(Afbeelding tegoed: Netflix)
Stel je een western voor. Er is de stoffige saloon, de tumbleweeds, de lange blikken en de eenzame scherpschutter. Maar er is een probleem. De persoon die je in gedachten ziet (waarschijnlijk) is niet zwart.
The Harder They Fall heeft tot doel dat collectieve onrecht recht te zetten door gebruik te maken van echte zwarte mannen en vrouwen uit het Oude Westen – politie, boeven, bandieten en entertainers – om te helpen creëren wat regisseur Jeymes Samuel ‘The New West’ heeft genoemd.
De aankomende Netflix-western draait om cowboy Nat Love’s platgetreden pad van wraak na de moord op zijn ouders door Idris Elba’s Rufus Buck. Wat volgt is een stijlvol Tarantino-achtig verhaal dat verschillende prominente zwarte figuren uit het Westen naar zich toetrekt en hedendaagse muziek doordrenkt – inclusief nummers van Samuel’s oude vriend (en producer van The Harder They Fall) Jay-Z – voor een vlijmscherpe mix van langverwachte mythevorming.
Het visioen was er (“Hij zegt de hele tijd: ‘Ik heb deze film 100 keer in mijn hoofd opgenomen'”, grapt zijn lead Jonathan Majors) en het talent – onder meer Majors, Regina King, Idris Elba – volgde al snel. Dit is niet de western van je opa. Dit is een nieuwe, oude western.
“Ik kwam met het verhaal vanwege mijn liefde voor westerns, en hoeveel ik van het genre hield, maar ook hoeveel ik gefrustreerd was door de beperkte gezichtspunten die Hollywood ons zou geven”, legt Samuel uit aan de verzamelde pers, waaronder GameMe+.
Om dit te doen, selecteerde Samuel de meest prominente namen uit het 19e-eeuwse Amerika om die verloren, onnoemelijke geschiedenis te heroveren. Mensen als cowboy Nat Love, de legendarische outlaw Rufus Buck en Stagecoach Mary worden uit de hele periode opgezogen en in één ruimte geplaatst voor de nieuwe Netflix-film, die ook een beperkte oplage krijgt in de bioscoop.
“De reden waarom ik al deze onbezongen superhelden van meer dan 100 jaar geleden wilde verzamelen, is omdat niemand me ze in film zou geven. Ik wilde ze allemaal op één plek. Ik wil mijn taart hebben en opeten”, zegt Samuel.
“Ik wilde ze allemaal op dezelfde plek op hetzelfde moment. Dus om dat te doen, moest ik een fictief verhaal maken terwijl ik deze superhelden verzamelde, zoals de Avengers.”
Het beste van het westen
(Afbeelding tegoed: Netflix)
Het is ironisch genoeg iemand die op het punt staat o zo vertrouwd te worden met Earth’s Mightiest Heroes, die het peloton leidt.
Jonathan Majors, die onlangs verscheen in de Loki-serie op Disney Plus, speelt de rechtvaardige, Robin Hood-achtige outlaw Nat Love – en is een artiest die de afgelopen jaren niet terugdeinst voor rollen die doordrenkt zijn van gesprekken over racen. Zijn optreden in Lovecraft Country maakte hem bij velen geliefd. Nu brengt hij een heel ander soort geschiedenis in het koude daglicht.
“Ik denk dat ik [het] relevant maak en de geschiedenis naar voren breng en het zo ‘nu’ maak dat mensen nieuwsgierig worden naar wie deze mensen waren na de twee uur en tien minuten dat we werken,” merkt Majors op.
“Om een western te maken die zo’n populaire canon heeft – om daar iets aan toe te voegen en uit te breiden [en] een hele andere kant ervan open te breken die er altijd is geweest, is iets heel, heel, heel speciaals om te doen.”
Het is misschien een lange, bochtige weg geweest om hier te komen – inclusief de cinefiel Samuel die op zevenjarige leeftijd een Super-8-camera kocht – maar de regisseur wil dat The Harder They Fall slechts het eerste woord is in een groter gesprek . Het is een film die zal entertainen, maar ook een die zal aanmoedigen en uiteindelijk zal opvoeden.
“The Harder They Fall is een interactieve film”, zegt Samuel. “Je kijkt naar de film, en dan ga je naar huis en druk je op Google en ontdek je over Rufus Buck.”
Voor Majors zal The Harder They Fall niet alleen de verhalen vooruit helpen, maar ook “de speelruimte van het vertellen van verhalen vergroten”.
“Er zijn zoveel verschillende werelden die zijn gehomogeniseerd en dat is gewoon niet waar”, voegt hij eraan toe. “Ik hoop dat we nog meer verhalen kunnen vertellen, met dezelfde hoeveelheid steun die we hebben gekregen om The Harder They Fall te maken.”
