Dustborn beleefde zijn wereldpremière op de Future Game Show in 2020, toen het zijn prachtige cel-shaded, Borderlands-achtige kunststijl voor het eerst liet zien. Als een verhaalgedreven actie-avonturenspel over hoop, vriendschap, liefde en “de kracht van woorden”, prikkelden die eerste glimpen van Red Thread Games’ nieuwste uitstapje het palet voor een actiespel dat beloofde te spelen als Telltale’s The Walking Dead-serie, met de narratieve kennis van iets als Kentucky Route Zero.
We gaan nu drie jaar verder en hoewel Dustborn nog steeds geen concrete releasedatum heeft – afgezien van de voorzichtige en lang aangehouden “coming soon”-vermelding – is het nog steeds een storm aan het opsteken. Onze laatste blik, getoond tijdens Gamescom 2023 Opening Night Live, nam een diepere duik in het verhaal en de gevechtsmechanismen van de game en schetste een breder beeld van wat we kunnen verwachten van dit bedachtzame verhaal waarin woorden echt gevolgen hebben.
Woorden van de mond
(Afbeelding credit: Red Thread Games)Gamescom 2023
(Afbeelding credit: Gamescom)
GamesRadar+ is ter plaatse in Keulen, Duitsland om de meest verwachte nieuwe games van 2023 en daarna te spelen. Ga voor meer hands-on previews, interviews, nieuws en features naar de Gamescom 2023 coverage hub voor al onze exclusieve toegang en verslaggeving.
Dustborn speelt zich af in de niet al te verre toekomst, in het jaar 2030 na een schijnbaar catastrofale gebeurtenis genaamd de Broadcast. U speelt als Pax – een ex-gevangene, een verschoppeling, een oplichter en de drager van bovenmenselijke krachten die blijkbaar gevoed worden door desinformatie – en wordt lid van een bende gelijkgestemde nomaden-meets-amateurmuzikanten die per bus door Amerika reizen om een pakketje af te leveren.
Om het nog ingewikkelder te maken, is Pax vier maanden zwanger en met de fanatieke ‘Puriteinen’ die elke beweging van haar in de gaten houden – een autoritaire politiemacht die zich kleedt als figuranten in een Beastie Boys-video – wordt het niet gemakkelijk om de voorgestelde levering te doen. Waar mogelijk vertrouwt u op uw zilveren tong om situaties en personen te manipuleren om te krijgen wat u wilt, maar in sommige gevallen wordt u gedwongen om de strijd aan te gaan. Dat is waar de eigenzinnige krachten van uw bont gezelschap om de hoek komen kijken. Elk met hun eigen intrigerende achtergrondverhaal, hun eigen persoonlijkheid en hun bovennatuurlijke repertoire, is het uw taak als hun leider om hen in de strijd te leiden en hun expertise zo goed mogelijk te gebruiken.
“Woorden hebben macht,” leest u op de Steam-pagina van Dustborn. “Echte macht. Bestrijd uw achtervolgers met bewapende woorden en gebruik wordcraft in gesprekken om mensen te manipuleren met de kracht van desinformatie. Ontdek, neem op en remix arcane Echo’s om nieuwe woorden te maken en leer een taalkundig arsenaal te hanteren tegen vijanden… en vrienden. Converseer met uw bemanning en andere personages onderweg via een dynamisch en emotioneel reagerend vertakkend conversatiesysteem, waarin uw keuzes relaties vormgeven.”
(Afbeelding credit: Red Thread Games)
“Waar mogelijk vertrouw je op je zilveren tong om situaties en personen te manipuleren om te krijgen wat je wilt, maar in sommige gevallen zul je gedwongen worden om de strijd aan te gaan.”
De gameplaybeelden die ik te zien krijg, laten zien hoe de hoofdrolspeler en de bende in een bus door het dystopische bijna-nuturale landschap van het spel rijden – van de verstikkende Corporate Republic of Pacifica tot de Free Nation of Nova Scotia – in de gedaante van een rondreizende punkrockband. Tijdens een pitstop wordt de dekmantel van de crew opgeblazen en de Puriteinen vallen aan, omcirkelen de crew met hun rug tegen de muur en dalen neer vanuit helikopters erboven.
Met behulp van een schijnbaar onlogische, maar toch nette combinatie van Skyrim-achtig geschreeuw, over-de-top worstelbewegingen – zoals fysica-tartende beenafdrukken – en meer traditioneel geweld met honkbalknuppels en verschillende andere stompe instrumenten, schopt de crew hun agressors verrot, gaat ze snel terug naar de bus en vertrekt ze weer op de open weg.
Daartoe voegt de Steam-pagina van Dustborn toe: “Verken pitstops in heel Amerika, van een voormalig heropvoedingskamp van de overheid in de wildernis van Oregon tot een ontmantelde school voor begaafde kinderen in Nevada; van een verlaten winkelcentrum in Utah tot de vervallen robotfabrieken van Detroit – en door de mysterieuze Great Plains Exclusion Zone, waar vreemde experimenten plaatsvinden in de as van de Broadcast.”
Dit alles zorgt ervoor dat Dustborn een aantal interessante ideeën en aanpassingen aan anderszins bekende formules bevat. De eerdere ervaring van ontwikkelaar Red Thread Games met de Dreamfall-serie, The Longest Journey en The Secret World komt goed naar voren, terwijl de visuele verwijzingen naar grafische romans en de cel-shaded games van vroeger een extra laag charme toevoegen aan de warme maar ubercoole esthetiek.
Blijf op de hoogte van alles wat er gebeurt met onze Gamescom liveblog