2023 is echt het jaar van de verfilmingen van videogames. Hoewel er al eerder succesvolle voorbeelden zijn geweest, bijvoorbeeld de Sonic The Hedgehog-films, is er nog nooit iets geweest van het niveau van The Super Mario Bros. Movie en The Last Of Us. Zonder het fenomeen Barbie zou de wervelende energie-uitbarsting van de Mario-film het jaar ongetwijfeld hebben afgesloten als koning van de box office – niet dat de tweede plaats niet ook een enorme prestatie is. De Last Of Us televisieserie trok ondertussen ook miljoenen kijkers en kreeg veel lovende kritieken, en werd genomineerd voor verschillende prijzen, waaronder maar liefst 24 Emmy’s. Zelfs mijn ouders, die me vertelden dat ze niet geïnteresseerd waren in videogames of zombies, vonden het geweldig (ik weet nog steeds niet zeker of mijn vader emotioneel hersteld is van de verwoesting van aflevering drie).
En omdat Hollywood Hollywood is, kan het bovenstaande maar één ding betekenen – dat klopt mensen, maak u vast want er komen een heleboel film- en tv-verfilmingen van videospellen uw kant op. De industrie lijkt nooit haar lesje te leren dat het om kwaliteit moet gaan in plaats van kwantiteit (kijk ook eens hoeveel films geïnspireerd door speelgoed er nu in productie zijn na Barbie) en dus hebben een heleboel gamegerelateerde projecten groen licht gekregen. Binnenkort kunt u alles verwachten, van een Ghost Of Tsushima-film tot een Alan Wake TV-show, en vreemdere projecten zoals een Slime Rancher-film van de maker van John Wick. Ja, echt, dat gebeurt blijkbaar.
Volgens mijn telling zijn er momenteel naar schatting 57 verfilmingen in de maak, wat eerlijk gezegd een duizelingwekkend aantal is – en dat wordt alleen maar meer naarmate er meer opdrachten worden gegeven. Deze week voegde Stray zich bij die rijen toen Annapurna aankondigde dat een animatiefilm gebaseerd op het geliefde spel uit 2022 van Blue Twelve Studio in actieve ontwikkeling is. Het is begrijpelijk dat sommigen van u met de ogen rollen bij deze aankondiging en zich afvragen of we echt een Stray-film nodig hebben. Daar kan ik geen antwoord op geven, want dat moeten de filmmakers aan het publiek bewijzen, maar ik kan u wel vertellen dat van alle verfilmingen van videogames die in de maak zijn, Stray degene is om echt naar uit te kijken.
De kat is uit de zak
(Afbeelding credit: BlueTwelve Studio)
Ten eerste zouden we niet verrast moeten zijn door dit nieuws, want het voelt alsof het er al een hele tijd aan zat te komen. Het was waarschijnlijk al gepland vanaf het moment dat game-uitgever Annapurna Interactive in 2016 contact opnam met de ontwikkelaars van Stray. Zij zijn een divisie van film- en tv-studio Annapurna Pictures, die talloze geliefde films hebben uitgebracht, waaronder Booksmart, Her en Hustlers. Vanwege deze connectie was een verfilming altijd een mogelijkheid, maar Annapurna wachtte waarschijnlijk niet alleen om te zien of het spel succesvol was, maar ook om hun animatiedivisie, Annapurna Animation, te lanceren, die eind vorig jaar werd opgericht. In plaats van een studio die de rechten op het spel koopt en dan dollarbiljetten in hun ogen ziet, is dit project meer organisch geëvolueerd, wat al een veelbelovende start is.
