Op een gegeven moment laat in de geweldige eerste uitgave van Tom King, Daniel Sampere en Tomeu Morey’s Wonder Woman, die deze week is gelanceerd, zet een bijschrift de inzet voor de serie die komen gaat. “Wij tegen haar. Amerika tegen Wonder Woman.”
Maar in werkelijkheid, zoals het nummer overduidelijk maakt, is het Amerika tegen de Amazones als geheel. Het eerste deel van de openingsreeks ‘Outlaw’ heeft een langzame aanpak, waarbij het ontrafelen van de allianties tussen de Verenigde Staten en Themyscira stap voor stap in beeld wordt gebracht. Het is niet de eerste keer dat dit gebeurt (zie Amazons Attack! uit 2007), maar het lijkt zeker één van de meest dramatische conflicten tussen de twee machten. Spoilers in het vooruitzicht.
(Afbeelding credit: DC Comics)
Het begint met een brute massamoord in een poolhal. De moordenaar is Emelie, een Amazone, die uit zelfverdediging reageert op een agressieve groep mannen die haar eerst verbaal en daarna fysiek aanvallen. De moord op 19 mannen is in alle opzichten een beetje veel, maar het is duidelijk dat zij niet de aanstichter van dit geweld is.
Vanaf daar gaat het angstaanjagend snel. Een pagina met nieuwsberichten – veel tekst en misschien wel de enige onhandige noot in een verder goed beoordeelde uitgave – speelt het allemaal uit.
“Dit was op een bepaalde manier een aanval van de Amazones op de Amerikaanse waarden,” zegt een nieuwsanker. Later, tijdens het opnemen van wat tv-vox pops, praat een van de omroepers met een naamloos achtergrondpersonage – een letterlijke man op straat – die eerst beweert niets tegen de Amazones te hebben, voordat hij verklaart dat “deze mensen ons uit ons eigen land willen verdrijven.” Waarom klinkt dat nu zo bekend?
(Afbeelding credit: DC Comics)
Het duurt niet lang voordat de Amazones met geweld worden gedeporteerd en, in veel gevallen, geëxecuteerd dankzij Sergeant Steel – een DC-personage dat we ons vaag herinneren, maar dat hier opnieuw wordt uitgevonden als een soort kwaadaardige Ted Lasso, waarbij de ouderwetse charme van zijn dialogen een onverbeterlijke moordenaar en vrouwenhater verhullen die plezier beleeft aan zijn wreedheid en aan het terloops neerhalen van elk vrouwelijk personage dat hij tegenkomt.
Steel is het middelpunt van een groot deel van dit nummer. Hij is een echt verontrustende schurk en hoewel Diana hem verslaat (en daarbij zijn metalen hand verplettert), voelt haar overwinning hol aan. “Ik weet dat jij en ik elkaar in de toekomst nog vaak zullen ontmoeten,” zegt ze, terwijl ze het volgende gevecht al voorspelt. Sterker nog, ze weet dat zelfs als Steel voor altijd zou verdwijnen, een andere man net als hij zijn plaats zou innemen.
(Afbeelding credit: DC Comics)
De strip van King, Sampere en Morey verhult of verdoezelt zijn thema’s niet. Dit is een verhaal over ons huidige moment en een aantal van de problemen waar we in de echte wereld mee worstelen, van geïnstitutionaliseerde vrouwenhaat tot de gedwongen deportatie van migranten.
Niemand verwacht natuurlijk dat een strip deze problemen oplost en uiteindelijk zijn ze nog steeds geformuleerd in de taal van superheldenverhalen. Tegen het einde van het nummer is er de aanwijzing dat een nieuwe superschurk, The Sovereign, de werkelijke kracht is die verantwoordelijk is voor veel van deze chaos, en Diana zal hem ongetwijfeld op een gegeven moment ontmoeten en een pak slaag geven. Toch pakt King’s script deze echte wereldproblemen goed aan, terwijl het nog steeds een spannend Wonder Woman verhaal vertelt.
(Afbeelding credit: DC Comics)
Over Diana… Sommige fans hebben gemopperd over hoe vreemd het is dat het titelpersonage pas laat in het boek verschijnt (ze komt, spectaculair dankzij het ongelooflijke werk van Sampere en Morey, op pagina 19) en, om eerlijk te zijn, is haar afwezigheid in de bredere situatie een beetje vreemd. Toch is het duidelijk dat het creatieve team hier de tijd voor neemt en er is maar zoveel incidenten dat je in één uitgave kunt proppen. Waar is Wonder Woman gebleven terwijl al deze chaos zich ontvouwt? Ik twijfel er niet aan dat we daar in de loop van de komende maanden achter zullen komen.
Wonder Woman #1 zal niet voor iedereen geschikt zijn. Sommigen zullen de combinatie van politiek en stoten zwaar op de hand vinden, maar van waar wij staan voelt dit als een instant winnaar voor DC en het begin van een veelbelovende nieuwe reeks, één die de status quo overhoop gooit en Diana Prince op onbekend terrein achterlaat.
Dit zijn de beste Wonder Woman verhalen aller tijden.