Terwijl het voor ons een paar maanden geleden is dat we Kiryu achterlieten in een Hawaiiaanse kerk in Like A Dragon Gaiden, is het voor hem slechts een paar seconden geleden als we de draad van de seriester weer oppakken in Like A Dragon: Infinite Wealth, waarmee onze tijd met de game begint.
Natuurlijk mag onze favoriete voormalige yakuza niet zomaar met vakantie. Nadat hij zijn dood in scène had gezet om zijn geliefden te beschermen, zit hij nu onder de plak van de Daidoji, een schimmige organisatie die hem helpt zijn geheim te bewaren – tegen een prijs. Zijn reis naar het zonnige eiland gaat gepaard met enkele beperkingen, zoals een telefoontje hem herinnert als hij de kerk verlaat: hij moet iemand opsporen.
Het is een belangrijke introductie, meer voor de manier waarop Kiryu wordt neergezet als een schaakstuk in het complexe drama dat zich in Hawaï ontvouwt, dan voor de missie zelf. Terwijl de held van de eerste zes Yakuza-games (dit is de achtste) een cameo maakte in de zachte reboot die Yakuza: Like A Dragon uit 2020 was, is hij hier een volwaardige secundaire hoofdrolspeler, naast de altijd sympathieke hoofdrolspeler van die eerdere game, Ichiban Kasuga.
Drakenschat
(Afbeelding credit: Ryu Ga Gotoku Studio)GERELATEERD
(Afbeeldingskrediet: Future)
De must-play videogames van winter 2024 voor PC, PS5, Xbox Series X en Nintendo Switch
Aangezien het vorige spel zo’n groot punt maakte van de introductie van Kasuga als de nieuwe ster van de serie, is Kiryu’s terugkeer, zelfs om de spotlight te delen, interessant. Hoewel het zeker helpt dat de norse draak van Dojima ongelooflijk populair blijft, is dat niet het enige dat meespeelde in de beslissing om hem terug te brengen; het gaat om het verhaal dat het team wilde vertellen.
“De reden waarom we Kiryu opnieuw hebben geïntroduceerd, is omdat hij onmisbaar is als legendarisch lid van de Kyokudo [Yakuza] bij het beschrijven van het lot van de Kyokudo nadat ze werden ontmanteld in Yakuza: Like A Dragon,” deelt Hiroyuki Sakamoto, hoofdproducer van Ryu Ga Gotoku Studio. Ondanks de westerse naamsverandering (van Yakuza naar Like A Dragon – wat altijd de Japanse titel was), kan de serie niet om de gangsters heen. De ontmanteling in het universum van de multi-faction criminele organisaties heeft nieuwe verhalen opgeleverd over waar dat de criminele wereld heeft achtergelaten. “Aangezien Like A Dragon: Infinite Wealth een thema volgt over de vraag wat Gokudo (Yakuza) is geweest en wat er gaat komen voor Gokudo (Yakuza), werden deze perfect uitgebeeld door Kiryu en zijn achtergrondverhaal, waar veel geschiedenis achter zit,” vervolgt Sakamoto.
Maar Infinite Wealth is niet de eerste keer dat de serie meerdere hoofdpersonen heeft. Yakuza 4 had er vier, terwijl Yakuza 5 er vijf had; het is een serie met geen tekort aan geweldige personages om op te focussen. “Dit komt omdat Like A Dragon de nadruk legt op de daad om het op te nemen tegen groot en verschrikkelijk kwaad en je daarbij te verenigen met vrienden,” zegt Sakamoto. En ook hier wordt beloofd dat de dreiging er één is die niet door één persoon kan worden afgeweerd. [Met] “co-leads kunnen spelers zich ook bezighouden met verschillende perspectieven in het spel, waardoor het verhaal dat we kunnen vertellen wordt verrijkt en spelers kunnen genieten van gevarieerde spelervaringen,” zegt hij.
Na Kiryu’s kerkelijke oproep nemen we de controle over hem over terwijl hij informanten natrekt op zoek naar informatie over de Japanse vrouw die hij moet vinden, om vervolgens op het nieuws te stuiten dat een Japanse man met wilde haren is gearresteerd omdat hij met ontbloot bovenlijf op het strand van Honolulu rondzwierf, voordat hij uit de gevangenis ontsnapte. We hebben allemaal wel een vriend van wie we meteen weten dat hij voor problemen zorgt, en Kiryu is inderdaad niet anders en ontmoet Kasuga terwijl hij op onderzoek uitgaat.
(Afbeelding credit: Sega)
“Hawaï is gekozen als nieuwe setting voor de serie omdat het perfect past binnen onze verhaallijn.”
