Zeggen dat Batman mijn leven heeft veranderd, klinkt misschien overdreven, maar het heeft me echt op een reis gezet die ertoe heeft geleid dat ik nu hier ben, terwijl ik deze korte liefdesbrief schrijf die u nu leest. Ik kan zelfs de exacte datum aanwijzen waarop mijn wereld op zijn kop kwam te staan: 19 augustus 2008. Het was de eerste keer dat ik Christopher Nolan’s prachtige meesterwerk The Dark Knight in de bioscoop zag.
Toen ik opgroeide was ik doodsbang voor de bioscoop: het was er te luid, te donker en de geur van popcorn maakte me misselijk. Terwijl mijn cinefiele vader mijn jongere zusje meenam naar de bioscoop, bracht ik mijn tijd door in de boekenwinkel naast de deur met mijn moeder. Film maakte niet echt deel uit van mijn leven, en daarom waren mijn ouders verbaasd toen ik voor mijn 14e verjaardag zei dat ik The Dark Knight wilde zien. Maar er was gewoon iets aan het idee van deze film dat me nieuwsgierig had gemaakt, van de spannende trailers tot de virale marketingcampagne en natuurlijk de vele, vele vijfsterrenrecensies. Het nieuws over de tragische dood van hoofdrolspeler Heath Ledger had ook mijn aandacht getrokken, en daardoor leerde ik het personage van The Joker kennen. Wie was deze lachende maniak, met zijn slordig geverfde witte gezicht, zijn angstaanjagende grijns en zijn vuile paarse pak? En waarom zat deze gemaskerde burgerwacht achter hem aan? Wat was de relatie tussen de twee en waarom was de man verdomme als vleermuis verkleed? Vanuit dit buitenstaandersperspectief had ik geen flauw idee, maar ik wist wel dat ik antwoorden op deze vragen wilde.
Waarom zo serieus?
(Afbeelding credit: Warner Bros./DC)
Niets had me echter kunnen voorbereiden op niet alleen hoe verdomd briljant The Dark Knight is, maar ook hoeveel impact het op me zou hebben. Vanaf die allereerste opvallende openingsscène van de bankoverval door de Joker was ik helemaal in vervoering – tegen de tijd dat de aftiteling was afgelopen, voelde het alsof mijn ogen eindelijk wijd open stonden. Ik moet nog steeds iets van dat niveau meemaken en eerlijk gezegd betwijfel ik of ik dat ooit nog zal doen.
Er ging een nieuwe wereld voor me open en ik was vastbesloten om er meteen in te duiken en alles te lezen wat ik maar kon vinden over Batman, Nolan en films in het algemeen. Mijn obsessie betekende natuurlijk wel dat ik mijn angst voor bioscopen snel moest overwinnen, hoewel ik nog steeds niet tegen de geur en smaak van popcorn kan. Uiteindelijk realiseerde ik me dat ik mijn liefde voor films wilde omzetten in een baan, nadat mijn vader me kennis liet maken met het idee van filmkritiek en me aanmoedigde om recensies te gaan schrijven op mijn eigen blog (moge The Mint Film Blog ergens in vrede rusten in de diepten van het internet). Dat gaf niet alleen vorm aan mijn carrière, maar het is ook de manier waarop ik mijn partner ontmoette, een mede-filmliefhebber en journalist.
Een stille bewaker
(Afbeelding credit: Warner Bros)
Het is vreemd dat ik dit allemaal aan een film en fictief personage te danken heb, maar het is echt zo – als mijn nieuwsgierigheid naar Batman me niet had aangespoord om mijn angsten onder ogen te zien bij het zien van The Dark Knight, en als die film niet ongelooflijk was geweest, wie weet waar ik dan in mijn leven zou zijn beland. Waarschijnlijk niet hier…
En deze Batman Day, die dit jaar op 16 september wordt gevierd, is nog specialer voor mij omdat hij twee maanden na een ervaring komt die gewoon een droom was die uitkwam: Nolan zelf interviewen voor zijn laatste triomf Oppenheimer (iets wat nog steeds niet echt voelt). Mijn tweets daarover leidden wel tot wat snobisme in de comments, omdat mensen lachten om het feit dat een superheldenfilm me verliefd had gemaakt op cinema, maar dat was onvermijdelijk. Wat me wel verraste was het aantal mensen dat me antwoordde en me de hand reikte om hun eigen ervaring te delen over hoe The Dark Knight of een andere Batmanfilm ook voor hen alles had veranderd. Bij nader inzien is er echt voor elke generatie wel een film geweest, van Adam West’s kooky jaren ’60 show tot Robert Pattinson’s recente gerijpte versie van de gemaskerde detective. Ja, een domme man verkleed als vleermuis heeft zoveel impact op mij gehad, maar toch, moet dat niet gevierd worden in plaats van beschimpt? Ik denk van wel.
Batman Day is op 16 september 2023. Voor de aankomende DC-films en TV-shows die u in de gaten moet houden, kunt u terecht in onze gids.