De anime adaptatie van Frieren: Beyond Journey’s End is eindelijk hier, en tot nu toe maakt Madhouse’s versie de hype waar. Dat wil zeggen, mijn eigen hype; de originele manga van schrijver Kanehito Yamada en tekenaar Tsukasa Abe verkocht me vrijwel meteen toen ik het voor het eerst oppakte. De meeste fantasieverhalen richten zich op het gevecht om de heer der demonen te verslaan en de 10 jaar durende reis naar dat punt, maar niet Frieren. Nee, Frieren houdt zich meer bezig met wat er daarna gebeurt – de levens die we leiden en hoe die zich verhouden tot anderen. En hoe we mensen leren kennen en gekend worden. U weet wel, de eenvoudige dingen.
Het is veel introspectiever dan het op het eerste gezicht lijkt. Er zijn magie en demonen en gevechten en de dood, dat is zeker, maar de kleine momenten tussen personages zijn waar Frieren het meest schittert. De zoektocht naar een bepaalde blauwe bloem is van begin tot eind veel meeslepender dan de vechtscènes van de serie, hoewel het ook op dat gebied niet onderdoet.
(Afbeelding credit: Crunchyroll/Madhouse)
Dit alles wil zeggen dat de naam van de serie grotendeels de inhoud aangeeft. Het volgt de avonturen van Frieren, een elfenmagiër en voormalig lid van de groep die tientallen jaren geleden de Demonenkoning versloeg. De rest van haar groep – Himmel, Heiter en Eisen – leeft niet zo lang als elfen, en daarom heeft ze een beetje een scheef tijdsbesef. Voor de rest van de groep is 10 jaar een lange tijd om samen rond te rennen, maar voor Frieren is het maar een fractie van een procent van haar leven.
Het is een fascinerend concept, al is het niet helemaal nieuw. Wat betekent het voor iemand die effectief onsterfelijk is, met ruwweg 1000 jaar (of meer) onder de riem, om in contact te komen met, te groeien naast, en misschien zelfs te houden van iemand die slechts ruwweg een tiende daarvan zal hebben, als ze geluk hebben? En als u zich misschien realiseert dat die momenten eigenlijk kostbaar waren en u er verkeerd aan deed om ze te bagatelliseren, en nu is het te laat, wat dan? Hoe gaat u nu verder?
Dat is de vraag die Frieren probeert te beantwoorden, maar misschien niet met zoveel woorden. De twee uur durende première, bestaande uit de eerste vier afleveringen van de show, is eigenlijk alleen maar om het podium te creëren voor de hoofdpoging van het bovenstaande. Frieren legt zichzelf uiteindelijk de taak op om de hemel te vinden. Volgens aantekeningen die haar meester eeuwen geleden heeft achtergelaten, bestaat er een plek waar men met de doden kan praten. Een van haar vroegere metgezellen suggereert dat Frieren misschien, heel misschien, met een andere, reeds vertrokken vriend zou willen praten om hem beter te leren kennen en om eindelijk geen spijt te hebben van de tijd die ze samen hebben doorgebracht.
(Afbeelding credit: Crunchyroll/Madhouse)
Frieren: Beyond Journey’s End is een oprecht, aangrijpend verhaal dat hier goed verteld en prachtig geanimeerd wordt. Er wordt vrij snel heen en weer geslingerd tussen het heden, verleden en verre verleden, waarbij de verhalen vanuit meerdere hoeken worden verteld. Elk nieuw hoofdstuk of elke nieuwe episode wordt meestal eerst geplaatst in relatie tot de eerder genoemde betekenisvolle dood, en regelmatig komt aan bod hoe Frieren iets eerder heeft ervaren, hoe ze het nu ervaart, en hoe het laatste het eerste in een andere context plaatst. Op papier lijkt dat misschien overweldigend, maar de anime balanceert het goed door scènes zo weinig of zo veel tijd te laten nemen als nodig is.
Het is altijd moeilijk om in te schatten wat kijkers zal aanspreken, zeker als je alleen maar een eerste reeks afleveringen hebt gezien, en Frieren moet terecht niet vergeleken worden met de shonen zwaargewichten die vaak de seizoensreleases domineren. Dat is het gewoon niet; het concurreert niet eens in dezelfde categorie, ondanks het feit dat het een medium deelt. Maar de première is veelbelovend, en als iemand die de reis kent die verder gaat dan waar Frieren: Beyond Journey’s End zich op dit moment aan heeft aangepast, is het met gemak de enige nieuwe anime-serie die u dit seizoen moet bekijken, omdat u niet wilt missen waar het naartoe gaat.
Frieren: Beyond Journey’s End wordt gestreamd als onderdeel van Crunchyroll’s Fall 2023 anime seizoen. Als u Frieren al geprobeerd hebt, zijn er nog genoeg anime series die u in 2023 moet bekijken.
Disclaimer
Dit artikel is gebaseerd op een voorvertoning van de eerste vier afleveringen van Frieren: Beyond Journey’s End, verstrekt door Crunchyroll.