Terwijl het tweetal een schuilplaats zoekt, realiseren ze zich dat Kiryu niet de enige is die iemand zoekt. Kasuga is in Hawaï om weer contact te maken met zijn lang verloren moeder – maar ondanks de mysterieuze uitnodiging die hij had ontvangen, kreeg hij geen warm welkom toen hij op het adres verscheen (vandaar zijn wangscapade). Dit is geen toeval, want Kiryu en Kasuga realiseren zich dat ze op zoek zijn naar dezelfde vrouw. Het behoeft geen betoog dat een ingewikkelde samenzwering op het punt staat om ze er allebei bij te betrekken – maar zullen ze zich aan tegenovergestelde kanten bevinden als het stof is opgetrokken?
“Hawaii is gekozen als nieuwe setting voor de serie omdat het perfect past binnen onze verhaallijn,” legt Sakamoto uit. “Het is de meest effectieve schuilplaats voor Kasuga’s moeder, die jarenlang door de Japanse Yakuza is achtervolgd. We hebben andere eilandlocaties overwogen, maar Hawaï heeft een zeer sterke link met de Japanse cultuur, omdat het een plek is met een van de grootste Japanse bevolkingen buiten Japan, plus de Hawaïaanse setting past bij de verhaallijn, dus het leek ons een goede locatie om de franchise naar uit te breiden, zodat we het bekende met het nieuwe konden mixen.”
En wat een locatie is het! Met de zon die naar beneden schijnt (en af en toe een zomerse bui), is de sfeer onberispelijk. Als we losgelaten worden om op verkenning te gaan, draaien we ons om en rennen meteen de zee in – en stelt u zich onze verbazing eens voor als Kasuga zijn shirt uittrekt en in het kristalheldere water begint te zwemmen. Duik op een gloeiende plek en u kunt uw zwembroek vullen met afval (om in te leveren voor beloningen – waarom zou u niet helpen Hawaï netjes te houden?). Ondertussen kunt u met de Segway-achtige straatsurfers van punt naar punt rijden als u moe bent van het zwemmen. Infinite Wealth is ambitieus qua omvang (de kaart is enorm), met veel variatie in de verschillende wijken van Honolulu.
Hawaii Vice
(Afbeeldingskrediet: Sega)Inschrijven
(Afbeelding credit: Future, Warner Bros)
Dit artikel verscheen voor het eerst in Play Magazine. Abonneer u hier op PLAY Magazine om te besparen op de coverprijs, exclusieve covers te ontvangen en het elke maand bij u thuis of op uw apparaat te laten bezorgen.
Hoewel Infinite Wealth uitkomt op de PS4 en PS5, laat de nieuwere hardware het spel echt schitteren (en daar spelen we onze demosessie op). “Het behalen van zowel een hogere resolutie als hogere framerates zijn hier de belangrijkste voorbeelden van,” zegt Sakamoto over de technische voordelen van PS5, “maar de Like A Dragon-serie is ook uniek door het ongewoon grote aantal aanwezige in-game objecten.” Overal waar je kijkt is wel iets te zien – soms met commentaar van de partij, zoals vuurspuwende straatartiesten. PS5 maakt het mogelijk om meer objecten te renderen, waardoor Hawaii beter tot leven komt. “Deze vooruitgang draagt niet alleen bij aan betere graphics, maar betekent ook dat de Like A Dragon-serie meer ingewikkelde en genuanceerde details kan overbrengen,” zegt Sakamoto.
De setting biedt ook nieuwe inspiratie voor subverhalen – vaak komische verhaaltjes die naast het dramatische hoofdverhaal staan. “Het in evenwicht brengen van de mix van nevenverhalen en hoofdverhalen is een genuanceerd en weloverwogen proces. Vanwege het dramatische hoofdverhaal hechten we veel waarde aan afwisseling en luchtigheid in de nevenverhalen,” zegt Sakamoto. “We construeren de zijverhalen om komisch reliëf te bieden, terwijl we tegelijkertijd het hoofdverhaal diepgaand maken.”
Voor een deel, zegt Sakamoto, komt dit door het luisteren naar feedback van fans. Maar het planningsteam gebruikt ook hun eigen ervaringen om ze te maken, zoals het ‘Saved By Kindness’-subverhaal, dat gebaseerd is op een echte T-shirtzwendel die een van de medewerkers was tegengekomen. “In deze gevallen vergroot de inspiratie uit het echte leven de relateerbaarheid van de zijverhalen in het spel,” zegt hij.
