Vraag een zichzelf respecterende horrorfan wat ze vinden van termen als “verheven horror” en “sociale thriller” en ze zullen zeker bloed spuwen. Dergelijke termen, die de afgelopen tien jaar zijn gebruikt voor films als The Witch, The Babadook, Hereditary, Get Out, Relic en Saint Maud, zitten vol met de neerbuigende implicatie dat “normale” horror onwaardig is. Deze termen worden gebruikt door marketingjongens (en helaas ook filmjournalisten) die denken dat traditionele horror alleen maar gaat over gemaskerde maniakken die tieners neermaaien (niet dat we tegen dat soort films zijn) en dat elk genre dat serieuze thema’s als verdriet en geestesziekte, eenzaamheid en geloof, ras en geslacht onderzoekt, uit de beerput moet worden gehaald.
In werkelijkheid heeft horror dit altijd al gedaan. Probeer Nicolas Roeg’s Don’t Look Now (1973) of George A. Romero’s Night Of The Living Dead (1968) maar eens – ze passen als een jurk gemaakt door Buffalo Bill. Of kijk eens naar de verfijning van Val Lewton’s genrefilms voor RKO Pictures in de jaren ’40 (Cat People, I Walked With A Zombie, etc.) en James Whale’s horrorfilms voor Universal in de jaren ’30 (Frankenstein, Bride Of Frankenstein, The Old Dark House, The Invisible Man). En dat is nog maar het topje van de ijsberg. Dus in plaats van titels van het genre te stelen, kunnen we beter iets terugdoen door 10 klassiekers te belichten die met recht als horror bestempeld kunnen worden, maar dat nooit/zelden zijn?
Lees verder voor onze niet-gerangschikte gids met de 10 beste horrorfilms waarvan niemand denkt dat het horrorfilms zijn. Als u toch bezig bent, bekijk dan ook onze lijst met de beste horrorfilms aller tijden.
1. Fight Club
(Afbeelding credit: 20th Century Studios)
De film: In David Finchers onverbloemde bewerking van Chuck Palahniuks roman beginnen twee mannen (Edward Nortons dichtgeknoopte Verteller en Brad Pitts charismatische Tyler Durden) ondergrondse vechtpartijen om zichzelf en de maatschappij wakker te schudden. Fight Club flopte bij de release, omdat het publiek eerder een pittige actiefilm verwachtte dan een ballerige, middernachtzwarte satire op de mannelijkheid van de middenklasse.
Waarom is het een horrorfilm? De Verteller en Tyler Durden blijken één en dezelfde te zijn, een horrortroep die al heel lang wordt gebruikt in Hitchcocks Psycho (1960), waarin de zachtaardige Norman Bates tegen zijn moeder praat en zich als haar verkleed om het leven van Marion Crane door het afvoerputje te spoelen. “Jij bent Dr. Jekyll en Mr. Jackass!” zegt Marla (Helena Bonham Carter) van Fight Club, en de novelle uit 1886 van Robert Louis Stevenson zag op dezelfde manier de respectabele Jekyll zijn id loslaten in de vorm van Hyde om zijn donkerste impulsen uit te voeren. Het enige wat Fincher/Palahniuk doen is het concept een postmoderne make-over geven. Nu bekeken is Fight Club enger dan ooit – en opmerkelijk vooruitziend, met de misplaatste woede die Project Mayhem aanwakkert (met als hoogtepunt het instorten van wolkenkrabbers) die vooruitloopt op de opkomst van extreem rechts, de incel subcultuur en de radicalisering van terroristen.
2. Mulholland Dr.
(Afbeelding credit: Universal)
De film: Wannabe-actrice Betty Elms (Naomi Watts) arriveert in Los Angeles vanuit Deep River, Ontario om daar eerst een geheugenloze Rita (Laura Harring) te ontdekken, die zich in haar huis verschanst, en vervolgens poelen van duisternis die op de loer liggen tussen al die twinkelende lichtjes. The City of Angels heeft zijn demonen, die Betty leert kennen terwijl maskers afglijden en identiteiten verschuiven.
Waarom is het een horrorfilm? Volgens IMDb is Mulholland Dr. een drama, een mysterie en een thriller, en bevat het elementen van musicals en vooral film noir. Maar het is zonder twijfel ook een horrorfilm, met een aanhoudende sfeer van dromerige angst terwijl de camera door gangen en langs muren sluipt om hoeken te omzeilen (bij één gelegenheid biedt de plotselinge verschijning van een dakloze man één van de beste jump scares van de bioscoop). Regisseur David Lynch heeft altijd met één been in het horrorgenre gestaan – er zijn maar weinig films of tv-programma’s die zo angstaanjagend zijn als Eraserhead, Twin Peaks, Blue Velvet en Lost Highway – en zijn vermogen om onrust en angst uit ruimtes en geluidslandschappen te toveren wordt alleen geëvenaard door Kiyoshi Kurosawa, wiens Kairo (aka Pulse) het toppunt van J-horror vertegenwoordigt.
