Voor een wereld die zo donker en dreigend is als Sanctuary, is het bijna vreemd om te zien hoe rooskleurig de toekomst van Diablo 4 is. Blizzard Entertainment heeft beloofd dat 2024 zal beginnen met seizoen drie, met de langverwachte introductie van leaderboards, en dat het zal eindigen met Diablo 4: Vessel of Hatred. De eerste premium uitbreiding komt er sneller aan dan velen hadden verwacht, en brengt een geheel nieuwe Diablo 4-regio en een spelersklasse die nog nooit eerder in de franchise is vertoond.
Associate game director Brent Gibson zegt dat Vessel of Hatred een kans is om “één grote samenhangende stap voorwaarts te zetten”. Het geeft je de mogelijkheid om een van je personages uit het Eternal-rijk mee te nemen naar de zuidelijke gebieden van Sanctuary, en Neyrelle te volgen terwijl ze zich in het hart van de Torajan-jungle begeeft. “Ze volgt de voetstappen van een Winst van het Licht,” zegt productieleider Tiffany Wat, “op zoek naar een manier om af te rekenen met de Zielsteen en het Eerste Kwaad dat erin gevangen zit.”
Het tijdperk van haat inluiden
(Afbeelding credit: Blizzard)
De poorten tussen Nahantu en Sanctuary zijn al lang verzegeld. Het gebied ontsnapte tijdens de eerste campagne aan de toorn van Lillith, en het is 72 jaar geleden dat we ons voor het laatst op een van de beruchtste locaties hebben gewaagd – als u zich ooit hebt afgevraagd hoe het de Kurast Docks is vergaan sinds Act 3 van Diablo 2, dan zal het Vessel of Hatred antwoorden geven. En ondanks alle nostalgie die inherent is aan het feit dat de uitbreiding zich in zo’n iconisch gebied afspeelt, belooft Gibson dat dit echt de voortzetting van Diablo 4 is waar je op hebt gewacht. “Je gaat zeker het lot van de steen leren kennen. We gaan verder waar we gebleven waren en zetten het verhaal voort dat we in de hoofdcampagne hebben verkend.”
Wanneer de ‘Age of Hatred’ over Sanctuary neerdaalt, krijgt het sterfelijke rijk te maken met de alomtegenwoordige macht van Mephisto, en zonder veel van zijn beschermers voor bescherming – Inarius is weg, de Horadrim verstoten en verslagen. Blizzard wil nog niet al te veel details over het verhaal geven, maar Wat zegt dat we getuige zullen zijn van Neyrelle die “direct de invloed van een Eerste Kwaad uitdaagt” als ze op weg gaat naar de Tempelstad Travincal; ooit het heilige hoofdkwartier van de Kerk van Zakarum in Kurast, de plek waar de oorspronkelijke rituele gevangenneming van Mephisto plaatsvond.
Gibson zegt dat “door ons verhaal voort te zetten, door de nieuwe regio, een nieuwe klasse en al deze nieuwe manieren om te spelen toe te voegen, we echt groots kunnen gaan. We hebben veel plezier in het experimenteren met seizoenen en leren veel door naar onze spelers te luisteren, en we kunnen al die feedback gebruiken om weer een grote stap voorwaarts te zetten.” Omdat de kern van de Diablo 4-ervaring elke maand verandert – zoals blijkt uit wat we tot nu toe hebben gezien in het Season of the Malignant en het Season of Blood – zegt Blizzard dat het moeilijk is om nu al te zeggen wat die “nieuwe manieren om te spelen” zouden kunnen zijn, maar ik vermoed dat een groot deel ervan zal worden aangedreven door de zesde spelersklasse die aan het Diablo 4-rooster wordt toegevoegd.
Toen Diablo 4 in juni 2023 werd gelanceerd, gebeurde dat met vijf iconische Diablo-klassen: Barbarian, Druid, Necromancer, Rogue en Sorcerer. Gibson zegt dat het de bedoeling was om de eerste keer “zeer specifieke machtsfantasieën” te leveren, met speciale aandacht voor de wisselwerking tussen de groepen ten behoeve van nachtelijk dungeoneering door spelers. Als u hoopt dat de Paladin of Witch Doctor terugkeren, dan is het tijd om die verwachtingen te temperen. “Eerlijk gezegd stonden we op een kruispunt. Toen we op het punt kwamen om over de uitbreiding te praten, moesten we kiezen tussen nog een klassieker of iets nieuws. We hadden het gevoel dat we de verantwoordelijkheid hadden om nieuwe manieren om te spelen naar Sanctuary te brengen.”
