Als je de opdoemende dubbele deuren van Disneyland Paris’s Phantom Manor binnenstapt, word je begroet door een portret van een mooie jonge vrouw in een trouwjurk, vergezeld door een nogal streng uitziende heer met een hoge hoed. Het schilderij staat op een ereplaats en kijkt uit over de vervallen foyer.
Ga de volgende kamer in en u ziet deze mysterieuze vrouw weer in een kwartet van portretten in de ruimte; deze keer met vier verschillende mannen. Blijf kijken en u zult ontdekken dat elk van deze mannen een gruwelijk, verschrikkelijk lot ondergaat – ondertussen verdwijnt de jongedame helemaal. In de volgende gang ziet u weer een schilderij van haar, weer in haar weelderige bruidsjurk, maar pas als u de hoek omgaat ziet u haar eindelijk in het echt. Daar staat ze bij een groot raam terwijl buiten een storm woedt, helemaal alleen.
Welkom, nieuwsgierige vrienden, bij de beste versie van Haunted Mansion. Elk Disney Park heeft zijn eigen versie van de iconische attractie (behalve Shanghai, dat er helemaal geen heeft) en elke versie heeft zijn eigen subtiele – of grote – verschillen. Phantom Manor is echter het enige huis dat u een enigszins compleet verhaal vertelt – en wat voor een verhaal is het, vol met verloren liefde, familieverraad en sinistere geesten, omwikkeld met een Wild West-strik en besprenkeld met gotische attributen.
Vreemd genoeg is dit tragische verhaal nog nooit verfilmd; de film uit 2003 haalde zijn inspiratie uit de Disney World Florida attractie, terwijl de film van Justin Simien twee decennia later voornamelijk is gebaseerd op de attractie van Disneyland Californië. Het werd echter tijd dat het meest spookachtige verhaal van de attractie tot leven werd gewekt.
Een verrukkelijke bruid, een verdwijnende bruidegom
(Afbeelding credit: Getty/BERTRAND GUAY / Personeel)
Phantom Manor vertelt het droevige verhaal van Melanie Ravenswood, de mysterieuze bruid zelf. De strenge man met de hoge hoed is haar vader, Henry Ravenswood, de rijke eigenaar van een mijnbouwbedrijf (dat verbonden is met de naburige attractie, Big Thunder Mountain). Henry is toevallig ook het spook met de titel – een scherp geklede skeletgeest die het landhuis terroriseert.
De vier gedoemde mannen op de schilderijen zijn Melanie’s vrijers, die allemaal een gruwelijke dood stierven (en ironisch: Rowan D. Falls ontmoette zijn schepper door… met zijn boot van een waterval af te roeien). Een onheilspellende verschijning van de Phantom laat doorschemeren dat deze sterfgevallen geen toeval waren.
Melanie achtervolgt het huis in haar witte jurk, haar treurige gezang zweeft door de gangen; haar vader is ook nooit ver weg. Om wat voor reden dan ook was Henry er fel op tegen dat zijn dochter zou trouwen.
Terwijl u door de attractie loopt, zult u zien dat Melanie haar trouwdag alleen doorbracht, in afwachting van een bruidegom die nooit zou komen; op haar trouwfeest is ze een eenzame figuur, het spook kakelt maniakaal achter haar, spookachtige gasten dwarrelen over de dansvloer beneden.
Er blijven echter fascinerende gaten in het verhaal: hoe zijn Melanie en haar vader gestorven? Waarom is het Fantoom zo ronduit slecht? Op wie wacht Melanie precies?
Voordat een renovatie in 2019 het verhaal stroomlijnde, was de attractie nog raadselachtiger – in plaats van vier vrijers was er één vermoorde verloofde, en het spook werd ook nooit duidelijk geïdentificeerd als de vader van de bruid. Melanie was ook niet echt een spook tijdens de hele attractie, en verscheen op een gegeven moment als een oudere vrouw die in haar spiegel snikte (natuurlijk nog steeds in die witte jurk). Het officiële verhaal is altijd iets van een prikkelend mysterie gebleven.
