Lost Records: Bloom & Rage is een nieuw verhaalgedreven avontuur van de makers van Life is Strange. Die uitspraak alleen is al genoeg om mij enthousiast te maken, maar als je de verleidelijke premisse en setting toevoegt aan de mix, is Bloom & Rage een van mijn meest verwachte nieuwe games voor 2024 geworden. Zoals de onthullingstrailer tijdens de Game Awards in december vorig jaar al liet zien, maken we een reis door de tijd en verkennen we het verhaal van Swann, Nora, Autumn en Kat. Van de vier middelbare schoolvrienden wordt gezegd dat de zomer van 1995 “een zomer van zelfontdekking en het smeden van onbreekbare banden” is, maar zoals we zien nemen de zorgeloze capriolen van de groep al snel een wending, met flitsen van een brand en een mysterieuze paarse gloed afkomstig van een onbekende bron.
Wat er die zomer ook gebeurt, het is genoeg om de vier vrienden te doen beloven nooit meer met elkaar te praten. Maar na 27 jaar geen contact te hebben gehad, worden ze weer bij elkaar gebracht. Met veel vragen die in de lucht hangen, kan ik niet wachten om me te verdiepen in wat een zeer intrigerende verhaalgedreven ervaring belooft te worden. Een die, zoals creative director Michel Koch uitlegt, het eerste spel in een nieuw universum zal zijn dat de toon zal zetten voor toekomstige verhalen.
“We werken aan dit eerste spel als basis voor een mogelijk groter universum. We creëren onze personages en hun verhalen voor dit spel, maar denken ook na over de mogelijkheden om toekomstige verhalen met hen te vertellen, of andere verhalen met de locaties en dezelfde spelwereld,” zegt Koch. “Bloom & Rage wordt een volledig spel met volledige story beats en een compleet verhaal, maar met Jean-Luc Cano (schrijver) leggen we de kiem van wat er daarna zou kunnen komen, we hebben veel ideeën en mogelijke aanknopingspunten voor waar we naartoe willen en dit is enorm bevrijdend en creatief opwindend!”
Magisch realisme
(Afbeelding credit: Don’t Nod)
Het nieuwe Lost Records-universum zit “boordevol magisch realisme”, iets wat Don’t Nod niet vreemd is. Zowel Life is Strange als Life is Strange 2 onderzochten verschillende problemen in de echte wereld, maar deden dat met een onderstroom van het bovennatuurlijke. We weten nog niet hoe deze magische kant in Bloom & Rage zal uitpakken, maar Koch wijst op de term “liminal fantasy om het soort fantasie te beschrijven dat ze in Lost Records aan het inbrengen zijn”.
“Het gaat om het mengen van realiteit, dromen en de vreemdheid van het onbekende,” zegt Koch. “Er is deze eigenaardige dromerige en atmosferische ervaring die we proberen te bereiken en we hopen dat de spelers in de Lost Records-wereld blijven rondlopen als in een liminale ruimte, zowel gefascineerd als onzeker.”
Groot in 2024
(Afbeelding credit: Future)
GamesRadar+ onderzoekt de meest verwachte videogames van het jaar met Big in 2024, met elke dag nieuwe artikelen in januari.
Cano en Koch groeiden allebei op in de jaren ’90 en hun fantasiewerelden zijn geïnspireerd door verschillende bronnen. Het tijdsverschil is 27 jaar in Bloom & Rage is bijvoorbeeld een knipoog naar Stephen King’s It en Koch noemt andere invloeden zoals The Twilight Zone, X-Files, Buffy the Vampire Slayer en Twin Peaks.
“Ik denk dat Jean-Luc en ik daarom, net als toen we Life is Strange 1 voor het eerst maakten, sterk geloven dat het toevoegen van een laag magisch realisme, bovennatuurlijk of fantasie aan een verhaal de beste manier is om emoties en menselijke reacties te versterken en een twist te creëren die de inzet verhoogt,” zegt Koch. “Het stelt ons als makers in staat om dieper in onze personages te duiken en het publiek onder te dompelen in een wereld waarin alles mogelijk is.”
Personages en connecties
(Afbeelding credit: Don’t Nod)
“We hebben deze liefde voor personages echt nog verder doorgevoerd in dit spel, door meer van de interactiviteit, de relaties, het hele verhaal, rond onze hoofdcast van personages te duwen.”
Michel Koch, creatief directeur
In een wereld waarin alles mogelijk is, legt Bloom & Rage nog steeds de nadruk op de personages. Het team heeft een schat aan ervaring opgedaan tijdens de ontwikkeling van LiS 1 en 2 voor aspecten als worldbuilding, interactieve storytelling en player agency, en Koch zegt dat wat ze geleerd hebben over het belang van karakterontwikkeling en hoe je het beste gehechtheid aan personages kunt creëren, iets is wat ze toepassen op Bloom & Rage: “We hebben deze liefde voor personages echt nog verder doorgevoerd in dit spel, door meer van de interactiviteit, de relaties, het hele verhaal, rond onze hoofdcast van personages te duwen.”
Toen we het verhaal aan het begin van de pandemie schreven, “in een periode waarin we onze vrienden niet meer zouden zien”, ontstond ook de wens om een verhaal te maken over connecties, vriendschap en hoe we opnieuw contact maken met lang verloren vrienden. En hoewel Bloom & Rage “gemeenschappelijk DNA” deelt met de vorige games van Don’t Nod, belooft het iets unieks te brengen dankzij de groepsdynamiek van de vier vrienden wanneer het eind 2024 uitkomt op PC, Xbox Series X/S en PS5.
“Hun interacties samen, hun relaties, hoe dicht ze bij elkaar staan, zullen centraal staan in de interactiviteit van het spel,” zegt Koch. “Het begrip groepsdynamiek is een van de hoofdthema’s van het spel. We willen echt dat onze spelers ervaren wat het is om hun plek te vinden binnen een vriendengroep, en om te zien of deel uitmaken van een groep iemand sterker kan maken of juist tegen zijn eigen overtuigingen in duwt.”
GamesRadar+ onderzoekt de meest verwachte videogames van het jaar met Big in 2024, met elke dag nieuwe artikelen in januari.