Wie kan een sportverhaal over de underdog weerstaan? Vooral één die geïnspireerd is op een verbazingwekkend waargebeurd verhaal? Dat is precies wat de nieuwe film The Boys in the Boat is, een opbeurend drama dat ons meeneemt naar het Amerika van de jaren 30 in de Depressietijd en waarin een jong roeiteam wordt gevolgd dat tegen alle verwachtingen in vecht tegen rijkere bemanningen voordat ze naar de Olympische Spelen van 1936 gaan, waar ze het opnemen tegen de nazi’s.
De film is geregisseerd door George Clooney, die hier zijn negende speelfilm regisseert, en heeft een sterrencast met onder andere Callum Turner van Fantastic Beasts: The Secrets of Dumbledore als roeier Joe Rantz en Joel Edgerton van Star Wars als de coach van het team, Al Ulbrickson.
GamesRadar+ sprak met laatstgenoemde over het nieuwe sportdrama, waarom hij Clooney terug wil pakken en of hij het in de ring nog steeds op kan nemen tegen zijn Warrior-medespeler Tom Hardy. Ons gesprek is bewerkt voor de lengte en duidelijkheid.
GamesRadar+: Gefeliciteerd met de film! Hoeveel wist u van tevoren over dit verhaal?
Joel Edgerton: Ik wist er helemaal niets van totdat iemand er met mij over begon. Toen heb ik het boek gelezen en kon ik zien waarom mensen er een film van wilden maken – alles wat waar was, was geschikt voor het opbouwen van een escalerend verhaal, alle obstakels en ijkpunten die ze moeten halen om uiteindelijk voor Hitler te verschijnen en goud van zijn team te stelen. En er zit iets in de teamboodschap – deze jongens moeten samenkomen en elkaar steunen. Dat is best cool.
U speelt dus de coach van het team, Al Ulbrickson. Tientallen jongens proberen zich aan te melden voor de roeiploeg, maar Joe is degene die echt zijn aandacht trekt. Waarom denk je dat hij opvalt voor Ulbrickson?
Er is iets dat hij in Joe ziet, die belofte, maar ook problemen. Er is iets nieuwsgierigs aan hem vergeleken met de andere jongens – en er is ook iets met zijn achtergrond, zijn armoede. We wilden een lijn trekken tussen Ulbrickson en Joe, en er begint een gevoel van verwantschap tussen hen te groeien. Hij is echter erg hard voor de jongens, hij neemt ze altijd onder de loep.
(Afbeelding credit: Warner Bros. Pictures)
Zoals u al zei, komt Joe uit een arm milieu – en armoede is hier een belangrijk thema, want we zien de jongens uit de arbeidersklasse het opnemen tegen rijkere, meer bevoorrechte scholen. Zou u zeggen dat dit het verhaal vandaag de dag nog steeds relevant maakt, aangezien geld een obstakel blijft in de sport?
Je zou naar de film kunnen kijken en zeggen dat er zelfs bij die jongens nog steeds een element van privilege aanwezig is – het is moeilijk om het te contextualiseren en erop terug te kijken. Amerikanen begrijpen misschien beter welke gebieden van het land echt het geld hadden om dat soort dingen te doen – dat bestaat vandaag de dag nog steeds. We zien de grootste atleten in alle verschillende sporten, maar wie zijn de mensen die er nooit toegang toe hebben gehad, omdat ze zich geen hardloopschoenen konden veroorloven? Of u groeit op in een gebied waar alleen bepaalde sporten worden gespeeld – aan de andere kant van de wereld kan er een zijn waar u fantastisch in bent. Er is daar iemand die misschien wel beter is, maar nooit de kans heeft gekregen. Dingen zijn geleidelijk aan veranderd en ik vind het geweldig dat mensen geïnspireerd raken door degenen die ze zien spelen – ze hebben nog nooit iemand die op hen lijkt die sport zien beoefenen, en dan worden zij de volgende generatie winnaars.
Er zit een goede zin in de film over dat het alleen om het talent moet gaan – verder niets.
Ja. Maar het is hetzelfde als toegang tot de universiteit – geld opent deuren. En dat zal altijd zo blijven.
(Afbeelding credit: Warner Bros.)
Bij deze film werd u geregisseerd door George Clooney, die net als u acteur en regisseur is [Edgerton regisseerde The Gift en Boy Erased]. Denkt u dat uw acteerachtergrond betekent dat u beiden regisseren anders benadert dan anderen?
Ik wil niet zeggen dat dat altijd zo zou zijn, maar het kan geweldig zijn om door acteurs geregisseerd te worden, omdat zij begrijpen wat performance is. Hij zit ook niet in deze film, wat betekent dat hij genoeg om het verhaal gaf om hem te maken – hij had als acteur in die tijd een paar andere films kunnen maken, want hij heeft een jaar van zijn leven opzij gezet om dit te doen. Hij geeft om acteurs en weet hoe hij met hen moet praten zonder al te normatief te zijn. Maar ik moet op een gegeven moment George proberen te regisseren om hem terug te krijgen, om hem te vertellen wat hij moet doen [lacht]!
Als je eenmaal achter de camera hebt gezeten, gaat er een hele wereld van informatie voor je open, empathie voor de manier waarop films gemaakt worden. Ik ben altijd benieuwd of dat de manier waarop ik voor de camera werk zal veranderen, die man zijn die denkt dat hij het beter weet, maar dat is niet het geval geweest. Acteurs die regisseur worden, hebben geluk omdat ze het zoveel anderen hebben zien doen – ze kunnen dingen van verschillende mensen overnemen, de goede en de slechte, ze in hun mandje stoppen, van iedereen trucjes stelen en daarvan profiteren.
(Afbeeldingskrediet: Lionsgate)
Hoewel u de coach speelt, heeft u zelf ook geroeid terwijl u aan de film werkte?
Ik heb wat aan single scull roeien gedaan. We hebben een paar dingen opgenomen waarbij mijn personage de rivieren in gaat om de banen en de omstandigheden te controleren. Ik hoefde dus geen slag uit te roeien, maar het moest lijken alsof ik wist wat ik deed. Maar die scènes zitten niet in de film omdat ze uiteindelijk niet nodig waren, niet omdat ik het slecht deed. Nou, dat denk ik toch graag – maar vraag het George!
Ik was erg geïnspireerd door het harde werk van de jongens: eindeloze weken en uren elke dag, zonder enige sterrenbehandeling. Bovendien is ieder van hen net zo belangrijk als de anderen, net zoals de jongens in de film.
We hebben u echter al eerder aan de andere kant gezien – u speelde een MMA-vechter in Warrior. Ben je nog steeds aan het trainen, zoals ik weet dat [co-ster] Tom Hardy dat heeft gedaan?
Nee, ik heb geen MMA gedaan. Ik heb een beetje gebokst, maar dat is niets vergeleken met Tom Hardy. Hij doet nu aan jujitsu-toernooien! Vreemd genoeg was zijn personage in de film niet zo bezig met dat soort dingen, maar nu doet hij er veel meer aan. Voor mij geldt dat ik wel boks, maar dat ik tegenwoordig meer met zachte dingen bezig ben.
The Boys in the Boat is nu uit in de Amerikaanse en Britse bioscopen.
Voor meer informatie spraken we ook met Clooney en de cast over trainen voor het nieuwe sportdrama, waarom het casten van Hitler voor de film een vreemde ervaring was, en of Edgerton nog steeds zou kunnen vechten met zijn Warrior-tegenspeler Tom Hardy. U kunt ook meer van Clooney en Turner horen in de nieuwste aflevering van de Inside Total Film podcast.