Sanctuary uitbreiden
(Afbeelding credit: Blizzard)
Gibson zegt dat hij wanhopig is om meer te delen over de nieuwe klasse, maar ik snap het – Blizzard moet wat verrassingen bewaren voor 2024. Op dit moment wil de studio liever de aandacht vestigen op het grote geheel en de angst wegnemen dat Vessel of Hatred de onstuimige content releasecadans van Diablo 4 zou kunnen verstoren. Kayleigh Calder vertelt me dat ze niet van plan zijn om het wat rustiger aan te gaan doen, en de hoofdproducer legt uit dat dit “eigenlijk gewoon een nieuwe kans is om nog meer content voor het spel uit te brengen”. Ze voegt eraan toe: “Het hele team praat altijd over wat er in toekomstige seizoenen komt, wat er met de uitbreiding gebeurt en hoe deze dingen op elkaar aansluiten en elkaar ondersteunen.”
“Zoals Kayleigh zei, ze kunnen elkaar voeden,” vervolgt Gibson, die uitlegt dat het seizoensmodel naast de uitbreiding zal blijven bestaan om ervoor te zorgen dat er geen verdedigers van Sanctuary achterblijven. “Als we lanceren, hebben we dingen voor Seizoensspelers, we hebben dingen voor de Eeuwige spelers… Eigenlijk hebben we voor elk type speler iets om mee te spelen. Dat is echt belangrijk voor ons. Er zijn op dit moment zoveel verschillende speelstijlen en we willen geen enkele groep van ons vervreemden.”
Blizzard zegt dat spelers die terugkeren naar een Eternal realm-personage meteen in de verhaallijn van de uitbreiding kunnen springen, terwijl nieuwe spelers die meedoen aan Vessel of Hatred de oorspronkelijke campagne kunnen overslaan. Hoe dan ook, game director Joe Shely vertelt dat u misschien wat tijd wilt besteden aan het opnieuw verkennen van Sanctuary zodra u de poorten naar Nahantu opent. “Er zijn veel gevallen waarin, als u met personages spreekt nadat de gebeurtenissen van de campagne hebben plaatsgevonden, de interacties echt anders zijn.”
Afbeelding 1 van 6(Afbeeldingskrediet: Blizzard)(Afbeeldingskrediet: Blizzard)(Afbeeldingskrediet: Blizzard)(Afbeeldingskrediet: Blizzard)(Afbeeldingskrediet: Blizzard)(Afbeeldingskrediet: Blizzard)
“Bijvoorbeeld,” vervolgt Shely, “ik was net in Kyovashad om de side-quest te doen waarbij er een exorcisme onder de stad plaatsvindt. Weet je, ik heb die side-quest tijdens de ontwikkeling vaak gedaan, maar als je hem doet nadat je de campagne hebt verslagen, is er een andere interactie – de reactie van de kerk op Inarius en wat er aan de hand is. Dus de side-quest speelt zich nog steeds af, maar de context is anders – de personages reageren daarop. Het is zo gaaf om te zien hoeveel detail onze questontwerpers in het spel hebben gestopt, en we willen daar nog veel meer van doen.”
We moeten nog veel leren over Diablo 4: Vessel of Hatred. Het wordt nog lang wachten op de release ‘eind 2024’, maar in de tussentijd is er genoeg om ons bezig te houden. De Midwinter Blight begint op 12 december, een vakantie-evenement dat zal neerdalen over Fractured Peaks. Seizoen drie zal naar verwachting in januari van start gaan, en daarbij hoort een nieuwe wekelijkse uitdagingsdungeon genaamd The Gauntlet – hier kunt u strijden voor klassementen tegen spelers van over de hele wereld, waarbij de beste zijn naam voor altijd in de Seizoenshal der Ouden mag laten verankeren.
Diablo 4 staat er op dit moment uitzonderlijk goed voor, en Vessel of Hatred bouwt alleen maar voort op het succes van het eerste jaar als het ons loslaat onder het dichte bladerdak van de jungle van Nahantu. In veel opzichten is de uitbreiding een viering van de nalatenschap van het Diablo-universum – een terugkeer van enkele geliefde locaties en personages uit bestaande games. Maar eigenlijk is het een kans voor Blizzard om de franchise verder te ontwikkelen op manieren die we ons nog niet eens kunnen voorstellen. “Diablo 4 is zo ver gekomen in zo’n korte tijd,” zegt Calder, “maar zoals we altijd hebben gezegd: de lancering was nog maar het begin.”