(Afbeelding tegoed: Netflix)
Maar hoe krijg je ruzie tussen een sterrencast en enkele van de meest formidabele creatieve talenten die tegenwoordig in Hollywood werken? Voor Samuel, die te maken had met een cast die zo diep ging als Delroy Lindo, Lakeith Stanfield en Zazie Beetz, was het geen probleem. In plaats daarvan was het een ongelooflijk bevredigende ervaring.
“Iedereen kwam spelen en iedereen wist dat het een bijzonder project was”, vertelt Samuel enthousiast. “Voor mij kan ik tenminste magie in de lucht voelen. We zaten midden in COVID, maar toch zijn we allemaal bij elkaar en verenigd, om zo te zeggen. Ik denk gewoon dat die magie die we tussen elkaar voelden gemorst op het scherm, en er was niet echt veel dat ik moest doen om ervoor te zorgen dat iedereen de glans kreeg.”
“Al deze jongens zijn super vrijgevig: ze lopen elkaar echt niet op de hielen en ze laten elkaar gewoon schitteren. Het was geweldig”, zegt Samuel.
Wat betreft de mening van de cast over Jeymes Samuel? Zijn relatieve onervarenheid in het maken van speelfilms (hij regisseerde eerder in 2013 alleen een korte western genaamd They Die By Dawn) was een complete non-factor.
“Zijn visie stond voor mij centraal”, zegt Idris Elba. “Ik ken Jeymes al heel lang. En hij wilde deze film al heel lang maken. Dus ik had het voordeel hem persoonlijk te kennen en te weten wat hij met de film wil bereiken.”
“Het enige dat aanvoelde als een nieuwe regisseur, is zijn opwinding”, herinnert Regina King, die de meedogenloze rechterhand van Rufus Buck speelt, ‘Treacherous’ Trudy Smith, zich. “Het is gewoon verfrissend om in de buurt te zijn.”
“In dit geval, met Jeymes, is hij zo’n visionair. Hij is ingebakken in elke seconde van deze film en wist precies hoe hij het wilde”, voegt Elba toe. “Dus het voelde niet als een eerste regisseur, naar mijn mening. Hij is iemand die echt de 10-jarige droom waarmaakte.”
Klinkt uit
(Afbeelding tegoed: Netflix)
Net als de personages en de echte geschiedenis zelf, zal de soundtrack van The Harder They Fall, samengesteld door Samuel, je bijblijven lang nadat de aftiteling is uitgekomen — en spreekt tot de renaissance man-aanpak van de regisseur. Hij praat net zo gemakkelijk over de invloeden van spaghettiwestern-iconen Sergio Leone en Sergio Corbucci als over zijn hechte relatie met Jay-Z.
“Mijn samenwerking met Jay is voor mij als ademen”, legt Samuel uit. Die samenwerking leidt tot een soundtrack die alle uithoeken van de zwarte cultuur viert, van Afrikaanse operazangers tot mainstream-rappers zoals Kid Cudi.
“Voor mij zijn muziek en film één ding [en] ze bestaan op exact dezelfde plek in mijn brein… het is allemaal één sonische explosie van cultuur in deze film”, zegt Samuel.
Majors is uitbundig over zijn regisseursbenadering van de vermenging van films en muziek: “Zijn visionaire benadering voor zover de muziek gaat – hij is een genie in de popcultuur. Hij is als een wandelend algoritme van hoe je iets cools maakt [en] hoe je iets maakt iets populairs. Maar tegelijkertijd is hij artistiek genoeg om die dingen te ondermijnen en het allemaal heel mooi te maken.”
“The Harder They Fall is uniek omdat James het type schrijver-regisseur is dat in muziek denkt”, voegt King eraan toe. “Elke scène die is geschreven, elk beeld dat je ziet, hij schrijft het of ontwerpt het met een ritme in zijn hoofd, en dat is heel uniek.”
Samenvattend zijn benadering van een film die explodeert met een meedogenloze verve die zelden wordt gezien door een debuterende filmmaker, zegt Samuel: “Ik wilde gewoon echt mijn ogen sluiten en het verhaal op de meest waarheidsgetrouwe manier vertellen aan mijn persoonlijke karakter, en hopelijk de wereld ervan genieten en dezelfde taal spreken.”
Het is allemaal één sonische explosie van cultuur in deze film
Jeymes Samuel
De wereld weet het misschien nog niet, maar de leidende hand van aanstormend regisseur Jeymes Samuel, verankerd door zijn sterrencast, staat op het punt de taal van westerns te herschrijven en terug te winnen die ooit doordrenkt waren met een valse traditie.
In plaats daarvan laat Harder They Fall het westen zien zoals het altijd bedoeld was: vreemd vertrouwd, maar toch een nieuw soort waarheid vertellend. Dit zijn pistolen bij het ochtendgloren, een nieuw perspectief en een onnoemelijke geschiedenis die eindelijk de stad binnenkomt op het paard waarop het reed.
The Harder They Fall is nu te zien in de bioscoop en wordt vanaf 3 november wereldwijd gestreamd op Netflix. Bekijk voor meer informatie de beste Netflix-films die nu worden gestreamd.