Eén ding waar ik absoluut dol op ben bij puzzelspellen is hun vermogen om me het ene moment dom te laten voelen en het volgende moment de intelligentste persoon op aarde. De beste puzzelspellen die er zijn, balanceren dit dilemma met precisie – ze laten ons nooit te lang in het diepst van de domheid hangen en geven ons altijd het gevoel dat wij het probleem zijn, en niet hun spelmechanica en/of de ingewikkelde raadsels die tussen ons en succes in staan. Dat betekent dat wanneer deze spellen ons met elk egotrippend, endorfineverhogend eurekamoment omhoog tillen, ze ons die dieptepunten in een oogwenk doen vergeten. Enkele van mijn persoonlijke favorieten aller tijden zijn Portal en Portal 2, Braid, Fez en Croteam’s juweeltje uit 2014, The Talos Principle.
Ik kan nog steeds niet geloven dat het negen jaar geleden is dat The Talos Principle voor het eerst een wow-effect teweegbracht met zijn milieuvervelende hersenkrakers, transhumanistische thema’s en massa’s schofterige AI-boeven, maar hier zijn we dan. Dat is een raadsel op zich. Hoe dan ook, hier ben ik dan, in het hart van The Talos Principle 2, opnieuw verliefd aan het worden in een wereld die tegelijkertijd onredelijk woedend, briljant, fris en vertrouwd is.
Probleem opgelost
(Afbeelding credit: Croteam)
The Talos Principle 2 wordt opnieuw in een tegenstrijdige wereld van oude ruïnes en zeer geavanceerde technologie gegooid en is even doordacht als uitdagend. Spellen als The Witness, Return of the Obra Dinn en wat ik tot nu toe van Islands of Insight heb gespeeld, hebben het puzzelavonturengenre de afgelopen jaren naar nieuwe hoogten getild qua spektakel en exploratie, maar een van mijn favoriete dingen aan het eerste Talos Principle-spel was simpelweg het bestaan in de reeks onderling verbonden puzzelkamers.
Met meer dan 120 ingewikkelde en steeds uitdagender wordende puzzels die overwonnen moesten worden, kwam je al snel terecht in het gegoochel met drukplaten en Weighted Companion Cube-achtige gereedschappen (helaas zonder de taart), laserstralen en afleidingsapparaten, en industriële ventilatoren en machines die de tijd verdraaien, allemaal binnen de grenzen van een omgeving die honderden, zo niet duizenden jaren onaangeroerd leek. Ik heb nog maar net het oppervlak van de preview build van The Talos Principle 2 bekeken, maar een van de aantrekkelijkste delen van mijn reis tot nu toe is het gevoel van thuiskomen.
Net als bij zijn voorganger is er een interessante en tot nadenken stemmende verhaallijn die het hoe en waarom van uw aanwezigheid hier in deze paradoxale omgeving onderbouwt, maar het is het fijne van het puzzelwerk dat het meest intrigeert. Tijdens één bepaald onderdeel was ik bijna 30 minuten bezig met het omleiden van een reeks laserstralen om een deur met twee platen van stroom te voorzien, zodat ik bij een tetromino-puzzelstuk kon komen dat nodig was om het volgende gebied met puzzelkamers te ontgrendelen. Ik probeerde en probeerde en probeerde tevergeefs om de lasers met de juiste omleidingsapparaten te matchen, maar ik bleef hun paden kruisen en de hele zaak afsluiten. Dit was een van de eerder genoemde momenten waarop ik me de domste man in de kamer voelde.
(Afbeelding credit: Croteam)
“Als je het opschrijft, klinkt het allemaal zo makkelijk – maar dat is precies het mooie van puzzelgames die de lijn tussen woedend en verliefd zo netjes bewandelen; waarbij je het aankunt om je een eikel te voelen omdat je je uiteindelijk een genie zult voelen.”
Om wat voor reden dan ook konden mijn hersenen de eenvoudigste weg naar succes in dit geval maar niet bedenken – totdat ik even wegging van mijn scherm voor een kop koffie en terugkwam om te zien dat er iets in mijn hoofd was geklikt. Wat als ik dit hierheen verplaats en dat daarheen, dacht ik bij mezelf, voordat ik drie kleine maar significante wijzigingen aanbracht in mijn voorgestelde oplossing. De lasers klikten weer op hun plaats, ze raakten de vereiste platen aan weerszijden van de gesloten deur, en een langzaam maar gestaag elektrisch gezoem ging vooraf aan het openzwaaien van de deur. Eureka.
Opgeschreven klinkt het allemaal zo makkelijk – maar dat is precies het mooie van puzzelspellen die de grens tussen woedend en verliefd zo netjes bewandelen; waarbij u het aankunt om u een eikel te voelen omdat u zich uiteindelijk een genie zult voelen. Doorzettingsvermogen in die periodes is natuurlijk de sleutel, en ik begrijp heel goed waarom dat proces niet voor iedereen is weggelegd. Maar als je jezelf tot het uiterste wilt drijven – of je nu al die jaren geleden de eerste Talos Principle hebt gespeeld of niet – dan moet je zeker de aanvullende demo van The Talos Principle 2 op Steam bekijken.
En als het u bevalt wat u daar ziet, weet dan dat The Talos Principle 2 op 2 november 2023 wordt gelanceerd op PC, PS5 en Xbox Series X.