Annapurna Animation heeft ook al bewezen dat ze in goede handen zijn dankzij het succes van hun debuutfilm Nimona, die eerder deze zomer op Netflix stond. Visueel verbluffend en diep emotioneel met veel vonken, is het geen verrassing dat de film een hit was bij critici, met momenteel een indrukwekkende 94% op Rotten Tomatoes. Net als het spel Stray is Nimona ook een avontuur dat zich afspeelt in een sci-fi fantasiewereld, maar in plaats daarvan volgt het een ridder die zijn onschuld probeert te bewijzen nadat hij erin is geluisd voor een misdaad die hij niet heeft begaan. Hun prestatie met Nimona heeft inderdaad een hoge lat gelegd voor de Stray-film om te halen of zelfs te overtreffen, maar ik ben er nu al van overtuigd dat dat gaat lukken.
Dat zal zeker harten doen kloppen in de bioscoop.
En dit alles is nog voordat we in het spel zelf duiken, dat wel rijp lijkt voor een animatiefilm op het witte doek. U volgt een zwerfkat die in een stad terechtkomt die bevolkt wordt door robots en machines. U speelt als de kat die moeite heeft om thuis te komen en onderweg geheimen ontdekt. Het is een eenvoudig plot om aan te passen, maar het heeft ook genoeg intrige en actie om een speelduur te vullen dankzij de mysteries die worden ontrafeld tijdens de reis van de kat door de stad en die spannende achtervolgingsscènes met de angstaanjagende Zurks. Daar gaan de harten zeker van kloppen in de bioscoop. Het uitgeklede verhaal van Stray geeft de filmmakers ook veel ruimte om te verkennen als ze de wereld verder willen uitbreiden, wat spannend zou kunnen zijn om te zien.
(Afbeelding credit: BlueTwelve Studio)
Het is ook een prachtige wereld om te verkennen, een dystopisch land dat tegelijkertijd nachtmerrieachtig en magisch is. Stray is een masterclass in visueel ontwerp en wereldopbouw en verdient terechte vergelijkingen met Studio Ghibli-films. Wederom leek het voorbestemd om een animatiefilm te worden. Terwijl ik het thuis afspeelde, wenste ik dat ik het in een bioscoop aan het bekijken was, terwijl de neonstraten mijn woonkamer verlichtten en het gespin van de kat door de hele flat galmde (reken maar dat ik constant op die knop voor miauwen drukte). Stel je dat allemaal eens voor op het grote scherm, dat zou prachtig zijn. Het feit dat Stray wordt gepresenteerd vanuit het perspectief van de kat voegt ook een interessante dynamiek toe, een dynamiek die verfrissend zal aanvoelen als deze wordt behouden voor de verfilming. Vorig jaar bewees het indiewonder EO, een film verteld door de ogen van een ezel, dat dit kan werken, dus laten we hopen dat de filmmakers hiernaar kijken voor verdere inspiratie. Dat was ook live-actie en met animatie is alles mogelijk.
Stelt u zich dat eens voor op het grote scherm… en met animatie is alles mogelijk.
Er zijn ook thema’s om over na te denken, want hoewel Stray een eenvoudig verhaal heeft, behandelt het een aantal belangrijke onderwerpen. Het spel vraagt ons na te denken over milieu, kapitalisme, politie, onze relatie met technologie, wat het betekent om deel uit te maken van een gemeenschap en hoe we menselijkheid definiëren – en dat is nog maar het begin. De filmmakers hebben zeker veel stof tot nadenken over hoe ze deze thema’s aanpakken, maar één ding is zeker – het publiek zal nog weken na de aftiteling over de film nadenken. Vergeet niet om die tissues mee te nemen!
Robert Baird, hoofd van Annapurna Animation, vraagt zich al af hoe ze “dat in de film voor elkaar gaan krijgen”, zoals hij onthulde in een interview met Entertainment Weekly. Het verbaast ons niets dat hij zich dit afvraagt, want Stray is echt heel bijzonder en zou op het witte doek net zo magisch kunnen zijn. Hij besluit met te zeggen “we zullen het doen, ook al voelt het soms onmogelijk” en nou, ik geloof hem echt.
Voor meer informatie, hier zijn de nieuwe PS5-games en nieuwe Xbox Series X-games die binnenkort uw kant op komen.