Londen en rom-coms gaan samen als een Joni Mitchell-cd en huilen met Kerstmis, maar geen van beide is op het witte doek vertoond zoals Rye Lane. Raine Allen-Millers debuutfilm, die afgelopen voorjaar werd uitgebracht, volgt twee vreemden die samen op een dolle reis door de straten van de stad worden gegooid in een poging om hun respectievelijke exen terug te pakken.
De film vertelt een liefdesverhaal tussen Dom (David Jonsson) en Yas (Vivian Oparah), twee pas vrijgezelle twintigers die elkaar kruisen op de fototentoonstelling van een gemeenschappelijke vriend nadat Yas Dom hoort huilen in de unisex toiletten. Maar dat is niet alles – het is ook een liefdesbrief aan de omgeving. Het is altijd leuk om de plaats waar je woont op het scherm te zien, maar het Londen dat voor romantische komedies op papier wordt gezet, is meestal voorbehouden aan toeristische trekpleisters zoals Westminster of rijke woonwijken zoals Notting Hill.
In plaats daarvan wandelen, rennen en brommeren we in Rye Lane door de straten van Peckham en Brixton, waarbij we stoppen bij lokale bezienswaardigheden zoals Peckhamplex Cinema, Brockwell Park, Windrush Square en Rye Lane Market. Dit is geen opgepoetste versie van Londen, maar ook geen gruizige, sombere versie – het is de stad in al haar rommelige, eclectische glorie.
Dit is de echte stad, waar mensen wonen, werken en verliefd worden. Er zijn geen envy-inducerende Bridget Jones-achtige appartementen in Rye Lane – Dom moest na de scheiding terug naar het huis van zijn ouders en Yas woont in een gedeeld huis met een voormalige woonkamer als slaapkamer. Het script, geschreven door Nathan Bryon en Tom Melia, speelde zich oorspronkelijk af in het Noord-Londense stadsdeel Camden, maar Allen-Miller, die op 12-jarige leeftijd naar Brixton verhuisde, wist dat de setting moest veranderen met haar aan het roer.
(Afbeelding credit: Searchlight Pictures)
Wat de film echter echt bij elkaar houdt, zijn Jonsson en Oparah. Het tweetal, beiden in hun eerste hoofdrol op een groot scherm, straalt charme en charisma uit en stuitert van elkaar af met een zinderende chemie. Dit zijn twee mensen waarvan je kunt geloven dat ze verliefd kunnen worden. Rye Lane duurt maar 82 minuten en blijft geen seconde te lang hangen. Bruisend, kinetisch en barstensvol energie raast de camera met Dom en Yas mee, en alle beloften van de grote stad vliegen met hen mee in de rugwind. Het voelt alsof we op Yas’ geleende brommer zijn gesprongen voor een joyride, maar de centrale romance voelt nooit gehaast aan. Elk beetje oogcontact en voorzichtige flirt voelt verdiend, en hun eerste kus voelt positief duizelingwekkend.
En het draait niet alleen om de ‘rom’. Het script is echt grappig, en de hoofdrolspelers maken de humor ook waar. Oparah verkoopt Yas behendig aan het publiek, een personage dat vervelend had kunnen zijn met een minder slim script of een minder bekwame acteur, terwijl Jonsson ervoor zorgt dat de verlegen, voorzichtige Dom nog steeds zijn mannetje staat. Ze voelen allebei aan als echte mensen, bang om te goed te kijken naar wat ze willen voor het geval het wegsmelt.
Een romcom is niet compleet zonder een derde-act conflict dat het centrale paar bedreigt, maar deze trope werkt alleen als we beide gezichtspunten kunnen zien. Te kleingeestig van de ene kant en we zijn gefrustreerd, te kleingeestig van de andere kant en de uiteindelijke oplossing zal niet goed overkomen. Rye Lane pakt dit vakkundig aan, met een verraad op een laag pitje dat van beide kanten klopt. De onvermijdelijke verzoening tussen Dom en Yas is ook verfrissend normaal. Er is een groots gebaar, dat zeker, maar het is een moment van een volledige cirkel die gegrond voelt in zowel de personages als de wereld waarin ze leven.
Rom-coms zijn gemaakt voor escapisme en Rye Lane slaagt daar precies in, terwijl het toch realistisch en nuchter aanvoelt. Kortom, het is alles wat u van een romantische komedie verlangt. Alle kenmerken van het genre zijn aanwezig, maar er is een onderliggend gevoel van nieuwheid en frisheid. Met twee charismatische hoofdrolspelers aan het roer en ondersteund door een derde co-ster in Zuid-Londen, zet Rye Lane romantische komedies weer op de kaart.
Rye Lane wordt nu gestreamd op Disney Plus en Hulu. Bekijk voor meer topfilms van het jaar onze lijst met de beste films van 2023, zoals gestemd door het Total Film-team.