Geen weg meer terug
(Afbeelding credit: Disney)
Het was de originele versie van de attractie die voor het eerst tot mijn verbeelding sprak toen ik als kind eindelijk de moed verzamelde om door die deuren te stappen. Ik was gefascineerd door de hartverscheurende, eeuwig wachtende bruid en de dreigende, kwellende Phantom, en speculeerde eindeloos over wat er echt aan de hand was; het enige wat ik zeker wist, was dat er een tragisch, romantisch verhaal ten grondslag lag aan Phantom Manor, een verhaal dat in geen enkele andere versie van de attractie te vinden is.
De nieuwe details van het verhaal boden enkele langverwachte antwoorden, maar laten nog steeds zoveel aan de verbeelding over – waardoor het verhaal rijp is voor een bewerking, met al die schimmige hoeken en verborgen geheimen die er gewoon om smeken om verder uitgewerkt te worden.
Zowel de 2003 als de 2023 Haunted Mansion films bevatten een gedoemde romance rond Master Gracey – maar geen van beide weet de intrige, schoonheid en mystiek van het Phantom Manor verhaal te evenaren. Het helpt dat de Parijse versie van de attractie ook geïnspireerd is op oude verhalen over rampspoed: Charles Dickens’ Great Expectations, Gaston Leroux’s The Phantom of the Opera en Sir Walter Scott’s The Bride of Lammermoor worden genoemd als belangrijke invloeden. Leroux’ Phantom was natuurlijk de inspiratiebron voor het Fantoom zelf, terwijl Dickens’ Miss Havisham, voor altijd in haar trouwjurk, een voor de hand liggende inspiratiebron is voor Melanie. The Bride of Lammermoor is een verhaal over vervloekte liefde (en bevat zelfs de naam Ravenswood).
LEES VERDER
(Afbeelding credit: Disney)
De Paaseieren van Haunted Mansion die u misschien gemist hebt
Bovendien onderscheidt de setting van Phantom Manor zich van de andere attracties; een gotische, romantische tragedie verweven met het Wilde Westen is puur geniaal. De attractie waagt zich zelfs in een spookachtige versie van de stad van het Manor, met cowboys tijdens een schietpartij, een Jekyll en Hyde-achtige wetenschapper die fluorescerende drankjes drinkt, onzichtbare kaartspelers en een burgemeester die zowel zijn hoed als zijn hoofd afneemt om u te begroeten. Als dat niet klinkt als een kleurrijke cast van bijpersonages, dan weet ik het ook niet meer.
En dan hebben we het nog niet eens over de mogelijkheden van het kerkhof vol skeletten die niet in hun kist opgesloten willen blijven, de macabere voordrachten van Madame Leota in de SÉance Room en de Boot Hill begraafplaats buiten, waar u grafstenen vindt gewijd aan Leadfoot Fred (danste te langzaam en is nu dood), het verliefde stel Mary Murphy en Frank Ballard, wier grafstenen aandoenlijk tegen elkaar leunen – maar pas op voor de wenende schoonmoeder erachter – en zelfs de laatste rustplaats van Henry Ravenswood en zijn vrouw Martha. Er is ook een graf met een kloppend hart, vreemd genoeg zonder naam erop. En als u zich omdraait en achterom kijkt naar het landhuis, ziet u misschien een figuur in het raam die naar u kijkt…
Simien is er ook duidelijk over dat de deur niet gesloten is voor meer Haunted Mansion films. “Het behoort zeker tot de mogelijkheden,” vertelde hij ons zusterblad SFX. “Ik raak als het ware opgewonden van world-building, dus we hebben zeker veel opgezet waarvan ik denk dat er veel andere verhalen uit voort kunnen komen. Het is niet echt aan mij, maar ik denk zeker dat er mogelijkheden zijn.”
Als er een vervolg of spin-off op de kaarten staat, dan hoop ik dat we eindelijk Melanie Ravenswood en die angstaanjagende Phantom te zien krijgen, op de plek waar ze thuishoren.
Haunted Mansion draait nu in de bioscoop in de VS en komt op 11 augustus aan in de Britse bioscopen. Bekijk voor meer informatie onze gids voor alle aankomende Disneyfilms.