De Hawaïaanse smaak zorgt voor nieuwe ervaringen. Letterlijk, in het geval van één missie waarbij Kasuga op het laatste moment als ober moet invallen, lokale gerechten moet leren en alle bestellingen moet onthouden. In een andere missie rijdt u op de tram terwijl u foto’s maakt van perverselingen voor de politie. In een ander subverhaal, dat zich afspeelt op het strand, moet u een liefdesbrief afleveren bij een jongen die in het zand begraven ligt, om er vervolgens achter te komen dat de hele klas er tot hun nek in zit. Wat volgt is een logische puzzel, waarbij u de exacte positie van uw doelwit moet achterhalen om ervoor te zorgen dat de juiste persoon de brief krijgt. We vragen ons af hoe de onderzoeksreizen van het team geweest moeten zijn om tot deze stoeipartijen te leiden!
(Afbeelding credit: Ryu Ga Gotoku Studio)
“Onze demo wordt afgesloten met Kiryu en Kasuga die naar het adres van Kasuga’s moeder gaan om het te onderzoeken, maar het is leeg… en het Yamai Syndicaat komt opdagen.”
Maar terug naar ons duo met de dubbele draak: onze demo wordt afgesloten met Kiryu en Kasuga die naar het adres van Kasuga’s moeder gaan om het te onderzoeken, maar het leeg aantreffen… en het Yamai Syndicaat komt opdagen. Erger nog, Kiryu voelt zich niet goed en wil een handgemeen met hun patriarch, de koevoet-zwaaiende Yutaka Yamai, liever vermijden. Maar we ontdekken dat het alleen in naam een familie is, want taxichauffeur en handlanger Eric Tomizawa is gedwongen om voor Yamai te werken. Er is slechts een vleugje goedhartigheid van Kasuga nodig om Tomizawa van vijand in vriend te veranderen, waardoor ons eindbaasgevecht drie-tegen-een wordt.
De beurtgebaseerde gevechten zijn net zo dwaas als altijd. Bij Tomizawa’s ultieme aanval bijvoorbeeld, laadt hij vijanden in zijn taxi en rijdt hij ze letterlijk naar het ziekenhuis voordat hij ontploft. “[Het team is] echt goed in het bedenken van eigenzinnige ideeën!” zegt Sakamoto. “Het hebben van een team met gevoel voor speelsheid en humor is de sleutel tot het creëren van de bizarre en vermakelijke aanvallen en bewegingen die we in deze nieuwe titel zien.”
Maar de gevechten zijn meer dan een herhaling van de gevechten in het vorige spel en zijn gevuld met nog gekkere ideeën, ze zijn aangepast om tactisch denken te belonen. Voorheen was “het gelukselement sterk”, zegt Sakamoto over het krijgen van de overhand in gevechten. “Toen we Like A Dragon: Infinite Wealth ontwikkelden, vonden we dat geluk niet zo sterk moest worden benadrukt en hebben we de nadruk erop verminderd. In plaats daarvan hebben we ons gericht op het geven van meer controle aan de speler en [geven we hem] meer mogelijkheden om uit te buiten.”
Een eenvoudig voorbeeld komt van Tomizawa: we dompelen Yamai onder in autowaswater en voeren de volgende beurt een bliksemaanval uit die door een autobatterij wordt aangedreven. Naarmate u meer “banen” vrijspeelt (hier geïnspireerd door toeristische reizen, zoals surfer, Hawaiiaanse danseres en meer), neemt de mogelijkheid voor tactisch samenspel toe. Het scrapen is ook dynamischer, met meer nadruk op beweging en positionering. Het pingpongen van vijanden naar bondgenoten voor extra schade is gemakkelijker nu u controle hebt over de richting, en als u naast bondgenoten of wapens staat, kunt u respectievelijk team-up en omgevingsaanvallen uitvoeren.
Dit wordt nog eens benadrukt door Kiryu’s ultieme aanval, Dragon Resurgence, die ons realtime controle geeft terwijl hij de turn-based UI afbreekt en een snel pak slaag uitdeelt. “We hopen dat spelers genieten van deze unieke combinatie van de kenmerkende vechtstijlen van beide hoofdrolspelers,” zegt Sakamoto. Door op [Vierkant] en [Driehoek] te drukken, wordt ons spervuur afgewisseld met Yamai’s gezicht dat wordt verpletterd door Kiryu’s vuist. Het is bekend maar fris. Als we in Hawaï zijn, doen we wat de draken doen.
GamesRadar+ verkent de meest verwachte videogames van het nieuwe jaar met Big in 2024. In januari publiceren we elke dag nieuwe artikelen om u te helpen begrijpen welke nieuwe games het verdienen om op uw radar te staan.