Waarschuwing: Grote spoilers voor The Flash op komst!
Hoewel het even kan duren, komen dromen toch uit. Het is geen geheim dat Nicolas Cage een grote fan is van Superman – tot het punt waarop hij zijn oudste zoon Kal-El noemde. In 1998 zou de acteur de Man van Staal gaan spelen voordat de productie op tragische wijze werd stopgezet. 26 jaar later kon Cage eindelijk weer het pak en de cape aantrekken in een korte cameo voor The Flash.
Flashback naar 1996: met het succes van Tim Burton’s Batman en Batman Returns vond Hollywood het de hoogste tijd voor een donkere Superman-film. Het script, getiteld Superman Lives, werd geschreven door comic book fan en comedy-drama filmmaker Kevin Smith en had drie aantoonbaar minder bekende Superman-schurken: Braniac, Doomsday en de Eradicator. Het gerucht ging dat Christopher Walken Braniac zou spelen, terwijl Sandra Bullock de eerste keuze van producent Jon Peters was voor Lois Lane. Peters’ visie bevatte ook een epische finale waarin Superman tegen een gigantische spin vecht.
Het is ook belangrijk om te weten dat Cage in het midden van de late jaren ’90 nog op zijn hoogtepunt was. Na het succes van Leaving Las Vegas zou hij drie van zijn beste films op rij maken: The Rock, Con Air en Face/Off. En hoewel Face/Off misschien wel de slechtst beoordeelde van de drie is… de absurditeit van John Travolta en Nicolas Cage die elkaars gezicht dragen terwijl ze doen alsof ze elkaar zijn, heeft de tand des tijds doorstaan. Wat ik probeer te zeggen is: deze man was klaar om Superman te zijn.
Ondertussen was Burton, net klaar met het regisseren van Batman, klaar om de film te regisseren. “Tim Burton heeft mij niet gecast, ik heb Tim Burton gecast,” vertelde Cage vorig jaar aan Rolling Stone, om het voor eens en altijd recht te zetten. “De visie die ik had voor Kal-El was meer een Tim Burton-achtig presentatie-universum.”Warner Bros. zette de film echter voor onbepaalde tijd stop, slechts drie weken voordat het filmen zou beginnen.
Volgens de documentaire The Death of Superman Lives: What Happened?werd de film uiteindelijk geannuleerd vanwege de slechte kassaprestaties van Burton’s sciencefictionkomedie Mars Attacks!.
(Afbeelding credit: Jon Schnepp)
Het zou echter niet Cage’s laatste poging zijn om een superheld te spelen, want hij werd gecast als Johnny Blaze aka Ghost Rider in een pre-MCU-film geregisseerd door Mark Steven Johnson in 2007. In de pre-Kevin Feige dagen, toen veel studio’s IP tegen de muur gooiden om te zien wat er bleef plakken, was alles mogelijk. Cage’s optreden als Ghost Rider, dat leidde tot een direct-to-DVD vervolg in 2011, werd niet echt goed ontvangen door critici. Hij speelde Blaze met meer diepgang en emotie dan in het stripboek nodig was – maar dat is een beetje waarom we van Cage houden. Hij staat erom bekend dat hij van de pagina afgaat en aan elke rol een beetje van zichzelf toevoegt. Vandaar dat zijn volgende superheldenrol, als Damon Macready aka Big Daddy in Kick-Ass (2010), perfect was. Big Daddy, een weduwnaar die wraak wil nemen op een maffiabaas, leidt zijn dochter op om een vigilante superheld te worden – zodat ze samen de dood van haar moeder kunnen wreken. Cage bewees nog maar eens dat hij klaar was om Superman te worden, of iets dat net zo groot was, maar geen dobbelstenen.
Cut naar de derde akte van The Flash, waar Barry een jongere, alternatieve versie van zichzelf en de gemuteerde versie van zichzelf confronteert in het centrum van ruimte en tijd. Verschillende versies van Superman verschijnen plotseling, met als eerste Christopher Reeve, die Clark Kent speelde van 1978 tot 1983. Helen Slater’s Supergirl, die haar eigen standalone film had in 1984, staat naast hem, waardoor de twee voor het eerst naast elkaar te zien zijn.
Plotseling vecht een andere Superman tegen een gigantische spin. We zien hem eerst van achteren, voordat duidelijk wordt dat het (een zeer CGI’d) Nicolas Cage is. Niet alleen vecht hij tegen een gigantische spin zoals God of Jon Peters het bedoeld hadden, maar zijn haar is lang en gitzwart – net als in de vroege pre-productie stills en video’s van Superman Lives.
(Afbeelding credit: Jon Schnepp)
Lezer, ik gilde. Eerlijk gezegd wist ik dat de cameo eraan zat te komen, omdat Esquire Middle East de cameo een maand voor de release van de film per ongeluk zou hebben gelekt – maar ik wist niet hoe hij eruit zou zien, of dat regisseur Andy Muschietti de visie van Jon Peters op die gigantische spin erin zou verwerken. Dan is er ook nog de kwestie van de CGI die erg, uh, CGI-y is. Muschietti heeft echter wel bevestigd dat ze de scène met Cage in de studio hebben opgenomen – en hetzelfde Superman-kostuum hebben gemaakt met dezelfde ontwerper uit Superman Lives.
Sommige diehard Cage fans hebben hun hele leven gewacht om hem dat pak weer te zien aantrekken, en computergegenereerd of niet, we nemen het aan.
En dan hebben we het nog niet eens over Barry’s alternatieve ik die in een eerdere scène een Mars Attacks! poster in zijn studentenflat heeft hangen – nog een leuke knipoog van Muschietti.
“Nic was absoluut geweldig,” vertelde Muschietti aan Esquire Middle East. “Hoewel de rol een cameo was, dook hij er helemaal in… Ik heb er mijn hele leven van gedroomd om met hem te werken. Ik hoop dat ik snel weer met hem kan werken. Hij is een enorme Superman-fan. Een stripfanaat.”
De cameo is, hoewel spannend, erg kort – en nu vragen we ons weer af wat er in 1998 had kunnen zijn. Cage’s humeurigere, meer ‘emo’ Clark Kent (zoals hij het in Variety omschreef) was niet ongelijk aan Robert Pattinson’s Bruce Wayne in Matt Reeves’ The Batman. Cage die een donkere, broedende kijk op zo’n kleurrijke superheld geeft – en geregisseerd door Tim Burton! Het zou episch zijn geweest. Maar nu DC het nieuwe tijdperk onder leiding van James Gunn ingaat, zien we niet in waarom Cage niet Superman kan spelen in een niet-canonfilm. Als The Batman deel kan uitmaken van een apart universum, waarom dan niet Super-Cage in het universum van Pattinson? De twee kunnen samen naar Nirvana luisteren en journaals lezen terwijl de regen naar beneden komt.
The Flash draait nu in de Britse en Amerikaanse bioscopen. Bekijk voor meer onze spoilerige diepduiken op…
- The Flash post-credits scène, uitgelegd
- Het einde van The Flash uitgelegd
- Wat gebeurde er met de Justice League in The Flash?
- Onze diepe duik in Iris West
- Hoe anders is The Flash dan Flashpoint?
- Hoe Superman Lives die wilde cameo verklaart
- Wanneer vindt The Flash plaats in de DCU-tijdlijn?
- Uitleg over de slechte versies van The Flash
- Wat u vóór The Flash moet kijken
- Alles wat u moet weten over Supergirl
- Elk personage dat voorkomt in de multiversumsequentie van The Flash
- Ons interview met de filmmakers van The Flash