Gen V, de universiteitscampus spin-off van Amazon Prime Video’s ultra-cynische, ultra-gewelddadige en ultra-entertaining superheldensatire, heeft een driepuntslanding op onze schermen gemaakt.
Dit nevenverhaal speelt zich af na seizoen 3 van The Boys en verplaatst de actie naar de Godolkin University, waar de volgende generatie superhelden worstelt met de nu wijdverspreide kennis dat ze als baby met Compound V zijn ingespoten, terwijl ze zichzelf met succes proberen te profileren als toekomstige beschermers en beroemdheden in de mediamachine van de Vought corporatie. Cue geweldige cameo’s van de beroemdste superhelden van The Boys, constant bijgewerkte populariteitsenquêtes en medestudenten die elkaars geheimen willen uitbuiten voor online invloed.
Maar terwijl The Boys vaak bekende superhelden zoals Superman, The Flash of Ant-Man satiriseert, gooit Gen V het over een andere boeg – het koppelt de krachten van de jonge helden aan een heleboel angsten over lichaamsbeeld, zelfbeschadiging, ongeordend eten en genderidentiteit.
Van de bloedstollende krachten van Marie Moreau (Jaz Sinclair), die de dood van haar eigen ouders veroorzaakte toen ze voor het eerst ongesteld werd, tot een YouTuber die moet overgeven om tot een superklein formaat te krimpen (Lizzie Broadway), biedt Gen V een fascinerende vervorming van body (dis)empowerment voor het kleine scherm, zonder dat het aanvoelt als een checklist van ‘Gen Z-kwesties’ die het gemakkelijk had kunnen worden.
Maar de interessantste held van het stel is toch wel Jordan Li, een bigender Koreaans-Amerikaanse shapeshifter die kan wisselen tussen twee lichamen van verschillend geslacht en in beide vormen verschillende vaardigheden kan bereiken. Er is de mannelijke Jordan, met meer kracht en onkwetsbaarheid, en de vrouwelijke Jordan, met meer behendigheid en telekinetische uitbarstingen. De gemeenschappelijke factor? Beiden kunnen echt een pak aan.
(Afbeelding credit: Prime Video)
Zowel London Thor (You, Never Have I Ever) als Derek Luh (Shining Vale, Runaways) spelen hun van geslacht verwisselde zelf ongelooflijk goed, met hetzelfde harde, gefrustreerde randje terwijl ze voortdurend hameren op hun waarde voor de mensen om hen heen, waardoor elke ‘sprong’ tussen lichamen naadloos en overtuigend is, met een duidelijk gemeenschappelijke ziel.
Het is een verbluffend slimme weergave van genderfluïditeit en voelt aan als een game-changer voor het soort genderdiverse superhelden dat we op het scherm zien – hopelijk de eerste van vele. Maar het belangrijkste is dat het Jordan een immense complexiteit in hun persoonlijkheid laat zien, met een hele lading familiebagage van ouders die hen puur als mannen coderen, en een spanning tussen hun inherente kracht en de vermeende verwarring van Vought’s doelgroep in het blanke, landelijke Amerika, die hen voortdurend afhoudt van de nummer één-positie van Godolkin.
Mainstream superheldenfilms schudden nog steeds de saaie tweedeling van sterke mannen en lenige vrouwen van zich af, en zelfs She-Hulk van vorig jaar leed onder een beperkt begrip van wat een vrouwenlichaam kan zijn, zelfs een supersterk lichaam. Maar wat gebeurt er als iemand beide kan zijn? Wat doet dat met de manier waarop mensen hen zien, en hoe verwart dat hun altijd belangrijke branding, in een wereld waarin vaak van ons verwacht wordt dat we één enkele, statische, verkoopbare identiteit hebben? Welke voornaamwoorden zouden de rijke donateurs van Godolkin moeten gebruiken voor de veelzijdige Jordan?
Ik ben een grote fan van het genre van de jonge superhelden, waar de angst van tieners wordt geaccentueerd en gecompliceerd door nieuwverworven krachten, of het nu gaat om de vliegensvlugge fuckboys van Extraordinary of de high-stress ambitie van een motorbenige klassenpresident in My Hero Academia. En in een genre dat zo toegewijd is aan buitenissige sprongen van de verbeelding, zou het niet zo verrassend moeten zijn om verkenningen van gender te zien die steeds gewoner worden in de publieke sfeer. Maar het is nog steeds veel gebruikelijker om iemand te zien die half spin is (hoeveel films zijn er nu al?) of galactisch bloed heeft, dan iemand wiens geslacht is gemorphed, gekneed, uitgebreid door hun interne kracht.
Persoonlijk zou ik veel meer van dat laatste willen zien.
Gen V wordt wekelijks uitgezonden op Prime Video. Bekijk voor meer informatie over de serie onze gidsen voor:
- Waar speelt Gen V zich af in de tijdlijn van The Boys?
- Gen V releaseschema
- Kunt u Gen V kijken zonder The Boys te kijken?
- Alles wat u moet weten over The Boys seizoen 4
- Een Homelander paasei die u misschien hebt gemist