In de wereld van Lil’ Guardsman wil iedereen door de poort, maar dat mag niet. Normaal gesproken zou dat niet het probleem zijn van de hoofdpersoon, Lil, maar door de gokverslaving van haar poortwachtersvader en zijn algemene houding tegenover werk in het algemeen, is zij degene die de grote beslissingen moet nemen, zoals bijvoorbeeld of ze de overduidelijke moordenaar die toevallig ook een liedje in haar hart heeft, moet toelaten tot de bruisende stad van de Sprawl.
Het is een vrij eenvoudig, zij het komisch, uitgangspunt. De 12-jarige Lil staat overdag bij de poort geparkeerd terwijl een stoet potentiële bezoekers haar ervan probeert te overtuigen dat er een goede reden is om ze toe te laten. Uiteindelijk kun je ze binnenlaten of niet – of ze uiteindelijk zelfs opsluiten.
Hier wordt Lil’ Guardsman echt ingewikkeld, en snel ook. Bepalen wie er wel of niet door de poort mag is eenvoudig omdat u gewoon een bepaalde hendel kiest, maar uitzoeken of ze wel door de poort mogen is een hele puzzel. Probeert u met ze te praten om beter te begrijpen wie ze zijn en waarom ze erdoor willen? Hoe zit het met het gebruik van een van uw verschillende instrumenten zoals de Decoder Ring of Truth Spray, die maar zoveel mogelijke ladingen hebben? En wat heeft het dagelijkse geschrift te zeggen, waar verschillende dingen context bieden, zoals bijvoorbeeld de nar die een oogje in het zeil houdt voor een schilder?
Non zal passeren
(Afbeelding credit: Versus Evil / tinyBuild)Indie Spotlight
(Afbeelding credit: Lowbirth Games)
In dit saaie moordmysteriespel ontdekte ik schandaal na schandaal als een snuffelende hotelmeid in het Montreal van de jaren 1950.
Hoewel dat de kern van het spel is – mensen binnenlaten vs. ze buiten houden – zijn het de gevolgen van die acties die Lil’ Guardsman echt laten schitteren. Als u uw plicht nauwgezet uitvoert, verdient u een bepaalde hoeveelheid goud, maar u kunt ook gewoon falen en grote problemen veroorzaken. Iemand laten glippen die je niet had moeten laten gaan kan verschillende gevolgen hebben, maar het kan zoiets eenvoudigs betekenen als een vastgezette jukebox of veel ergere resultaten.
Rondkijken en praten met de mensen die zijn doorgelaten betekent soms nieuwe kleine stukjes verhaal of andere beloningen. In één geval heb ik de gelukshoofdband van een bezoekende goblinball-speler bij de poort in beslag genomen, buiten het stadion op de thuisploeg gewed en vervolgens de wedstrijd bekeken om de vruchten te plukken van zowel mijn weddenschap als de verkoop van de hoofdband aan een plaatselijke winkel voor een mooie pen… goud. Een mooie stapel goud.
(Afbeelding credit: Versus Evil / tinyBuild)
Als een steeds groter wordende cast van personages en enorm belangrijke beslissingen uw maag doen draaien, dan is er in de game een mechanic om de interacties aan de poort opnieuw te doen. Dat klopt; Lil kan tijdreizen. De rechtvaardiging hiervoor is – weet u wat, ik zal het niet voor u verpesten. De helft van het plezier van Lil’ Guardsman is het schrijven en de andere helft is de uitvoering door de getalenteerde stemmencast, maar het volstaat te zeggen dat als u het helemaal verpest en de stad in brand steekt, u uiteindelijk de kans krijgt om het een beperkt aantal keer per dag opnieuw te proberen.
Het is niet bijzonder moeilijk om de patronen van alle kleine verhalende deductieve elementen in Lil’ Guardsman te volgen om tot het juiste (soms voor verschillende definities) antwoord te komen, maar er zijn zoveel verschillende draaischijven in termen van wat u kunt vragen, hoe u kunt reageren, voorwerpen die u kunt meenemen of gebruiken, dagelijkse beslommeringen, enzovoort, dat het ingewikkelder is dan het op het eerste gezicht lijkt om alle mogelijkheden in gedachten te houden. En dat is in de veronderstelling dat u het doel niet uit het oog verliest terwijl u grinnikt om bijvoorbeeld de korrelige kobold die probeert te pleiten voor toelating in de taal van klassieke avonturenspellen.
Ik zou Lil’ Guardsman niet ontroerend of dramatisch willen noemen, maar de charmante kunst en het grappige verhaal en script in combinatie met de bedrieglijk complexe mechanica en verrassend dichte gevolgen zorgen voor een leuke tijd. Als u daar naar op zoek bent, zoek dan niet verder. Als u me nu wilt excuseren, er staat iemand aan de poort die fantasiedrugs het kasteel in probeert te smokkelen in de kist van een geliefde kat die ik moet verzorgen.
Lil’ Guardsman is nu uit op PC, Xbox Series X/S, PS5 en Nintendo Switch. Bekijk onze Indie Spotlight-serie om te zien van welke andere indiejuweeltjes we hebben genoten.