3. Er zal bloed vloeien
(Afbeelding credit: Lionsgate)
De film: Olieman Daniel Plainview (Daniel Day-Lewis) zinkt zijn gigantische rietje in de Californische woestijn en slurpt die vloeibaar-gouden milkshake op.
Waarom is het een horrorfilm? Van de sierlijke, onheilspellende titel tot de dissonante, door snaren geleide score van Jonny Greenwood schreeuwt de basismythe van Paul Thomas Anderson om een horrorfilm. En daar blijft het niet bij, want PTA maakt gebruik van de doppelganger/evil-twin trope die favoriet is in het genre (de eerste komt voor in Edgar Allan Poe’s William Wilson en Roger Corman’s The Masque Of The Red Death, de tweede in Vincent Price’s The Haunted Palace en Cronenberg’s Dead Ringers): voorganger Eli Sunday is identiek aan zijn broer Paul, terwijl het tweetal nooit samen gezien wordt, wat nog een verontrustende laag toevoegt.
Plainview is een vampier die het land leegzuigt. Hij zuipt ook van Eli en de inwoners van Little Boston en dumpt zijn ‘zoon’ H.W. (Dillon Freasier) wanneer hij niet langer van nut is. Die laatste scènes van Plainview in zijn herenhuis doen evenveel denken aan Jack Torrance in het Overlook Hotel als aan Charles Foster Kane in Xanadu. “Ziet u There Will Be Blood als een horrorfilm?” vroeg TF in 2010 aan Anderson. “Absoluut,” zei hij. “Hij is Dracula in zijn verdomde kasteel.”
4. Black Swan
(Afbeelding credit: Fox Searchlight)
De film: De fragiele balletdanseres Nina Sayers (Natalie Portman) wordt tot het uiterste gedreven door haar overheersende moeder (Barbara Hershey) en haar mentor/regisseur (Vincent Cassel) wanneer ze de dubbelrollen van de witte en zwarte zwanen, Odette en Odile, krijgt in een productie van Het Zwanenmeer.
Waarom is het een horrorfilm? Dit hysterische stuk van Darren Aronofsky wordt op de markt gebracht als een drama en een psychologische thriller – de laatste is al lang een favoriet label voor horrorfilms die serieus genomen willen worden. Mentale desintegratie, dubbelgangers, lichaamshorror, weerwolven (of eigenlijk weerwolven, aangezien Nina’s tenen webben en zwarte veren door haar huid duwen)… het wervelt allemaal waanzinnig als het gestrafte lichaam van onze heldin kraakt en knapt, en haar geest versplintert.
Samen met Powell en Pressburgers The Red Shoes is Dario Argento’s hyper-intense, hallucinerende Suspiria – dat zich afspeelt in een balletschool – een toetssteen, net als Repulsion, The Tenant en Rosemary’s Baby. “Het woord [horror]… mensen associëren het met gore films,” legt Aronofsky uit. “Ik doe gewoon wat ik doe, en probeer origineel te zijn… Maar we waren erg geïnteresseerd in het publiek laten schrikken, dus we spraken over nieuwe manieren om ‘Boe!’ te zeggen.”
5. Jaws
(Afbeelding credit: Universal Pictures)
De film: Terwijl het kustresort Amity Island zich opmaakt voor de viering van de vierde juli, begint een grote witte haai zwemmers op te eten.
Waarom is het een horrorfilm? Jaws wordt meestal gezien als een avonturenverhaal voor jongens, voortstuwend en spannend, en als een zomerblockbuster – inderdaad, de film die de moderne blockbuster lanceerde – maar in feite is het een ouderwetse monsterfilm. Net als Val Lewton’s schimmige horrorfilms uit de jaren ’40, houdt Jaws zijn beest een groot deel van de speelduur verborgen (zij het omdat de mechanische haai Bruce tijdens de opnames defect raakte), en Steven Spielberg serveert twee perfecte schrikmomenten: het hoofd dat uit de gezonken boot rolt en de haai die uit elkaar spat om een mondvol aas te nemen.
Jaws kan ook gezien worden als onderdeel van de Nature Takes Revenge-cyclus van horrorfilms die groot was in de jaren ’70 (Frogs, Night Of The Lepus, Squirm, Empire Of The Ants, Kingdom Of The Spiders, Long Weekend), hoewel de ecologische subtekst van die films ontbreekt. En vergeet niet dat Spielberg in zijn hele illustere carrière een voorliefde voor horror heeft getoond, zowel als regisseur (Duel, Jurassic Park) als producent (Gremlins, Poltergeist, Paranormal Activity).
