Microsoft Gaming heeft zoveel games en zo weinig tijd om ze allemaal te bespreken. De Xbox Games Showcase gaf vorm aan de 2024 line-up van aankomende Xbox Series X games, inclusief een frisse blik op Senua’s Saga: Hellblade 2. Het nieuwe avontuur blijft indruk maken, met ontwikkelaar Ninja Theory die gebruik maakt van Unreal Engine 5 en geavanceerde motion capture- en fotogrammetrietechnologieën om een nieuwe standaard te zetten voor de natuurgetrouwheid van graphics op het platform. Ninja Theory wil technologie gebruiken om de werkelijkheid vast te leggen en Hellblade 2 is een centraal onderdeel van dat creatieve initiatief.
Centraal, maar niet het enige. Terwijl alle aandacht door ontwikkelaar en uitgever nog steeds wordt afgeleid naar Senua’s tweede avontuur, ben ik van mening dat een frisse blik op een van Xbox’s meest fascinerende exclusives een update is die allang had moeten komen. Project: MARA, dat in 2020 werd aangekondigd, is gepositioneerd als “een experimenteel project” waarvan Ninja Theory medeoprichter Tameem Antoniades gelooft “dat het een nieuw meeslepend verhaalmedium zou kunnen worden”.
“Project: MARA blijft een van de grootste uitschieters in de portfolio van Xbox Game Studios.”
Grootspraak om een ongetwijfeld vreemde ervaring te beschrijven. Er hangt een sfeer van mysterie rond Project: MARA die mijn nieuwsgierigheid misschien wel aanwakkert – ik heb een goed idee van wat ik ga krijgen met Hellblade 2, maar de sky is the limit met deze andere onderneming. Eigenlijk is dat niet helemaal juist. De hemel is niet de limiet – een hoog plafond wel. Laat het me uitleggen: Project MARA speelt zich volledig af in één chic appartement, waarbij Ninja Theory ernaar streeft om een fotorealistische omgeving te creëren, tot en met de textuur en structuur van de materialen.
Natuurlijk wordt de vertrouwde omgeving verdraaid tot iets onnatuurlijks. “Project: MARA wordt een realistische en geaarde weergave van mentale terreur,” zegt Antoniades, waarbij Ninja Theory hoopt “de verschrikkingen van de geest zo nauwkeurig en geloofwaardig mogelijk te onderzoeken.” Een fascinerend concept, vooral omdat de ervaring naar verluidt slechts één personage en één locatie bevat. Als een verkenning van de menselijke conditie, en als basis voor een experimentele psychologische horror, ben ik gefascineerd. Het is al meer dan twee jaar geleden dat Ninja Theory voor het laatst een update gaf, en ik hoop maar dat de ontwikkeling in de incubatiefase blijft terwijl de aandacht verschuift naar het klaarstomen van Hellblade 2 voor de release.
Sleutel en slot
Heeft er nog iemand dierbare herinneringen aan Silent Hill 4: The Room? (Afbeelding credit: Konami)
Ik heb altijd gevonden dat sommige van de beste horrorgames zich voornamelijk beperken tot één enkele setting – de claustrofobie zorgt ongetwijfeld voor meeslepende ervaringen. Van het legendarische P.T. tot het recentere Amnesia: The Bunker, kan terreur verlammend werken als zelfs een omgeving zich tegen je keert. Ik heb moeite gehad om de oorsprong van deze fascinatie te achterhalen, maar het is goed mogelijk dat deze is ontstaan uit Silent Hill 4: The Room. Een problematisch vervolg met een heel creatief concept, waarin u probeert te overleven in een nachtmerrie die via gaten in de muur uit de Andere Wereld sijpelt.
Het was een merkwaardige ervaring, op z’n best als u de claustrofobische Room 302 verkent – een reeks kijkgaten die fungeert als uw belangrijkste vorm van interactie met de buitenwereld. Gaandeweg keert zelfs het appartement zich tegen u; terwijl het ooit het enige savepunt en de belangrijkste manier om uw gezondheid te herstellen bevatte, maakt een reeks steeds gewelddadigere achtervolgingen de ruimte steeds gevaarlijker. Als complete ervaring is het nooit helemaal gelukt, maar Team Silent heeft een paar ideeën naar voren gebracht die het verdienen om door anderen verder uitgewerkt te worden.
Project: MARA, met zijn obsessieve aandacht voor detail en duidelijke creatieve doelstelling, is een van de grootste uitschieters in de portfolio van Xbox Game Studios – het soort experimentele ervaring dat alleen groen licht zou krijgen van een first-party uitgever vanwege zoiets als Xbox Game Pass. Ik begrijp waarom het op de achtergrond is geraakt door iets als Hellblade 2, dat ongetwijfeld een van de belangrijkste Xbox-exclusives van 2024 zal zijn, maar ik hoop dat Ninja Theory en Microsoft binnenkort de tijd nemen om over deze mysterieuze exclusive te praten – het is een van die titels die, met de juiste interesse erachter, een echt verschil zou kunnen maken.
Project: MARA wordt niet een van de nieuwe games van 2023, maar we verwachten wel dat Ninja Theory haar aandacht weer op deze PC, Xbox Series X en Game Pass release zal richten zodra Hellblade 2 in 2024 de deur uit is.