Er is iets magisch aan een spel waarin je per luchtballon van het ene eiland naar het andere kunt reizen. Nee, ik heb het niet over een heteluchtballon, maar eerder over een enkele rode ballon als een poor man’s Up house. Terwijl u naar de blauwe lucht onder u kijkt, met zijn witte wolken in pixelkunststijl, wordt het heilzame karakter van de manier waarop Moonstone Island wordt doorkruist alleen maar geaccentueerd.
Het is een beetje magisch, net als de algehele sfeer van het spel. Technisch gezien speelt u als een Alchemist in opleiding, met een openingssequentie die me deed denken aan Kiki’s Delivery Service terwijl u op een bezem wegrijdt van het ouderlijk huis. Maar uw bezem wordt al snel vernield, en plotseling ruilt u het reizen met heksen in voor ballonvaren, althans in het begin. Het interessante is dat het hele alchemie-gedeelte geen groot deel uitmaakt van mijn ervaring met Moonstone Island. Tenminste, niet op de manier die u zou verwachten.
(Afbeelding credit: Raw Fury)
In plaats daarvan heb ik mijn tijd besteed aan het ontdekken dat Moonstone Island veel meer is dan weer een Stardew Valley. Het spel lijkt visueel erg geïnspireerd door ConcernedApe’s creatie, maar terwijl er elementen van de landbouwsim zijn met echte landbouw en het verbouwen van huizen, zijn er ook vergelijkingen te maken met Pokemon, Zelda en Hearthstone.
Vooral het zelfbouwgedeelte heeft me enthousiast gemaakt, puur omdat ik op de Steam-pagina heb gezien dat je uiteindelijk een huis met kippenpoten kunt bouwen dat je kunt verplaatsen. Eerlijk gezegd, hoe meer Ghibli filmreferenties je in een spel kunt vinden, hoe beter naar mijn mening, en als dit mijn manier is om een Howl’s Moving Castle huis te krijgen, dan doe ik mee.
(Afbeelding credit: Raw Fury)
De Pokemon-elementen zijn echt waar de alchemie in het spel om de hoek komt kijken. Nog voordat je van huis bent gegaan, krijg je van je vader de keuze uit drie startgeesten om mee te nemen op je reis. Er is een dinosaurus van het type Aarde, een schaap van het type Vuur en een bij van het type Elektrisch, wat niet de gebruikelijke vuur, water en gras verdeling is, maar er dicht genoeg bij in de buurt komt.
Geesten in de lucht
(Afbeelding credit: Raw Fury)
Van daaruit ontdekt u tijdens het verkennen andere geesten, zowel op de luchteilanden die u per ballon of bezem doorkruist, als in de diepten van mijnen en andere plaatsen waar u bekend mee raakt. Er zijn er in totaal 100 om te verzamelen, en ze zijn eerder schattig dan chaotisch qua ontwerp van de wezens. Maar waar Moonstone Island zijn eigen draai aan de Pokemon-formule geeft, is door de traditionele vechttactieken volledig op kaarten te baseren.
Het is deels Hearthstone, deels Slay the Spire, maar ook heel erg Ooblets – zonder zoveel te dansen. U verhoogt uw geesten om nieuwe kaarten vrij te spelen, en u kunt kiezen uit een mix van kaarten. Sommige vallen het pantser van een vijand aan, waardoor u ze kunt laten schrikken en hulpeloos kunt maken, en zo een beurt of twee meer schade kunt toebrengen. Ik had niet verwacht dat ik deze kijk op beurtgebaseerde gevechten geweldig zou vinden, maar het werkt goed, met genoeg nuance om de gevechten die u leuk vindt ook naar uw hand te zetten.
(Afbeelding credit: Raw Fury)
Het temmen van geesten kan puur door ze lekkernijen te voeren, wat een leuk detail is. Het kan zijn dat u een beetje schade moet incasseren, maar als u bereid bent om er wat werk in te steken, kunt u hier op een bijna non-combatieve manier mee omgaan. Plus, als u een mede-Pokemon Yellow liefhebber bent, is de mogelijkheid om uw groep u te zien volgen terwijl u op verkenning gaat voor mij ook een persoonlijk hoogtepunt.
De wereld zelf is ook een genot om te verkennen – en niet alleen vanwege de ballonnen. Wanneer u uw ouders achterlaat, neemt het spel een paar minuten de tijd om de wereld voor u op te bouwen. Dit lijkt misschien gewoon een laadscherm, maar in werkelijkheid bouwt het spel de 100 eilanden op die het dorp in het spel omringen. Ze zijn allemaal volledig procedureel gegenereerd, zodat u uw eigen unieke lay-out krijgt, wat ongetwijfeld de herspeelbaarheid later ten goede zal komen. Hoe verder u verkent, hoe zeldzamer de geesten en andere voorwerpen die u tegenkomt.
(Afbeelding credit: Raw Fury)
De eilanden zelf hebben een soort thema, zoals een bliksemeiland waar u elementaire weerstand moet krijgen om stamina-treffers te kunnen vermijden. Het is vrij eenvoudig, maar het is een leuk detail om de verkenning wat uitdagender te maken. Bovendien zijn er tempels met eindbaasgevechten om aan te pakken, en kerkers hebben regelmatig unieke blauwdrukken om mee te knutselen die de moeite waard zijn om te ontdekken.
Het helpt ook dat het spel Stardew overneemt in de manier waarop het met de dorpelingen omgaat. Niet alleen geven zij u side quests en andere missies om het spel wat meer focus te geven, maar er is ook gezelschap en romantiek. Er is een schattig element dat u aanmoedigt om elke dag met ze te praten, waarbij de optie om te flirten, grapjes te maken of gewoon te chatten elk een succeskanspercentage heeft. Het is een dobbelsteenworp om te bepalen of het goed zal gaan en het voegt een niveau van menselijkheid toe aan de procedure zonder dat u hele reeksen chatgesprekken hoeft te voeren. Het is eenvoudig, maar heel lief.
(Afbeelding credit: Raw Fury)
En ik denk dat dat allemaal deel uitmaakt van de charme van Moonstone Island. Het is geen duur spel en komt van een klein ontwikkelingsteam, maar het is absoluut briljant. Als u op zoek bent naar iets dat elementen heeft van zo veel bekende spellen, maar zonder er te veel op te leunen, en met zijn eigen unieke kijk op zo veel, dan is het zeker de moeite waard om in te investeren.
Moonstone Island is nu uit op PC en Nintendo Switch. U kunt al onze selecties voor onze indie-serie bekijken op onze Indie Spotlight-pagina.