Lees meer: Nieuwe horrorfilms | Beste Netflix-horrorfilms | Beste heksenfilms | Beste spookhuisfilms | Beste remakes van horrorfilms
Jaws8.1/10Kijken op Netflix£7.99 bij Amazon£9.69 bij Hive Books
6. Taxi Driver
(Afbeelding credit: Columbia Tristar)
De film: De eenzame Vietnam-veteraan Travis Bickle (Robert De Niro) neemt een baan aan als taxichauffeur in heel New York City. “Alle dieren komen ’s nachts naar buiten,” mijmert zijn voice-over. “Hoeren, stinkdier poesjes, sodemieters, koninginnen, feeën, dopers, junkies. Ziek, vals. Op een dag komt er een echte regenbui die al dit uitschot van de straten spoelt.”
Waarom is het een horrorfilm? Normaal gesproken wordt dit meesterwerk van Martin Scorsese gecategoriseerd als een drama, maar het verwerpt een dergelijke nette etikettering. Op locatie opgenomen tijdens de hete zomer van ’75, was de nachtelijke sfeer, volgens Scorsese, als een “doorsijpelend virus”. Het besmeurt elk beeld van een film die zich in een schemergebied tussen koortsige fantasie en grimmige realiteit bevindt, terwijl Bickle’s geest in paranoia en waanzin glijdt – een hoofdbestanddeel van horror – net zo zeker als zijn taxi door stoom glijdt die uit de metroroosters opstijgt (Taxi Driver’s equivalent van mist in een Universal-monsterfilm).
“Het idee was om een kruising te maken tussen een gotische horror en de New York Daily News,” aldus Scorsese, die ook al eens heeft gezegd dat Travis een soort nosferatu in een gele doodskist is. Alleen The Texas Chain Saw Massacre vat zo goed de ziekte van een Amerika dat verscheurd werd door burgerrechtenrellen, politieke moorden, het olie-embargo, het Watergateschandaal en, natuurlijk, Vietnam.
7. Persona
(Afbeelding credit: MGM)
De film: Toneelactrice Elisabet Vogler (Liv Ullmann) stopt midden in een voorstelling met spreken. Ze heeft een zenuwinzinking en wordt verpleegd door Alma (Bibi Andersson) in een afgelegen zomerhuis. Alma kletst, Elisabet luistert, en de identiteiten van de twee vrouwen beginnen samen te smelten.
Waarom is het een horrorfilm? Men is het er algemeen over eens dat de Zweedse auteur Ingmar Bergman slechts één enkele horrorfilm heeft gemaakt, Hour Of The Wolf, maar het genre achtervolgt verschillende van zijn titels: The Magician, The Virgin Spring (Wes Cravens blauwdruk voor The Last House On The Left), The Silence (zaadjes van The Shining), Cries And Whispers en Fanny And Alexander. Persona is een verhaal over een hut in het bos (of liever, een hut aan de kust) waarin wordt onderzocht wat mannen het meest angstaanjagend vinden – vrouwelijke identiteit.
Elisabet neemt Alma op (misschien wel haar beste prestatie, en zeker een daad van emotioneel vampirisme) en de film speelt zich af in een liminale droomruimte… of beter gezegd, nachtmerrie-ruimte. Persona, geschreven door Bergman tijdens een dubbele longontsteking, verkent de “honger” van zijn artistieke creativiteit en hoe zijn “trukendoos” zinloos wordt door wreedheden in de echte wereld – beelden van Vietnam zijn te zien op een televisie. Het verhaal over oorlogvoerende vrouwen beïnvloedde Altman’s 3 Women, Lynch’ Mulholland Dr.en Rose Glass’ Saint Maud.
Persona£29.99bij Amazon
8. De stilte van de lammeren
(Afbeelding credit: MGM)
De film: Om de huidetende seriemoordenaar Buffalo Bill te pakken te krijgen, moet FBI-agente in opleiding Clarice Starling (Jodie Foster) de hersenen van de gevangen geraffineerde Hannibal ‘The Cannibal’ Lecter (Anthony Hopkins) uitpluizen.
Waarom is het een horrorfilm? Heeft u het stukje over de huidetende seriemoordenaar en de kannibaal gemist? Natuurlijk is de geliefde klassieker van Jonathan Demme een horrorfilm, en dan hebben we het nog niet eens over de gotische kamer waarin Lecter gevangen zit, de bloedovergoten Grand Guignol-set-pieces en de climactische nachtzichtsequentie. Demme begon zijn carrière in exploitatiefilms onder Roger Corman, en dit is weer zo’n opzichtige, bloederige B-film die zich alleen voordoet als mainstream kwaliteitsentertainment.
