RPG-fans worden op dit moment verwend met keuzes. Niet lang nadat Larian Studios een punt zette achter drie jaar werk door Baldur’s Gate 3 uit Early Access te lanceren, verzadigde Bethesda de fanfans voor Starfield met een langverwachte lancering. Het wordt er niet makkelijker op als u vastzit aan de tijd die u kwijt bent aan het spelen van een van deze RPG’s, want met Cyberpunk 2077’s onlangs uitgebrachte een-tweetje van update 2.0 en de Phantom Liberty DLC is de visie van CD Projekt Red voor het spel volledig gerealiseerd na een paar hobbelige jaren.
Hoewel alle drie de RPG’s de ontwerpfilosofie van hun prestigieuze maker tentoonspreiden om te worden gecontrasteerd en vergeleken, zorgt het spelen van Baldur’s Gate 3 en Cyberpunk 2077 ervoor dat ik me afvraag waar Starfield naartoe zou kunnen gaan. Ze verschillen allebei in waar ze hun trouwe fans mee kunnen verblijden, hoewel Baldur’s Gate 3 en Cyberpunk 2077 het einde van hun respectievelijke ontwikkelingstrajecten naderen, terwijl die van Starfield nog maar net begonnen is.
Het Preem-team
(Afbeelding credit: CD Projekt Red)
Het verhaal van Cyberpunk 2077 is dat van een opmerkelijke comeback. Het spelen van de dystopische RPG op de PC bij de lancering liet zien wat er mogelijk was voor het spel als je bereid was om voorbij de eigenaardigheden van de NPC of de voortgangsvertragende bugs te kijken, terwijl het spelen op een console betekende dat je naar de PC moest kijken om te horen wat toegankelijk had moeten zijn.
Terwijl de daaropvolgende releases van andere studio’s op het toneel verschenen, probeerde CDPR Cyberpunk 2077 achter de schermen weer in elkaar te zetten. Nadat de bugs waren verholpen en de prestatieproblemen waren opgelost, kon de studio gestaag het soort functies toevoegen om Night City verder tot leven te brengen.
De politie is nu meer geneigd om hun werk te doen nadat ze relatieve omstanders zijn geweest, met een Grand Theft Auto-achtige toewijding om je neer te halen, afhankelijk van je warmteniveau. De toevoegingen van gevechten met voertuigen en snelle hacks bieden nog meer mogelijkheden voor rollenspel voor degenen die de hel willen laten ontbranden en het gezag willen bevechten op de open weg.
We zouden het kunnen hebben over hoe de herwerkte perks en cyberware de gameplay vloeiender maken in hoe uw V de missie benadert, maar dat gaat voorbij aan het feit dat ik van plan ben om het grootste deel van mijn tijd gewoon rond te rijden in Cyberpunk 2077. Drie jaar later is Night City nog steeds een lust voor het oog en de geleidelijke verbeteringen in hoe het voelt om rond te rijden, krabben aan een jeuk waarvoor ik normaal gesproken naar GTA 5 ga. Cyberpunk 2077 heeft er altijd geweldig uitgezien, maar de verbeteringen in de gameplay en het aanpassen van personages – zelfs zo eenvoudig als een transmog-systeem – zorgen voor een dieper gevoel van onderdompeling in Night City terwijl u uw verhaal vormgeeft.
Kritisch succes
(Afbeelding credit: Larian Studios)
Baldur’s Gate 3 is daarentegen ontworpen om na verloop van tijd zijn volledige potentieel te bereiken. Aanvankelijk gelanceerd in Early Access, verfriste Larian de eerste akte van het spel voortdurend om de feedback van de fans beter weer te geven, waarbij regelmatig nieuwe klassen en uiteindelijk ook multiplayerfunctionaliteit werden toegevoegd om de boel fris te houden. Tegen de tijd dat Baldur’s Gate 3 volledig was uitgebracht, konden spelers eindelijk zien wat de rest van het spel te bieden had, waarbij het enthousiasme aanstekelijk genoeg bleek om de aandacht te trekken van velen buiten de D&D hobby of Baldur’s Gate zelf.
De geneugten van Baldur’s Gate 3 zijn legio, maar de RPG blinkt ook uit in de mogelijkheid om op je eigen manier te spelen, met een mate van flexibiliteit waar veel spelers moeite mee hebben. Cyberpunk 2077 heeft geleidelijk aan meer hulpmiddelen geboden om uw V naar wens te kunnen spelen, hoewel de levenspaden nog steeds niet veel meer doen dan u ergens anders laten beginnen en een paar dialoogopties meer bieden. Baldur’s Gate 3 biedt ondertussen het soort differentiatie dat inspireert tot een geheel nieuwe run. Als u als Druïde speelt, krijgt u dialoogopties om gemakkelijker door een eerder gebied heen te komen of om te genieten van wat het praten met de dieren u oplevert – humoristisch of niet. Als u niet het gewelddadige type bent, biedt het spelen als een nederige Bard u de mogelijkheid om u overal uit te praten.
