Grand Theft Auto games zijn geen slow burners. Hoewel we via de recente eerste trailer slechts 91 seconden van de officiële beelden van GTA 6 hebben gezien, was er geen tijd om te treuzelen, want vanaf het begin werden we halsoverkop in de chaotische criminele wereld gegooid – een tactiek die elk spel de afgelopen 26 jaar heeft toegepast. Een van mijn favorieten aller tijden begint met een tutorialmissie waarin je een politiewagen van een politieterrein moet stelen, een bendelid moet oppikken op een treinstation, hem door de stad naar een industriële pers moet rijden en de arme stakker levend moet verpletteren terwijl hij nog in het voertuig zit.
Dat spel is GTA 2 uit 1999 – voor mij het meest onderschatte deel uit de serie; destijds verkeerd begrepen en achteraf verkeerd herinnerd. Nadat ik eerder dit jaar mijn favoriete Simpsons-spel van 26 jaar geleden herontdekt had, vond ik bij het opruimen van de kerstversiering op de zolder van mijn ouders mijn originele GTA 2 PC-disk. Tot mijn grote vreugde kon ik met dezelfde externe diskdrive en oude Direct X ’96 combo voor het eerst sinds het vorige millennium weer terug naar Anywhere USA. En het voelde als thuiskomen.
Overal, VS
(Afbeelding credit: Rockstar Games)HAPPY GRAND THEFT ADVENT!
(Afbeelding credit: Rockstar Games)
Welkom bij Grand Theft Advent – een maand lang feest van Rockstar’s duurzame misdaadsim-serie. Zorg ervoor dat u onze GTA 6 coverage hub in de gaten houdt voor meer nieuws, elke dag in december.
Sommigen van u zullen Grand Theft Auto 2 de afgelopen jaren via Steam of rechtstreeks van Rockstar hebben gekocht, maar mij is het op de een of andere manier ontgaan. Ik geloof dat u het spel nog steeds via Steam kunt spelen als u het hebt gekocht voordat het in 2013 uit de digitale winkels van Valve werd verwijderd, maar verder zijn er geen officiële middelen om het spel in 2023 te spelen. Dat wil zeggen, tenzij je net als ik op een OG-exemplaar stuit en je je herinnert hoe vreemd zo’n beetje alles aan het top-down open-wereld misdaadfestijn was en nog steeds is.
De live-action intro, die op zijn minst gedeeltelijk in New York City is gefilmd, is een halsbrekende, B-film, rechtstreeks naar VHS, cringe/charme-offensief dat niet echt relevant is voor alles wat er in het eigenlijke spel gebeurt. Het spel zelf is donker en stemmig, en meer cyberpunk dan vrijwel elk cyberpunk-achtig spel dat ik sindsdien heb gespeeld; en het bende-reputatiesysteem was zijn tijd jaren vooruit. Bovendien was GTA 2 prachtig op de PC, scherp en gestileerd zoals er nog nooit eerder in deze vorm was gespeeld, en iets dat nu, bijna een kwart eeuw later, nog steeds zo goed overeind staat.
Ik herinner me dat ik destijds versteld stond van de dag- en nachtcyclus van GTA 2 – een functie die exclusief was voor de PC-release – waarbij het schijnsel van straatlantaarns en nachtclubs, schuilplaatsen van bendes en verkeerslichten lichtbundels weerspiegelden waar ze ook stonden. Open-wereldspellen bestonden al in 1999 (niet in de laatste plaats via het eerste Grand Theft Auto spel twee jaar eerder, en de DLC die daartussen zat), maar GTA 2 was het eerste spel waarvan ik me kan herinneren dat het me deed nadenken over het idee van een levend en ademend, reactief en dynamisch veranderend decor.
(Afbeelding credit: Rockstar)
“Ik vond dat toen ik 13 jaar oud was onzin, en zo denk ik er nu, op mijn 37e, nog steeds over. GTA 2 is een ijskoude klassieker die de weg vrijmaakte voor alles wat nog moest komen.”
Anywhere USA, zoals het dubbelzinnig genoemd wordt, zit boordevol leven en veel dood, maar het is ook de thuisbasis van gemene klootzakken die je op straat beroven, die je auto stelen en die je over de weg achtervolgen als je tegen hun voertuig botst. Door missies te voltooien voor specifieke bendes – elke speelbare zone heeft drie actieve facties – verdien je respect onder hun gelederen, terwijl je een andere bende direct kwaad maakt. Hoe dieper u in een bende gaat, hoe ingewikkelder en gevaarlijker uw betaalde klusjes worden – en hoewel dit tegenwoordig gemeengoed is binnen elke open-wereld misdaadsimulatie die de moeite waard is, was dit allemaal behoorlijk geavanceerd rond de millenniumwisseling.
De kloof tussen de krachtigste consoles en pc’s is in 2023 nog nooit zo klein geweest, maar dat was in 1999 nog niet het geval. Ik herinner me dat ik GTA 2 destijds op de PS1 van mijn vriend speelde en echt geschokt was door hoe verschillend de twee spellen er op de verschillende platforms uitzagen – en hoewel dit misschien klinkt alsof ik mijn neus ophaal voor de tegenhanger van het spel op de console, was ik gewoon zo onder de indruk van hoe briljant mijn spel er op de desktop uitzag. Ik had de technologische sprong altijd gebagatelliseerd, vooral omdat ik nooit echt spellen op de PC had gespeeld (afgezien van de Atari ST), maar van de Mega Drive/Genesis naar de PS1 was gegaan.
GTA 2 werd altijd beschouwd als een goed, maar geen geweldig spel, dat de originele Grand Theft Auto formule een likje verf en een Pay ‘n’ Spray gaf, maar het genre niet echt vooruitstuwde. Ik vond dat destijds op 13-jarige leeftijd onzin, en op mijn 37e denk ik er nog steeds zo over. GTA 2 is een ijskoude klassieker die het pad effende voor alles wat nog moest komen.
En dus scheur ik nu door schemerige bochten in een zwart mini-busje, tot de tanden bewapend en rijdend naast een team Zaibatsu-bendeleden. We zijn op weg om een groep rivaliserende Loonies af te slachten, waarna we hun auto’s stelen, ze bewapenen met explosieven en hun schuilplaats opblazen. Grand Theft Auto games zijn geen slow burners. GTA 2 was dat nooit, en nu ik het opnieuw in mijn leven heb geïntroduceerd, zal het dat ook nooit worden.
Hoeveel van de beste spellen zoals GTA heeft u gespeeld?