Het misleidde de notoire snobistische Academy, die geen horrorfilms bekroont, en dacht dat ze Beste Film, Regisseur, Acteur, Actrice en Aangepast Scenario gaven aan een misdaaddrama/psychologische thriller. Het hield journalisten ook voor de gek, met veel artikelen die beweerden dat Get Out, in 2018, de eerste horrorfilm was die genomineerd werd voor Best Picture sinds The Exorcist in 1974, waarbij niet alleen Lambs, maar ook Jaws, The Sixth Sense en Black Swan over het hoofd werden gezien. “Met The Silence Of The Lambs wilden we deze buitengewone sfeer van angst en spanning creëren,” zei Demme.
The Silence of the Lambs8.6/10Kijken op Apple TVKijken op GooglePlay£4.99at Amazon
9. Apocalypse Now
(Afbeelding credit: United Artists)
De film: Midden in de Vietnamoorlog krijgt kapitein Benjamin Willard (Martin Sheen) de opdracht om de Nung Rivier op te gaan om de afvallige kolonel Kurtz (Marlon Brando) met extreme vooroordelen te vermoorden.
Waarom is het een horrorfilm? Er is een schrikmoment met een opspringende tijger in de jungle, en Kurtz die, wanneer hij eindelijk wordt aangetroffen, zich vastbijt in verschuivende schaduwen zoals Dracula. Maar dat is slechts Halloween-vertoning. De echte reden waarom Francis Ford Coppola’s buitengewone oorlogsfilm als een horrorfilm kan worden gezien, is te danken aan de gonzo, hallucinerende beelden – bossen die in vlammen opgaan, Vietnamese burgers die gebombardeerd worden op Wagners ‘Ride Of The Valkyries’, onthoofde hoofden, de executie van Kurtz die wordt afgewisseld met het ritueel (levensecht) slachten van een waterbuffel – en het feit dat het Heart Of Darkness van Joseph Conrad naar Vietnam wordt getransponeerd. De roman van Conrad stelt een odyssee naar buiten en een reis naar binnen tegenover elkaar, waarbij de laatste een afdaling naar de hel volgt terwijl onze hoofdpersoon het beest in zichzelf ontdekt.
Elk beeld van Apocalypse Now is doordrenkt met delirium en waanzin, terwijl de dood, die met plezier wordt geserveerd, ook overal waar u kijkt is – en is er iets gruwelijker dan de mensheid die haar menselijkheid verliest? “De horror, de horror,” mompelt Kurtz terwijl hij zijn hoofd wiegt. Inderdaad.
10. Harry Potter en de Gevangene van Azkaban
(Afbeelding credit: Warner Bros.)
De film: In de derde Harry Potter-film loopt de gestoorde crimineel Sirius Black (Gary Oldman) vrij rond en wordt Zweinstein School of Witchcraft and Wizardry bewaakt door de schimachtige Dementors.
Waarom is het een horrorfilm? Elke nieuwe Potterfilm werd verkocht als “donkerder” en “volwassener” dan de vorige, omdat Voldemort sterker werd en de hormonen van de kinderen ook. Maar het was Prisoner Of Azkaban die de grootste sprong maakte, met de veilige regisseur Chris Columbus (Home Alone, Mrs. Doubtfire) die vervangen werd door Alfonso CuarÓn (Great Expectations, Y Tu MamÁ TambiÉn). Het bronmateriaal was al getint met horror – de nieuwe Defence Against the Dark Arts professor Remus Lupin is een weerwolf – maar CuarÓn leunde er hard in.
De ronduit angstaanjagende scène van Dementors die de Zweinsteinexpres doorzoeken maakt al snel duidelijk dat hij hier niet is om te rotzooien, terwijl de aandacht die hij besteedt aan de wisselende seizoenen en het terrein van Zweinstein, inclusief het Donkere Woud, een folk-horror vibe aan de actie toevoegt. Zelfs de verplichte quidditch-wedstrijd is een stormachtige aangelegenheid. En om het nog griezeliger te maken zingt het kikkerkoor van Zweinstein ‘Double Trouble’ (“Something wicked this way comes!”) over de winterse landschappen. Net als Poltergeist is Prisoner Of Azkaban een horrorfilm die ontworpen is om zowel ouders als kinderen de stuipen op het lijf te jagen. CuarÓn vertelde ons onlangs ook dat hij het daarmee eens is.
Lees voor meer onze gidsen voor de beste horrorfilmsequels, de beste vampierfilms, de beste horrorkomedies en de beste horrorfilms voor bange katten.