In You Hurt My Feelings, de nieuwste film van schrijfster-regisseuse Nicole Holofcener, komt steeds één vraag naar boven: moet je liegen tegen iemand van wie je houdt om hem gelukkig te maken? Nadat ze haar anders zo toegewijde echtgenoot Don (Tobias Menzies) hoort toegeven dat hij haar nieuwe roman maar niets vindt, zou een nu spartelende Beth (Julia Louis-Dreyfus) geneigd zijn om “ja” te zeggen.’
Toen we met Holofcener bij de Zoom gingen zitten, vertelde ze ons dat “veel onzekere momenten” de film inspireerden, in plaats van één specifieke gebeurtenis. “Ik dacht: wat als het mijn man was? Wat een nachtmerrie zou dat zijn. En zou de relatie zoiets kunnen overleven?”
Beth heeft al een memoires op haar naam staan en doceert creatief schrijven aan een college in New York City, maar haar roman is een constante bron van ongerustheid: haar agent is niet enthousiast over wat ze tot nu toe geschreven heeft, en ze heeft moeite om de pen op papier te zetten, dus de opmerkingen van Don zijn de druppel die de emmer doet overlopen. Dit soort carrièreonzekerheid is meestal voorbehouden aan veel jongere personages – denk aan Greta Gerwig in Frances Ha. “We denken als we jonger zijn dat we er wel overheen komen en dat we andere mensen worden, maar dat is niet zo,” zegt Holofcener.
“Ik bedoel, ik heb in veel opzichten meer zelfvertrouwen dan in mijn twintiger jaren. Maar jezelf op elke leeftijd blootgeven met wat je creatief doet, dat is altijd kwetsbaar, in ieder geval voor mij. De onzekerheden of de behoefte aan goedkeuring verdwijnen niet echt als je volwassen bent, [maar] het is misschien iets minder. Dus als je die dingen voelt, zal het beter worden. Het is beangstigend om jong te zijn.”
Louis-Dreyfus is geen onbekende in de samenwerking met Holofcener, hij speelde samen met James Gandolfini (in een van zijn laatste rollen) in Enough Said uit 2013. Holofcener vertelt dat ze de rol van Beth met Louis-Dreyfus in gedachten heeft geschreven, hopend op nog een samenwerking. “Ik had haar het idee van het script verteld en ze vond het geweldig en zei: ‘Daar ga ik in spelen.’ Je weet nooit wanneer je [iemand] het script geeft, want wat als ik het slecht doe, maar ze vond het geweldig en was enthousiast. We hebben zo’n leuke tijd gehad – het is een zegen om met iemand te werken die zo slim, zo grappig en zo aardig is.”
(Afbeelding credit: A24)
Tot Holofceners andere recente grote filmprojecten behoort het schrijven van het script voor Can You Ever Forgive Me van Marielle Heller? met Melissa McCarthy en Richard E. Grant in de hoofdrollen, maar haar laatste schrijfcredit was voor Ridley Scott’s The Last Duel, een middeleeuws verhaal over verkrachting en kwetsbare mannelijkheid. You Hurt My Feelings is echter veel komischer. De cast zit vol met comedy zwaargewichten, van Louis-Dreyfus tot Hollywood royalty Jeannie Berlin, die de moeder van Beth en Sarah speelt. “Haar manager belde me en zei: ‘Zou je geïnteresseerd zijn in Jeannie Berlin?’ En ik had zoiets van: ‘Maak je een grapje?'” vertelt Holofcener.
“Ze speelt in een van mijn favoriete films aller tijden, The Heartbreak Kid, waarvan ik mijn eigen kopieën heb en die ik miljoenen keren heb bekeken. Ze is ook echt niet oud genoeg om Julia’s moeder te zijn, maar ze was bereid om er zo uit te zien – ze heeft de grijze pruik – en ik nam het idee en ging ermee aan de haal. Het was briljant. Ze is zo grappig.”
David Cross van Arrested Development heeft ook een kleine rol in de film als een van Don’s cliënten, een olijke man die zich door relatietherapie heen worstelt met zijn al even schurende vrouw, gespeeld door Amber Tamblyn. Het duo mag dan wel opvallende prestaties leveren, waaronder in de cold open van de film, maar ze maakten oorspronkelijk geen deel uit van de cast. “Ik had eigenlijk een ander getrouwd stel, maar zij kregen COVID. Op het laatste moment stelde mijn casting director hen voor, en ik had zoiets van ‘Oh, ze zijn te cool. Ze zullen het nooit doen,'” herinnert Holofcener zich. herinnert Holofcener zich. “En ze gingen er op in, en wat een cadeau, toch? Het zijn enkele van de grappigste scènes, en de mogelijkheid om de film te openen met hen beiden die zo grappig zijn, was een zegen.”
De dupe van het rampzalige huwelijk van Cross en Tamblyn is Beth’s echtgenoot Don, een therapeut die merkt dat zijn cliënten steeds ontevredener worden over zijn diensten. Samen met Beth’s zorgen over haar boek, de spiraalvormige acteercarrière van zwager Mark (Arian Moayed) en Beth’s zus Sarah (Michaela Watkins) toenemende minachting voor de rijke klanten van haar interieurzaak, is dit een groep mensen die op zoek zijn naar de betekenis van hun werk.
Holofcener zegt echter dat ze haar eigen baan “ongelooflijk bevredigend” vindt. “Het heeft mijn leven zo rijk gemaakt,” zegt ze. “Tegelijkertijd heb ik niet het gevoel dat ik echt iets doe om de wereld te helpen, en mensen zullen zeggen: ‘Oh, ja, dat doe je wel, want je maakt deze films, en mensen zien zichzelf in de films.’ Voor mij voelt het niet alsof ik goed doe voor de wereld, het voelt als spelen in mijn eigen zandbak en veel plezier hebben. Ik bedoel, [Sarah’s] baan is… Ik begrijp het. Als ik die baan had, zou ik geen gelukkig mens zijn. Maar ik ben gelukkig dat ik van de mijne hou.”
You Hurt My Feelings gaat op 9 juli in première op het Sundance Film Festival: London, voordat het op 8 augustus op Prime Video verschijnt. Bekijk voor meer informatie onze gids met de rest van de langverwachte releasedata voor films van dit jaar.