel de toon als het gevoel. Plotseling bent u weg van de gevaren die u eerder kende, en verdwaalt u in een gebied dat zijn eigen unieke smaak van vermaak en gevaar heeft. Ik vind het ook geweldig dat je op beide locaties kleding draagt die bij het scenario past, wat het rollenspelaspect versterkt; in Dragon Age draag je een formele outfit die bij het hof past, terwijl je in Baldur’s Gate 3 de gezichten van je teamleden kunt beschilderen met clownsmake-up.
En net als aan het hof van Orlais is niet alles wat het lijkt in het circus. Zelfs te midden van de joviale gebeurtenissen op de kermis zijn er kwade plannen in de maak. Het is misschien niet zo belangrijk als Wicked Eyes and Wicked Hearts, maar de omweg naar het circus is toevallig gekoppeld aan een van de grotere questlines in Baldur’s Gate 3, dus des te meer reden om er wat tijd in te steken. Hoe kon ik weten dat Dribbels die me het podium op wenkte deel uitmaakte van een breder, nogal sinister complot dat verband hield met moorden in de stad? Eerlijk gezegd kun je clowns nooit vertrouwen.
Sindsdien heb ik het circus in latere playthroughs bezocht, en het is nog steeds even leuk als de eerste keer. Natuurlijk kon ik niet wachten om de stad te bereiken, en er is daar zeker genoeg te zien en te doen, maar het circus blijkt met gemak een van de grootste hoogtepunten van Act 3 te zijn. Het is zeker een afleiding buiten de gebaande paden die de moeite waard is, en een welkome afwisseling die mijn RPG-liefhebbende hart echt aansprak. Of het nu de mogelijkheid is om met mijn romantische interesse te dansen als het bal in Dragon Age: Inquisition is afgelopen, of de kans om een standbeeld te bestellen van het echtpaar Stoney en Boney in Baldur’s Gate 3, het zijn de momenten waarop we op een andere manier met de wereld en de omgeving kunnen omgaan waar ik altijd van zal genieten.
Het enige wat Baldur’s Gate 3 nu nog nodig heeft is een transmog-functie zodat mijn party stijlvol kan zijn zonder dat dit ten koste gaat van de stats.