De eerste paar minuten van Skyrim behoren tot de meest iconische in de geschiedenis van videogames. Die tergend langzame karrentocht door het bos heeft misschien zijn nadelen, maar het maakt plaats voor een perfect ontworpen introductie tot het land van de Nords en fungeert als de poort naar een spel dat meer dan tien jaar later nog steeds de harten van spelers verovert. Ik weet niet zeker of er op dezelfde manier over het equivalent van Starfield zal worden gedacht.
Dit artikel bevat spoilers voor de eerste 30-60 minuten van Starfield.
U begint uw reis in Starfield als een nieuwe mijnwerker, die wordt gecoacht door twee van uw meer ervaren collega’s. Zij zetten u aan het werk voordat ze u opbellen. Ze zetten je aan het werk voordat ze je naar een ontdekking roepen – terwijl je het uit de mijn haalt, klinken er felle lichten en harde muziek in je oren, en voor je het weet ben je in de medbay, waar je personages aan het maken bent. Er wordt u verteld dat er iemand onderweg is om uw ontdekking te onderzoeken, maar bijna meteen nadat ze geland zijn, landt er een opportunistisch piratenschip. Nadat u ze hebt afgeslagen, stuitert u een tijdje van planeet naar planeet, terwijl u probeert een goede aanwijzing te vinden in de wereld waarin u terecht bent gekomen.
Uiteindelijk wordt het allemaal wat opener. Ik ben onlangs in een paar missies terechtgekomen die hebben geholpen om het melkwegstelsel te openen en verschillende grenzen te laten zien, maar ze leiden niet af van het feit dat het eerste uur van Starfield niet kan tippen aan de ervaringen die Bethesda’s andere games hebben geboden.
Terug in de tijd
In Fallout 76 – een van de zwakkere spellen van de studio – krijg je de kans om als een van de eersten terug te keren naar een wereld die zich net begint te herstellen van de verwoestingen van een nucleaire oorlog. In Fallout 4 wordt het retro-futuristische leven dat u voor uzelf hebt opgebouwd weggevaagd terwijl u letterlijk vlucht voor de vallende bommen, om vervolgens hulpeloos toe te kijken hoe uw familie uiteen wordt gereten. In Skyrim zit u tegenover een man die naar verluidt regicide pleegde met alleen zijn stem, voordat hij een aanval overleefde van een wezen dat al lang uitgestorven werd geacht. In Fallout 3 leeft u een hele kindertijd opgesloten in een kluis voordat u deze ontvlucht als onderdeel van een chaotische muiterij en voor het eerst het 3D Wasteland betreedt. In Oblivion bent u verwikkeld in een poging om de keizer te redden van zijn moord terwijl hij u vertelt over zijn helse dromen. Zelfs Morrowind plaatst je meteen in zijn fantasie en plaatst je in het middelpunt van een mysterieuze profetie – wat een behoorlijk geraffineerde verhaalopbouw was voor een spel dat meer dan 20 jaar geleden werd uitgebracht.
Al deze spellen verweven u in het middelpunt van hun verhaallijnen en laten u tegelijkertijd zien hoe groot die verhaallijn is. Te midden van de grootse fantasie en apocalyptische sciencefiction, de muitende vaders en verdoemde koningen, worden uw leven en dat van de mensen om u heen onmiddellijk op de voorgrond geplaatst. De personages zijn belangrijk omdat ze belangrijk voor u zijn. In Starfield zijn de personages belangrijk omdat u verteld wordt dat ze belangrijk zijn, uw plaats in de wereld wordt al snel gereduceerd tot een veredelde boodschapper terwijl u van planeet naar planeet stuitert.
Je bent eindelijk wakker
(Afbeelding credit: Bethesda Game Studios)
Terwijl ik me een weg door die eerste uren baande – en naar mijn smaak iets te veel tijd in de Gravjump-schermen doorbracht – dacht ik meer terug aan Skyrim dan aan andere Bethesda-games. De intro van The Elder Scrolls 5 is legendarisch geworden, maar hoe langer ik erover nadenk, hoe meer ik onder de indruk ben van wat het probeert te doen. Het is ingetogen, maar er staat veel op het spel: regiemoord, burgeroorlog, mysterieuze krachten, om nog maar te zwijgen over uw eigen potentiële onschuld. De drakenaanval is het grote hoogtepunt, maar zelfs die karrenscène – die er regelmatig van beschuldigd wordt veel te lang te duren – is cruciaal om u een ruimte in het verhaal te geven voordat de uitstekende ondergrondse tutorial van Skyrim begint. Tegen de tijd dat u op die heuvel boven Rivington uitkomt, wordt u meegesleurd in deze wereld, in dit verhaal.
Starfield heeft niets van dat alles. Er is geen groots verhaal dat je vanaf het begin vastgrijpt, geen raadselachtig personage, geen diepe mythologie, geen kaskraker-moment. U vindt een artefact, verjaagt een schamel handjevol piraten en reist dan de rest van het openingsuur snel rond op een paar planeten. Er is niets van de moed en overtuiging die Fallout en The Elder Scrolls games lijken te hebben in hun settings, niets dat dit echt onderscheidt van elke andere sciencefiction setting in de verre toekomst tot een paar uur later. Misschien is dat het resultaat van Bethesda’s poging om een gloednieuw universum op te zetten, een gloednieuwe franchise die losstaat van de conventies van zijn eerdere werken. Maar hoewel Starfield zich uiteindelijk wel opent om u de verhalen te laten vertellen die u binnen het universum wilt vertellen, is de opening meer een geval van Failure to Launch dan van Brave New World.
Bekijk onze Starfield recensie.