De invloed die uw ras of klasse in Baldur’s Gate 3 op uw spel heeft, wordt nog eens versterkt door de openheid van elk level. Afgezien van de dialogen die op gang komen als u een bepaald level nadert, blijven veel eindbazen rondhangen totdat u met ze gaat vechten. Hoewel er altijd de traditionele route is om het tot een gevecht te laten komen voor degenen die klassen spelen die veel schade kunnen toebrengen, kunnen brutalere spelers altijd een manier vinden om de mêlee te omzeilen – zoals deze ene fan laat zien die een angstaanjagende slechterik hulpeloos maakte door hem een bloem te geven.
Het gevoel van openheid strekt zich ook uit tot de zorg die aan side-quests wordt besteed. Elk uitstapje vanuit de hoofdcampagne biedt meer diepte aan een personage of plaats, terwijl de gevolgen van een actie behouden blijven. Het geeft u niet alleen genoeg om met anderen over te praten en om een nieuwe speelronde te stimuleren, maar het zorgt er ook voor dat Baldur’s Gate 3 aanvoelt alsof er een echte D&D-sessie tot leven is gekomen.
Een pad voorwaarts uitstippelen
(Afbeelding credit: Bethesda)
Wat Cyberpunk 2077 en Baldur’s Gate 3 wel gemeen hebben, is dat we hebben gezien wat hun makers van plan zijn. CD Projekt Red verlegt zijn aandacht naar Cyberpunk 2, terwijl Baldur’s Gate 3 regisseur Swen Vincke al verder is gegaan met zijn “volgende spel” omdat zijn “creatieve pad” met het spel “nu klaar is” – hij heeft DLC echter niet helemaal uitgesloten. Dat wil niet zeggen dat beide games geen nieuwe patches zullen krijgen met iets nieuws, maar meer dat de puzzel grotendeels compleet is.
Starfield is gloednieuw. De lancering van de ruimtevarende RPG was de eerste keer dat velen het in handen kregen, en er is genoeg om van te houden. De Bethesda-blauwdruk van het aanbieden van een open zandbak is behouden en verbeterd, met Todd Howards mantra van “Zie je die berg? Die kun je beklimmen” intact – behalve dat die berg een maan is. Er zijn een aantal opmerkelijke sidequests die u kunt proberen naast de enkele breinbrekende veranderingen die in de New Game + zijn geïntroduceerd, hoewel de reis tussen alle hoofdbeats genoeg afleiding biedt. Als het geen luchtgevechten tussen de sterren zijn, is er genoeg tijd om te besteden aan het knutselen van schepen, bases of gewoon vissen.
Starfield mist misschien wat van de glans die Cyberpunk 2077 biedt en bepaalde beslissingen zijn waarschijnlijk niet voor iedereen weggelegd – Bethesda’s klassieke dialoogscherm van een personage dat je recht aankijkt is bijvoorbeeld niet zo dynamisch als Cyberpunk 2077’s meer interactieve verbale uitwisselingen. Hoewel Starfield en Baldur’s Gate 3 verschillende manieren bieden om de hoofdcampagne te negeren, speelt voorkeur waarschijnlijk ook een rol.
Iedereen heeft recht op een voorkeur tussen drie RPG’s die van industrie veranderen, hoewel het de moeite waard is om op te merken dat Starfield aan het begin van zijn reis staat om de bestemming te bereiken waar Baldur’s Gate 3 en Cyberpunk 2077 zich momenteel bevinden. Bethesda games bieden meer vrijheid aan de community door het soort modding dat Skyrim en Fallout jarenlang draaiende heeft gehouden, en Starfield zal volgend jaar de sluizen openen voor de meest creatieve knutselaars van haar fans.
Op korte termijn is er al begonnen met het bieden van het soort levenskwaliteit dat het spel mist, met grotere plannen voor de komende tien jaar, waaronder DLC. Hoewel Baldur’s Gate 3 en Cyberpunk 2077 monumenten op zich zijn, maken ze me nieuwsgierig naar wat Starfield over een paar jaar zou kunnen zijn in plaats van wat het nu niet is.
Todd Howard scheldt bezwaarde Starfield-verzamelaars uit: “Nee, je hebt de dienbladen en potloden niet nodig”, en ik ben nog nooit zo kwaad geweest.